20两金……嗯，这的确是挺诱人的，至少对现在财政状况远远没到可以视金钱如粪土的青登来说很有吸引力。
不过相比起这奖金，还是这参赛条件更吸引青登的注意力。
“只面向江户的剑馆？那也就是说不允许那些无门无派的闲散人士参加咯？”
千叶重太郎点点头。
“为什么只限度只有习剑时间还不足3年的剑术新手才有资格参加比赛？”青登追问。
“据我所知，这是为了给剑术新手们一个锻炼的机会，避免出现以往的那种每逢比赛，参赛者来来去去都是那些人的情况。”
千叶重太郎缓缓答。
“以往各个藩主举办武术比赛时，常常是不设任何参赛条件的，什么人都能报名参加。”
“对于绝大部分的剑馆来说，他们自然是希望能在比赛里尽可能地取得好成绩，好借此提升下剑馆的名望。”
“所以这就导致了一个后果——每个剑馆都只派他们麾下实力最强的弟子参赛。”
“使得每逢有比赛举行时，赛场上来来去去的都是只有那么些人在那切磋，鲜少看到有练武时间还很短的新手上场。”
“会津侯他就是为了避免再有这样的现象发生，才限定了只有练剑时间不足3年的新手才能参加此次的比赛。”
“之所以只面向江户的各座剑馆，不允许无门无派的闲散人士参加，就是为了方便监督，确保每名参赛者的确都是练剑时间还不长的新人。”
解释完毕后，千叶重太郎话锋一转：“如何？橘君，有没有兴趣参加这比赛？你拜师试卫馆的时间还不足半年呢，正符合参赛条件。”
“能和江户各个剑馆的人切磋，这是一个相当难得的机会啊，多跟不同流派的剑士交手，对你未来的修炼很有好处的。”
“只面向新手的比赛吗……”青登呢喃，“只面向江户的各座剑馆的话……那也就是说要跟江户各个剑馆的新人较量吗……”
“重太郎。”近藤这时问道，“每个剑馆都能派多少人参加这比赛啊？”
“这个……我也不太清楚。”千叶重太郎摇摇头，“这场剑术比赛还未广而告之，我也是托了关系才知道会津侯要举办比赛。”
“关于这场比赛的很多细节，我也不是很清楚。”
“等过上几日，会津府的人开始大力宣传这场比赛后，应该就能知道各个剑馆都能派多少人参赛了。”
“呵，会津藩不愧是幕府最倚重‘国之上柱石’啊。”土方皮笑肉不笑，“优胜能拿20两金……若不是因为我习剑的时间早超过3年了，我都有点想参赛了呢。”
一旁的冲田啄着脑袋，用动作表示了对土方刚才那番话的赞同。
“只有优胜才能领到赏金吗？”刚刚一直沉吟着的青登插话进来。
“嗯，是啊，好像是这样的，只有优胜才能领到赏钱。”重太郎笑了笑，“这貌似也是会津侯他有意为之的，只有优胜才能领到赏金，鼓励大家去踊跃争夺第一。”
“就像战国时代的武将们在打仗时，唯有‘先登’的那一个人才能得到厚赏一样。”
“所以橘君你有没有兴趣参加这场比赛啊？”
“如果我是你，我会毫不犹豫地参加哦！已经有段时间没有大藩主出资举办比赛了，若是错过就太可惜了！”
看着正用带着几分火热光芒的眼神直盯他的千叶重太郎，青登忍不住蹙了蹙眉头。
不知是不是他的错觉……
他总感觉……千叶重太郎从刚才开始，就一直在催促他参加比赛……
但青登也没有在这个问题上多想。
思量片刻后，他笑了笑，点了点头：“这比赛我倒也是蛮感兴趣的，如果我有机会代表试卫馆参赛的话，我一定会参赛的。”
——这种能复制天赋的大好机会，我很难拒绝呢。
青登在心里默默地这般补充道。
