千叶荣次郎扬起视线，打量了高他一个头的永仓新八几眼后，微微一笑：
“不错的眼神。”
千叶荣次郎将扛在了肩上的竹刀放下。
“行吧，那就和你比试一场吧。”
永仓的双颊上涌出肉眼可见的狂喜之色：“感激不尽！”
这个时候，一道像是没有任何感情色彩蕴藏在内的男中音，突然响起。
这道男中音，像是有啥魔力一般，让青登等人的脸色微变。
“……千叶先生，可以请您也和我比上一场吗？”
这道男中音的主人……即斋藤，双目如炬地看着千叶荣次郎。
“我也很想亲身体验一下自己和江户的最强剑士相比，还有多少的不足。”
“请千叶先生您成全。”
斋藤一如既往地面无表情。
但他的双瞳里，此时隐约可见着如火焰般的战意。
青登等人……现在都一脸错愕地看着斋藤。
他们之所以会如此，并不是因为斋藤继永仓之后也向千叶荣次郎恳请赐教，也不是因为斋藤的双瞳里闪烁着战意。
“斋藤。”睁圆双眼、张大嘴巴的原田，呆愣愣地看着斋藤，他这副表情，像是看到了什么不可思议的景象似的，“你原来能一口气说那么多话的吗？”
青登是在场的所有人中，和斋藤交情最长的那一个——他也正因斋藤竟一口气说了那么多话而震惊中。
斋藤他上一次一口气说那么多话是在什么时候来着？
倒不如说……斋藤以前有一口气说过那么多话吗？
面对原田的质疑，斋藤淡淡地扫了他一眼：“我有舌头的呀，我当然能一口气说那么多话。”
真是一个简短但又充满了说服力的答复……脑袋不好使的原田露出了“啊，还真是呢”的表情。
斋藤一本正经地说“自己有舌头的呀”……不知为何，给了青登他们一种奇特的荒诞感。
对斋藤沉默寡言的性格并不了解，并不太清楚青登等人为何要对斋藤的开口讲话反应那么大的千叶荣次郎，慷慨地将柔和的笑意也分给了斋藤。
“你也想和我比试啊……那行吧。”
“那就排好队，一个一个慢慢来吧。”
说罢，千叶荣次郎将刚摘下没多久的面罩戴回到了头上。
……
……
位置发生了调转。
刚刚站在台上和千叶荣次郎比试的青登，这时坐在了道场边沿观战。
刚刚坐在道场边沿观战的永仓等人站到了道场上和千叶荣次郎较量。
率先上场的永仓，在比试刚开始时便采上段，主动朝千叶荣次郎发动猛攻。
有着副极健硕的身体，使用注重压倒对方的气势与力量的神道无念流，同时又因个人性格原因而格外喜欢正面猛攻的永仓，算是目前全试卫馆上下，攻击力最高的人。
青登一直觉得斧头、棒槌这种武器，可能更适合永仓这种攻击力点满、打法相当暴力的“力量型剑士”。
不过，力量再高，打不中对手也白搭。
不论永仓怎么拼命挥刀，直到他因力竭而主动俯首认输为止，他的竹刀都没有碰到千叶荣次郎分毫。
第二个上场的斋藤，他是和永仓相反，但和千叶荣次郎相同类型的“速度与技巧型剑士”。
因为修习的是无外流这种注重如何高效率杀人的流派，所以斋藤的战斗风格就是“以最快、最省力的方式在敌人的要害上抹一刀”。
于是，斋藤与千叶荣次郎的较量，给青登等人呈现了一场速度上的交锋。
二人的身躯在道场上拉出一道道残影，你来我往，剑影飞快闪动。
然而……尽管看上去似乎和千叶荣次郎打得很激烈，战果却是同青登和永仓几无不同——被狠狠地压制着，直到较量结束为止，他的刀也没有碰到千叶荣次郎一下。
继斋藤之后，观战观得心痒痒的原田提起了木枪，表示也想恳请千叶荣次郎赐教，而千叶荣次郎不知是心情好还是什么原因，也慷慨地同意了。
对付长枪这种攻击距离是刀剑的数倍广的百兵之王，千叶荣次郎依旧发挥出了王者般的实力。
原田的攻击与防守范围，对千叶荣次郎而言，如同虚设。
千叶荣次郎随随便便地就能突进到原田的跟前，原田的长枪怎么也拦不住千叶荣次郎。
于是乎——原田也步上了永仓他们的后尘，碰都没碰到千叶荣次郎一下。
