一旁的斋藤也默默地将他手里的便当和毯子展示给九兵卫看。
和以往的每个前去“上班”的早晨相比，青、斋二人的手上都多了一样物事——厚厚的毯子。
这条毯子，是青登他们准备在今晚过夜用的。
今日，轮到青登在奉行所值夜班了，得在奉行所待到天亮为止。
现在的天气仍旧很冷，到了夜晚更是冷得出奇，不自备条足够厚实的毯子，今晚的夜班将会相当难捱。
确认青登和斋藤都有带齐东西，九兵卫露出松了口气的表情。
青登跟九兵卫提醒了句“记得提醒师母今夜不用煮他和斋藤的晚饭”后，他与斋藤在九兵卫的目送下，大步流星地离去。
从试卫馆到北番所的路线，青登已熟悉得哪怕是闭上眼睛都会走了——然而这条自己已走了不知多少遍的路线，今天却出了点意外。
“怎么回事？”在行至某个路口后，青登突然发现前方的道路被厚密的人群给堵住了。
他伸长脖颈，借着自己的身高优势，看向人群的最前方——原来是前方出现了一支庞大的车马队。
这应该是哪个富商购置商品的商队，一辆辆牛车、马车将本就不宽的道路给堵住，只有街道的最右侧有露出一个可供两人并肩穿过的小口子。
这么多人排在青登他们的前面，等着从这条小口子通过……若要选择走这条小口子的话，不知要到何时才能通过这条街道。
于是青登思量片刻后决定绕道而行。
他领着斋藤，拐上了附近一条很少去走的街道。
就在青登正专心致志地赶路之时，冷不丁的——他身后传来了一道已经有些时日没听过的好听女声：
“欸？橘君？”
神情一怔的青登，顿住脚步，转身向后。
“木下小姐？”
脸上洋溢着淡淡的喜悦笑容的木下舞，踢踏着脚上的红纽平底木屐，捧着一个不知装着何物的木碗，三步并作两步地快步走到了青登和斋藤的跟前。
她先是跟斋藤鞠了个躬、问了声好后，便将全部的视线都集中在了青登的身上。
“橘君，好久不见！”木下舞白里透红的双颊，涌出了更多的喜悦笑意
自那场庆祝战胜小千叶剑馆的庆功宴之后，青登就没有再见过木下舞了。
看着眼前这位已经有大半个月未见、现在正笑得很开心的女孩，青登微微一笑：
“木下小姐，好久不见。真巧啊，竟然在这里碰见你了。”
青登一边跟木下舞打着招呼，一边在心里暗道：
——木下小姐好像和我越来越熟络了呢……
青登昭彰地感受到：木下舞现在对他的态度，明显要比以前热情很多。
遥想当初，青登第一次邂逅这姑娘时，这姑娘连个正眼都不敢看他，和他说话时音量小得像在念咒语。
而现在，木下舞已能大大方方地和青登直视，还能对青登露出自然的灿烂笑脸，街上偶遇到青登后，还能主动叫住他并跟他打招呼，说起话来也不会细若蚊吟。
青登推测着这大概是因为他自与木下舞认识后，就有频繁地与木下舞进行各种各样的互动，一来二去之下，彼此之间都熟识了。
面对他这个大熟人，木下舞自然而然地也就不会再那么拘谨。
在青登的话音刚落下后，木下舞便用力地点了点头。
“嗯！真巧啊！橘君您这是正准备去奉行所吗？”
“是啊。”青登苦笑道，“现在特殊时节，以往的‘做二休一’的休假规则被暂时废除了。现在什么时候能休假，全看运气。”
“你呢？木下小姐你这是……去买豆腐了吗？”
在木下舞靠近后，青登才看到她手里正捧着的那个木碗正盛放着两块极新鲜的豆腐。
“嗯。”木下舞乖巧地啄了两下脑袋，“桐生先生昨天答应我今天给我做我最喜欢的豆腐汤。”
“所以我今天特地起了个大早，去市场买了两块最新鲜的豆腐回来。”
听到木下舞这么说，青登便想起：就在这条自己不常来的街道对面，就有一个人气颇高的菜市场。
如此一来，自己今天为何会在上班路上偶遇到木下舞便解释得清了。
这个时候，木下舞视线一转，看着青登和斋藤手里的毯子，疑惑地眨了眨眼睛。
“橘君，你们怎么手里都拿着毯子呀？”
“喔，这个呀……”青登扬了扬手里的毯子，然后跟木下舞解释着他今天要在奉行所值夜班的这一事。
“值夜班……”木下舞的眼瞳里闪过几分担忧的光芒，“那会不会很辛苦啊？”
“还好，也不算特辛苦。毕竟我还年轻。”青登以半开玩笑的口吻答，“就算一、两个晚上不睡觉，身体也不会有什么大恙。”
青登倒也很乐意和他这个有段时日未见的朋友多聊聊。
但他现在还赶着去上班，没时间再慢慢地和木下舞闲聊。
所以在又跟木下舞聊了几句后，青登就向她摆了摆手，跟她表示自己现在得抓紧时间去奉行所了。
“嗯嗯。”木下舞腾出右手，向青登用力地挥手道别，“橘君，你快去奉行所吧，我也不打扰你了，之后再见！”
青登也向木下舞挥了挥手，跟木下舞道过别后，领着斋藤加快了赶赴奉行所的步伐。
……
……
今日，是还算平静的一日。