这种能从各剑馆的剑士们那儿薅天赋的大好机会，若是错过了，那可就真是太可惜了！
其他的剑馆……尤其是士学馆、练兵馆这样的大剑馆，肯定是不缺那种惊才艳艳的年轻俊杰的。
参加这场只面向新人的比赛，说不定又能复制来几个很有用处的天赋。
而且，也如千叶重太郎他刚刚所说的那样，和江户各个剑馆的人切磋、多跟不同流派的剑士交手，见识下各个流派各自迥异的战斗风格，对剑术的修炼大有裨益。
见青登点头表示自己愿意参加这比赛后，一抹开心的笑颜在千叶重太郎的脸上绽放。
“哈哈哈，橘君，我就知道你肯定会想参加这比赛的！”
说罢，千叶重太郎顿了下。
然后以只有他一个人才能听清的音量，以庆幸的口吻喃喃道：
“你肯参加就好……你肯参加就好……”
……
……
千叶重太郎突然拜访试卫馆，就只是为了将“会津侯将要出资举行剑术比赛”的这一事告知给试卫馆而已。
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所以在正事已经说完，然后又简单地闲聊了几句后，千叶重太郎便提起了他的佩刀，表示告辞。
近藤礼貌性地想留千叶重太郎下来吃午饭，但被千叶重太郎以“家里已经备好饭了”为由婉拒。
青登随同近藤、冲田等人一起将千叶重太郎送到试卫馆的大门口。
目送着千叶重太郎离去的背影，冲田忽然嘟囔道：
“那个会津竟然要举行剑术比赛……真是难得啊，我记得会津侯此前从未在江户举行过剑术比赛吧。”
“既然是会津举行的剑术比赛……”土方将双手交叉探进羽织的袖中，“那就说明那个会津侯：松平容保极有可能会在比赛现场现身咯……”
“那这个比赛，我可一定要去瞧瞧了。”
“我老早就想看看这个素有贤名的年轻藩主究竟是长啥样了。”
会津……一个名号举世闻名的藩国。
会津藩是坐落于东北地区的一个亲藩大名，即被幕府将军德川氏分封到各地的亲族的一支。
总石高23万高，单论财力的话，会津藩在诸藩里绝对算不上突出。
但会津却硬是靠着强悍的军事实力，在日本打出了极响的名声。
因民风彪悍等各种原因，会津军的战斗力出了名的强悍。
东北地区是外样大名最多的地区之一。
东北地区统计有31个藩国，这31个藩国里，大半都是外样大名。
这么一个外样大名众多的地区，却一直都较为稳定，没出过什么大乱子——能有此成就，会津藩功不可没。
会津可以说是防范东北诸多外样大名的前线，它本就是江户幕府以“震慑外样大名”为目的而专门扎在东北的一颗“钉子”。
而会津也一直完美地履行着这份义务，靠着强悍的军力，狠狠地压制着东北诸藩，让他们不敢作乱。
现任的会津藩之主——第9代藩主松平容保是目前的政治红人之一。
据悉，今年才24岁的松平容保是一个容貌很英武、素有贤名的明君。
在这个国家因海外列强的入侵而动荡不安的眼下，绝大部分藩国都在那当个没有主见的墙头草，松平容保所统领的会津藩是极少数的几个全力支持江户幕府的藩国之一。
江户幕府现在极倚重会津藩，会津藩目前的种种作为，也足以评上一句“幕府栋梁”的称号。
这个时候，近藤突然插话道：
“……虽不知以前从不掺和这些活动的会津藩，为何会突然准备举行剑术比赛。”
“但不管怎么说，这都算得上是一件好事。”
“江户的确是有一段时间，没有那些财力雄厚的大藩主来举办武术比赛了。”
“也好久没出过精彩的比赛。”
“在我的印象里……让我有眼前一亮的感觉的比赛，都可以追溯到3年前的安政四年（1857年），土佐侯山内容堂所举行的剑术大比。”
