藤泽宿，某座茶屋内——
“来来来！客官们！”脸上挂满热情笑容的手代，端着摆有4杯热茶、一盘豆沙馅馒头的茶盘，快步走到某张围坐着4名武士的方桌旁，“你们的茶和点心来了！”
手代一边麻利地将茶水和点心摆上桌面，一边极自来熟地与这桌武士攀谈。
“客官们，听你们的口音，你们是大坂人吧？”
“喔？你听得出来我们是大坂人？”
“那当然！”手代咧嘴一笑，“这里可是东海道的藤泽宿哦，这个地方最不缺的，就是来自全国各地的旅人！”
“我在这里干了8年了！见惯了被各方水土所养的人！久而久之的，就认得全国各个地方的方言了！”
“我不仅会认，还会讲咧！”
“你们瞧我这大坂话讲得怎么样？”手代的这句话换上极标准的大坂话。
“哈哈哈！你的大坂话讲得很标准嘛！”
“嘿嘿，多谢夸奖！来，客官们，你们慢慢享用！我先接着去忙了！”
手代抱着已经空了的茶盘，快步回到了后厨。
而这一桌的武士们也开始分着各自的茶水和馒头。
“小室大人，茶。”
“喔，好。”小室接过随从递来的茶，用力喝了一大口后，从怀里重新掏出早已被他的汗给打湿的汗巾，擦拭着额间新冒出的汗珠。
小室最讨厌动了。
因为他是那种极易出汗的体质，是那种走几步路，全身各处就会开始汗如泉涌的人。
“小室大人，我们的护送任务总算是能结束了啊……”刚才那名给小室递茶的随从轻叹口气，感慨着，“再过3、4天，就能抵达江户了。”
“是啊。”小室放下他的茶杯，跟着感慨道，“护送那对爷孙到江户的任务总算是可以结束了，从大坂到江户……真的是累死人了……”
说罢，小室像是想借着可口的茶水来消解身上的疲劳一样，又用力地喝了一大口茶。
“小室大人，我真是不明白，安东尼和艾洛蒂这俩夷人为何好好的船不坐，非要坐马车来江户啊？大坂又不是没有直通江户的船只。”
“谁知道他们。”小室翻了个白眼，“夷人的想法，我不懂。”
“哎呀……其实仔细一想，这护送安东尼和艾洛蒂的任务要结束了，还挺不舍的。”小室的另一名随从“嘿嘿”笑了几声，“我还挺喜欢那个艾洛蒂的。”
“这孩子挺讨喜的。”
“好像就是在10天前吧，大场那家伙不是不慎扭到了脚踝吗？”
“安东尼他孙女在得知大场的脚受伤后，亲自带着她那女侍来慰问大场。”
“当时在看见艾洛蒂竟带着她的女侍来慰问大场时，我们都吓了一跳呢。”
听完这名随从的此番话，小室轻轻地点了点头。
“嗯……那个艾洛蒂的为人的确不错。”
“只可惜，在夷狄中，像艾洛蒂那样的人，终究是少数啊……”小室自嘲地笑了笑后，将杯中所剩的茶水全数饮尽。
“好了，都休息得差不多了吧？”
小室抓起搁在旁边的佩刀，缓缓站起身。
“走吧，是时候回去……”
“小室大人！小室大人！终于找到你了啊！”
一名年纪只在16岁上下的年轻武士，满头大汗、火急火燎地撩开茶屋的门帘。
在茶屋内见着小室这稍有些胖硕的身躯后，这个年轻武士立即像是找到了主心骨一样，以一副快要哭出来的表情奔向小室。
小室还没来得及问出“怎么了”，年轻武士便十万火急地将嘴唇贴上了小室的耳畔，用只有小室才能听清的音量，对小室耳语了些什么。
年轻武士只说了一句内容极简单的话。
但就是这么一句内容极简单的话，让小室脸上的神情骤变、令小室只感觉如坠冰窟。
“艾洛蒂和她的女侍不见了。”——这便是年轻武士对小室所说的话。