在原田败退下来后，除周助、近藤和冲田之外，所有人都已上前和千叶荣次郎展开过较量，从最终结果上来看……反倒是青登的战果最佳——最起码青登靠着“听声辨位”，成功打中了千叶荣次郎一下，而永仓等人连碰都碰不到千叶荣次郎……
连续和青登、永仓、斋藤、原田4人激战，千叶荣次郎也终于露现出明显的疲意。
他揭下面罩，脸上已淌出了大量的汗水，呼吸也难以再保持平稳。
“好了，我已经没有心力再打了，比试就先到此为止吧。”
千叶荣次郎扭过头，朝刚刚没有上场和他比试的周助、近藤、冲田三人半开玩笑道：
“你们可别也跟我说：想要和我较量哦。”
近藤耸了耸肩，发出掺着几分无奈之色的轻笑声：“我们不会跟您打的。”
“毕竟早在很久之前……我们就已经知道了自己和您之间有多大的差距。”
刚刚轮番惨败在千叶荣次郎手上的永仓等人，现在都用着一种近似敬畏的目光看着千叶荣次郎。
轮流和他们交战，并将他们全程死死压制着，打得他们毫无还手之力……此等实力，令人不得不叹服！
青登这时也忍不住地用钦佩的眼神看着千叶荣次郎。
视角不同，所看到的世界也会不同。
坐到道场的边沿上，观看千叶荣次郎和永仓等人的战斗，视角从“临场者”变为“旁观者”后，青登看到了许多自己刚才在与千叶荣次郎比试时，都没有留意到的各类景象。
比如：在视角切换成“旁观者”的视角后，青登才显着地发现千叶荣次郎对距离的把握究竟有多炉火纯青。
不论是进攻还是防守，千叶荣次郎的距离把握都是那么地刚刚好。
进攻时，能恰好踏进到自己的竹刀能够有效击中对手的位置。
闪躲时，能以绝不多一分也不少一分的位移距离，恰恰好地闪掉对手的攻击。
光是这个与对手间距的把握，就足以让青登他们揣摩、学习上许久……
青登心中默默暗道：
——江户最强的剑士……这个头衔，还真不是浪得虚名的啊……
“嘶……败得可真彻底呀。”
这个时候，原田的声音响起。
刚败下阵来，仍站在千叶荣次郎对面的原田，一边发出充满敬佩之色的感慨，一边抬手解下了头上的面罩。
刚将面罩拿下来，原田便对千叶荣次郎展露出他那标志性的憨笑。
“虽然在开打之前，我就料到了我定必败无疑。”
“但没想到我竟然会败得那么彻底，我的枪连碰都碰不到您一下。”
话说到这，原田洒脱地大笑了几声。
“不愧是江户最强剑士啊，哈哈哈，也不知道在我的有生之年，能否触及到您目前这样的境界呢。”
看着忽然感叹他的强大的原田，千叶荣次郎眉毛一扬，双颊上缓缓浮起一抹苦笑：
“感谢你的夸奖。”
千叶荣次郎话音停顿了下，接着面带无奈之色地轻叹口气。
“我姑且……还是纠正你们一下吧——‘江户最强’这种称号，我可受之不起啊。”
“所谓的‘江户最强剑士’，不过是好事者们以讹传讹的产物。”
“我从来不认为我目前的实力，已经达到了能够被冠上‘江户最强’这一称号的境界。”
千叶荣次郎脸上的无奈之色，这时更浓郁了些。
“‘人外有人，天外有天’是人世间不变的真理。”
“江户作为这个国家最大的城市，卧虎藏龙，隐居于此的高手一直都是多得数不胜数。”
“不多提别的。”
“如果传说中的‘斩舰剑豪’间宫九郎，真如传闻里所说的那样正隐居于江户……那‘江户最强’的名号，怎么也轮不到我头上。”
“……斩舰剑豪？”突然听到一个陌生的称号、陌生的人名，让青登不由得怔了怔并朝千叶荣次郎反问着。
千叶荣次郎淡淡道：
“就是字面上的意思。”
“据传说，这名剑豪曾乘着夜色孤身一人划着条小舟，潜行到某艘西洋铁甲舰的船身下，然后一刀斩断了这艘西洋铁甲舰的外壳装甲。”
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在写本章时，我突然想到——我上次写到斋藤开口讲话了，是在什么时候来着……？