没有在街头巡逻时遭遇到啥突发情况，也没有陡然出现什么紧急案件。
青登就这么平静地迎来了今日的夜幕。
在江户因“攘夷志士”的暴动而进入了“紧急状态”后，南、北奉行所每天晚上都会固定留下两名“三回”同心在所内值夜班。
今日的夜幕罩住天空之后，奉行所内的官员们便都尽数离去，还留在奉行所的官员，只剩青登与另一个和他一起在今晚值夜班的同心。
说来也巧。
继昨日之后，青登又一次地和西野结成了“搭档”。
今日和青登一起值夜班的人，正是西野。
就如同青登带来了斋藤，西野也带来了他麾下的部分冈引来陪他一起当值。
北番所的一楼大厅内，擎着盏灯笼的西野对青登淡淡道：
“橘，先由你去小睡一会吧。”
“上半夜由我来值班。等到了下半夜再轮到你。”
奉行所之所以会将每日值夜班的总人数设计为两人，就是为了方便值夜班的人能够轮流休息。
谁来守上半夜，谁来守下半夜——这种事情根本无关紧要，所以青登爽快地点了点头。
在青登抱着他的毯子，准备跟西野分别，和斋藤一起寻块舒服的地方小睡一会儿时，倏忽之间，他听到西野打了个大大的哈欠。
“哈啊啊啊啊……！”
因为这个哈欠声实在很大，所以青登忍不住扭头看了眼身后的西野。
他这时才发现——西野脸上的疲态很重。
眼眶处都挂着抹显眼的黑眼圈。
尽管西野有通过用力眨眼等方式来让自己振作精神，但他的眼瞳里还是不断地向外迸射着疲惫的光芒。
打量了会西野这副疲态尽显的模样，青登不由得问道：
“你还好吗？你看上去很累的样子啊。”
“没事。”西野不假思索地快声答道，“只是最近既要去追踪猫小僧，又要帮忙打击‘攘夷派’的暴徒们，所以稍微有点没睡够而已，没有任何大碍。”
平定“攘夷派”所引起的种种动乱很重要……但抓住那个专对黑恶人士下手，已经惹恼了不少大人物，同时也令奉行所的面上极其无光的猫小僧也很重要。
因此，在薄井的授意下，西野这段时间仍继续专注于他目前所负责的“猫小僧”的案子。
然而……西野可是他们北番所的“第一破案高手”，哪可能就这么简单地“放过”这个文武双全的宝贵战力……
在现在人力极度紧缺的情况下，西野时不时地还会被拉来帮忙对付一下“攘夷派”……就比如昨日，他被拉来跟青登搭档，前去抓捕那个锦卫门。
在处理“猫小僧”这单大案子的同时，还得兼顾对“攘夷派”的讨伐……青登都不禁对西野感到有些许同情。
“……要不由我守上半夜吧？你现在先去休息一会。”
“不必！”西野眉头微蹙，“我刚才已经说了吧？我没有大碍。”
说罢，西野没留给青登任何反驳的余地，直接提着灯笼走了。
既然西野如此坚持……那青登也不多说什么了。
他找上斋藤，寻了处不会被夜风给吹到的好地方，将毯子往身上一裹，席地而睡。
在“睡神”的加持下，青登眼睛刚一闭，便立即进入了梦乡。
……
……
睡了约莫小半个时辰后，青登被股股尿意给憋醒。
睁开眼往左右一瞧——睡在他旁边的斋藤，正睡得很熟。
准备去上趟厕所的青登，为了不吵到斋藤，轻手轻脚地将裹在身上的毯子掀开。
他这轻柔的动作，其实一点用也没有。
拥有极高保镖素质的斋藤，在青登刚抬手掀开毯子并站起身来时就睁开了双眼。
“你怎么醒了？”斋藤问。
“想去上个茅厕。”
“需要我跟着吗？”
“不必啦。茅厕离这儿很近，你就继续睡吧。”
既然斋藤已经被他给吵醒了，那青登也懒得再蹑手蹑脚的了。
他抓起他的两柄佩刀，挂好在腰间，一面打着哈欠，一面走向就位于不远处的茅厕。
被尿意给硬生生地憋醒——还有点没睡醒的青登，感觉脑子有点混混沌沌。
感觉自己不像是走在木廊上，更像是走在软绵绵的云朵之上。
只想着赶紧解决完生理问题，然后回去睡个回笼觉的青登，稍稍加快了点步伐。
循着记忆拐过一个路角，厕所已出现在了他的视野范围之内。
但，忽然间——
吱呀……
青登突然听到自己的身后响起一道极细微的脚步声。
青登的双眼微微一睁。下一刹，他迅疾地转头向后看去。
周围的光线很暗……但青登有着即使在黑夜也能清晰视物的“猫眼”。
在他的视线刚转到身后，他恰好瞥到一道从头到脚都穿得一身黑的人影从他身后的走廊拐角处一闪而过。
穿得一身黑、在青登发现他后还忙不迭地逃跑……青登的睡意轰然消散。
“有贼人——！”
青登鼓足劲大吼一声，随后扶着腰间刀，向这正逃跑的黑衣人追去。
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大家快来猜猜这黑衣人是谁~
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