“昂古莱姆小姐，早上好。（法语）”杰拉德彬彬有礼地脱下头上的礼帽，将礼帽按在了胸口前，躬身向艾洛蒂问好。
礼帽下，是只有两鬓残存着些许黑白掺半的头发，头顶光溜得都可以反射光线的“地中海”发型。
艾洛蒂把双手交叠在身前，微笑着向杰拉德还了一礼：“杰拉德先生，早上好！（法语）”
“昂古莱姆小姐，我上个星期交代给你的家庭作业，可有好好完成？（法语）”
艾洛蒂莞尔一笑，幽默道：“我昨天晚上赶紧赶慢地奋战了一整夜，勉强是赶在今日天亮之前，把您交代的那些作业都给做完了。（法语）”
“哈哈哈。”杰拉德摹仿着艾洛蒂方才的幽默口吻，“哈哈哈”地轻笑了几声，“那可不行哦，完成作业固然重要，但也不能为了完成作业而牺牲睡眠。（法语）”
“昂古莱姆小姐，您现在正值长身体的年纪，平日里可得多注重劳逸结合才是。否则，会长不大的哦。（法语）”
杰拉德和艾洛蒂寒暄了几句之后，他静静地将视线一扬，看向正站于艾洛蒂身后不远处的青登。
“……昂古莱姆小姐，这位日本人是？（法语）”
听到杰拉德询问她身后的日本人是何许人也，艾洛蒂稍稍抖擞了精神：“杰拉德先生，这位就是我以前跟你提过的那位曾救过我和爷爷的橘青登先生！（法语）”
“喔……”杰拉德面无表情地点了点头，“这位就是那个救过您和昂古莱姆先生的橘青登啊……和一般的日本人相比，他的个子还蛮高的嘛。（法语）”
“杰拉德先生，我带您去认识一下橘先生吧！（法语）”艾洛蒂兴冲冲地笑着。
不过她脸上的这抹笑容并没有维续太久。
“不用了。”杰拉德用极冷淡的语气，毫不犹豫地出声回绝，“昂古莱姆小姐，我们还是快点开始今天的课程吧。”
“今天我要教你修辞学里更进阶的知识，内容会比较晦涩难懂，你可要做好心理准备哦。（法语）”
被杰拉德毫不犹豫地拒绝了“带他去和青登彼此认识”的提议……感到有些尴尬的艾洛蒂，脸上的笑容霎时僵作一团。
艾洛蒂很快反应过来：为何杰拉德一副很抵触和青登认识的样子……想通了个中缘由的她，脸上的那抹僵住的笑容慢慢转变为了挂着无奈、困恼之色的复杂表情。
“嗯……”艾洛蒂轻轻地啄了几下小脑袋，努力挤出了一抹新的笑容，“那杰拉德先生，我们去上课吧。（法语）”
说罢，艾洛蒂和杰拉德一前一后地朝通往楼上的楼梯走去。
“橘先生。”在与青登擦肩而过时，艾洛蒂提起双手，拈起身上的长袍，一面歉意的一笑，一面对青登轻施一礼，“很抱歉，我现在必须得去上课了，请容我暂且失陪。”
“嗯。”青登洒脱地笑了笑，“不用在意我，认认真真地去上课吧。”
跟青登道了声别，接着又用法语对一旁的勒罗伊吩咐了些什么后，艾洛蒂才继续跟杰拉德一起一前一后地向着不远处的楼梯走去。
走在艾洛蒂后头的杰拉德，这时与青登擦肩而过。
他没有和青登说半句话。
只在即将与青登错身相过时，眼珠子一斜，瞥了青登一眼。
尽管杰拉德的这股视线转瞬即逝……但青登还是靠着自己强大的动态视力，敏锐地捕捉到了其视线里所蕴藏的情绪。
和他方才进到屋内、初次见到青登时，其瞳底所浮出的情绪一模一样——那种充满优越感的不屑……
青登的眉头马上就皱了起来。
他默默地伫立在原地，一言不发地目送着艾洛蒂和杰拉德的离去。
直到这一老一少的身影，都隐没在了通往楼上的楼梯口，青登才幽幽地在心里沉声道：
——像昂古莱姆小姐、昂古莱姆先生他们这样没有种族歧视的西洋人，终究是少数啊……
那个杰拉德为何总用一种不屑的眼神看着他……个中缘由，根本就不难推测。
江户幕府可是被西方列强用武力给强行打开国门的。
在西方诸国都已因蒸汽机的广泛运用而进入工业时代时，江户幕府统治下的日本仍停留在以小农经济为国本的农业社会……这些西方列强的国民们，会怎么看待这个落后的国家，不言而喻。
目前为止，青登与其有过深入接触的西洋人……也就只有艾洛蒂他们这一家子人了。
因为基本只和艾洛蒂他们这一家子人有过详细来往，所以这都让青登快要忘记了：像艾洛蒂、安东尼他们这样不会种族歧视的西洋人，完全是极少数。
绝大部分的西洋人，都是像这个杰拉德一样——连个招呼都懒得和青登打，看向青登的视线里，总挂着一抹像是在俯瞰什么低等生物似的充满优越感的不屑视线。
——也罢。
青登抬起手揉了揉自己的后脖颈。
——就当作是被只蚊子给咬了一下吧。
那个杰拉德毕竟是艾洛蒂的家庭教师，哪怕是看在安东尼、艾洛蒂他们的面子上，青登也不好意思去和这家伙多计较什么。
而且青登的心胸，也没有狭窄到会因为他人的一个轻蔑眼神就大动肝火。