“啊。”冲田这时接话道，“那场比赛我也有印象，那场比赛的确很精彩呢。”
土佐侯——即土佐藩的藩主。
土佐藩是坐落于四国岛的一个总石高24万石，实力颇雄厚的外样大名。
“3年前的剑术大比？”对近藤和冲田刚才的谈话内容产生了几分兴趣的青登追问道，“你们刚才所说的3年前的这场比赛，有很多很厉害的高手参加吗？”
“倒不是说有很多很厉害的高手参加。”冲田答，“只是那场比赛出了一个很厉害、很引人瞩目的高手而已。”
“那人几乎是一路完胜地夺下了那场比赛的优胜。”
“啊，他还是小千叶剑馆的人哦！”
“我记得这人的名字似乎是叫……叫……叫坂什么来着？”
冲田蹙着眉头，作沉思状。
过了片刻后，他这紧皱的眉头才松开。
“想起来了！”
“坂本龙马。”
“那个人叫坂本龙马。”
“坂本龙马……”青登轻声呢喃了一遍这个人名，“直接以‘龙马’为名……真是一个威风的名字呢。”
“这人以前是小千叶剑馆的名人呢。”冲田颔首，“我记得没错的话……坂本龙马他出身自土佐藩，因剑术天赋出众而被推荐到小千叶剑馆求学。”
“我虽没和此人直接交手过，但亲眼见过几次他和旁人的几场切磋，的确是一个很有剑术天赋和实力的才俊。”
“只可惜这么一个优秀的好苗子，没有在小千叶剑馆久留啊，要不然我就觉得就凭他的实力，日后成为小千叶剑馆的师范代，或是直接在江户开设剑馆也不是没可能。”
“3年前，他赢得土佐侯所举办的那场剑术大比的优胜后，就拜领了北辰一刀流的免许皆传。”
“再然后没过多久，他就离开江户、返回他的家乡土佐藩，再没有回来过。”
静静地听冲田讲完这个坂本龙马的故事后，青登轻轻地点了点头：“原来小千叶剑馆还曾出过这么一位厉害的剑士啊。”
青登只单纯地是抱着听故事的心态来听冲田讲述这个坂本龙马的种种。
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所以——在随同着近藤等人一起回到试卫馆内后，完全没在意过那个坂本龙马的青登，就已经将这个人名抛诸到记忆之海的深处了。
……
……
千叶重太郎现在的心情非常之好。
他现在的心情，好得都直接开始哼起了跑调的小曲。
他扭回头，看了眼试卫馆所坐落的方向，发出古怪的笑声：
“哈哈哈，橘君他同意参加会津侯的剑术比赛了，哼哼哼~~”
自打他们小千叶剑馆在“梅花祭”的“红白合战”上，败给了由青登所统率的试卫馆后，千叶重太郎就已下定了决心——要将橘青登当作“预备妹夫”来好生考量一番！
千叶重太郎首先考量的地方，是青登的人品。
在这近两个月的时间里，千叶重太郎四处搜集青登的“情报”。
或委托朋友，或自己亲自去问试卫馆的学徒、问奉行所的官差……询问所有和青登有关的人等，向他们征询青登的人品情况。
几乎所有的人，都对青登的人品交口称赞。
都说青登是个很谦逊的人，从不因自己现在是江户的名人、因自己现在履立大功而改用傲慢、自满的态度来与他人相待。
同时还是个极勤奋的人，据某些试卫馆的学徒所说——青登每天都会在天没亮的时候就起身练剑，晚上则会重点锻炼身体的肌力，几乎没有懈怠过。
千叶重太郎自己和青登实际接触下来，也觉得青登的人品确实很不错，和他相处有种如沐春风的感觉。
千叶重太郎越是调查，就对这个“预备妹夫”越是满意。