只将杰拉德刚刚朝他投来的眼神，当作是被一只蚊子盯了他一口的青登，很快地自我排解掉了心里的郁闷之情。
“橘先生，红茶已经煮好了，请问是需要我现在就送到书房去，还是要我等上一会儿再送过去？”
惊愕顿时浮上青登的双瞳。
——谁在说话……？
这道忽然于青登身后响起的女声，口音相当地奇怪，有许多字词的发音都极其地不准。
揣着强烈的震谔，青登急急忙忙地转过身，看向自己的后方。
青登的身后，只有一个人——正将双手交叠在身前、毕恭毕敬地伫立着的勒罗伊。
“勒罗伊小姐……”青登怔怔地睁圆了双眼，“原来你会说日语的吗？”
勒罗伊轻轻颔首，抿嘴一笑，然后磕磕巴巴地生硬道：
“勉强能与人沟通，没法说得像小姐那么流利、标准。”
这是青登他首次见到勒罗伊说日语。
因为在此之前，青登只见过勒罗伊说法语，所以青登一直下意识地以为勒罗伊对日语一窍不通。
这个时候，勒罗伊轻声重复了遍她刚才所抛出的疑问：
“橘先生，红茶是要我现在就送到书房去，还是等上一会儿再送过去？”
青登从“勒罗伊竟然会说日语”的惊愕中缓缓回过了神。
“现在就送过去吧。”青登不假思索地答，“劳烦你了。”
“您客气了。”勒罗伊欠了欠身子，“这些都是我该做的。”
说罢，勒罗伊扭过身，朝厨房的方向走去。
青登看了几眼勒罗伊离去的背影，心中长出一口气。
——我也回书房去看看斋藤他们那边的情况吧……
打好主意的青登，理了理身上的衣服，然后快步向着不远处的楼梯口笔直进发。
不过却在这时，一道突如其来的道谢话语，像条锁链一样，困住了青登他那都已经踩到楼梯台阶上的双脚。
“……橘先生，非常谢谢您刚才愿意陪小姐她玩耍。”
“嗯？”青登一愣，然后疑惑地看向忽然向他道谢的勒罗伊。
把视线转到勒罗伊的身上后，青登才发现这位面容姣好的年轻女仆正昂着脑袋看着他，脸上挂着充满感激之意的微笑。
在青登的视线看过来后，勒罗伊埋下脑袋、弯曲上身，向青登遥遥地行了一礼
“小姐她……在迁居到江户后，就一直很寂寞。”
“周围尽是陌生的人和陌生的环境。”
“附近也没有和她同龄、能作她玩伴的小孩。”
“我与老爷每天也都很忙，都挤不出太多的时间来陪小姐。”
“就只有木下小姐会时不时地过来找她玩耍。”
话说到这时，勒罗伊的嘴角以细微的弧度耷拉了下来……这细微的神情变化，令她的脸上多出了抹若隐若现的心酸之色。
“如果我猜得没错的话……适才肯定是小姐她主动请求您陪她练剑吧？”
“小姐她一直都很喜欢刺剑术。”
“但在离开法兰西、来到日本后，小姐就很少再找到有时间、有能力、同时又愿意陪她练剑的人。”
“今日久违地与人挥起了剑……小姐她一定很开心吧。”
青登端正的眉宇下，眸光此刻微微闪烁。
在接下来的一瞬间里，他忽地回想起了在他与艾洛蒂对打之前，艾洛蒂对他说过的一句话——
（我好久没和人对练过了……都快忘记和空气以外的人或物对练，都是什么样的感觉了。）
刚刚与艾洛蒂对打的那一幕幕景象，在青登的脑海内飞快闪过。
这个时候，青登才注意到——在和他对打时，艾洛蒂一直都笑得很开心。
明明自己的剑完全打不中青登，却依旧喜笑颜开的。
仿佛光是能这样提起剑来和人对练，就是一件很值得庆贺的事情似的……
青登现在算是明白艾洛蒂为何会如此突兀地请求他来陪她练剑了。
附近没有其他的同龄人、爷爷和女仆每天都挤不出太多的时间来陪她、唯有木下舞能时不时地过来找她玩……仅听勒罗伊的这些描述，青登的脑海里就已经勾勒出了一副“寂寞的金发少女，每天只能对着空气练习自己最钟意的剑术”的画面。
抿了抿嘴唇、一时之间也不知道该做什么表情的青登，神色复杂地抬起脑袋，看向楼上、看向艾洛蒂的卧房所在的方向……
艾洛蒂的卧房位于最顶层的三楼，仍留在一楼的青登，自然是连艾洛蒂卧房的房门都看不见。
不过，在抬起头来后，青登却看到了别的东西——
咚咚咚咚咚咚……
顶楼的方向，传来了一连串的匆忙脚步声。
紧接着，青登便在上方的楼梯口处，看到了行色匆匆的藤堂。
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“橘先生，发现举报人所说的那个留着络腮胡的男人了！”
……
……
青登和藤堂刚一前一后地快步回到了书房，正围拢在窗户旁边的斋藤等人，便立即向青登迎了上来。
“那个络腮胡已经进入那座点心铺了吗？”青登没有任何的废话，直接一脸严肃地直入正题。
