“橘君，那个神野要跑远了！”
在木下舞焦急地喊出这句话时，神野的身影已经在他们的视野范围内渺小得快要消失不见了。
木下舞正欲去追，但青登抢先一步喊住了她。
“等等，木下小姐。别走这里，我知道一条可以绕到神野辰五郎前方的近路！”
这个时候，青登陡然发现——这片街区，不就是身为定町回同心的他所负责日常巡视的街区之一吗？
对于这片街区的建筑布局、路面情况等种种记忆，迅疾地在青登的脑海里浮现。
喊停了木下舞后，他便招呼着木下舞快跟上，领着木下舞转身向左，拐进左侧的一条路面上积满了落叶的小路。
……
……
随着那3名部下的主动留下……神野现在算是彻底地成了孤家寡人。
周围没剩下任何部下的神野，孤零零一人地尽可能地在不起眼的小巷内移动。
哗啦啦啦啦……
忽地，有潺潺的流水声传入耳中。
周围的光线渐渐开始变亮……前方的巷口透出淡蓝色的光芒。
一鼓作气地冲出小巷后，神野登时感到了一种豁然开朗之感。
巷外的两侧是宽敞的街道，正前方是一条架于不知名的河流之上的短窄木桥。
月色、河流、小桥……这3种元素构成了充满韵味的美景，但神野没有那个心情去鉴赏这些自然风光。
不敢做丝毫停留的他笔直向前，登上了这座在踩上去后会发出嘎吱嘎吱声响的狭窄木桥。
就在神野踏上桥面的这一瞬之间，状况发生了。
嘎吱、嘎吱、嘎吱、嘎吱……
神野听到正前方传来了桥面被踩踏的声音……而且足有2道。
表情立刻僵住的他，抬眼望去。
视野因夜色的晕染而颇为模糊……但他还是隐约看清了2道正沿着对面的桥口，迎面朝他奔来的一大一小的身影。
这2道身影，因截然不同的原因而染有着红芒。
其中一道身影是因为身着大红色的浴衣。
而另一道身影……则是因为身上溅有着大量仍未凝固的血液。
神野无声地将脚步一顿，停下了身形。
而对面的青登，也在同一时间刹住了脚步。
夜空上的乌云，早已于方才散尽。
没有乌云作阻的幽蓝月光，透过天穹洒落地面，洒在了桥面与2位剑士的肩头。
月光下，夜色里，2名剑士在这条木桥上狭路相逢！
谁都没有说话，只静静地看着对方。
这片空间内所仅有的音响，就只有桥下泛着泡沫的河流静静流淌的流水声。
在月色的映衬下，桥面陷入了宛如置身海底的一片静谧之中。
“……无需多言了啊。”神野突然发出的无悲无喜的平静话音，让桥面的静谧受到了波动。
像是对神野的这句话表示赞同似的，青登的嘴角浮出一丝笑意。
“……啊，你说得不错。”
咔嚓——神野左手摸上佩刀的刀鞘，拇指一顶，拨开鞘口。
呛啷啷啷啷……被一寸寸拔出的刀身在月光的照射下，闪着清晰的蓝光。
“木下小姐。”
青登曲起左臂，用左臂弯夹住定鬼神的刀身根部，从鎺元缓缓拉到刀尖，用左臂弯的和服布料擦净了刀身。
“你稍微站后一点，然后……待会尽可能地离我远一点。”
木下舞没对青登的这番请求表露出任何的异议。
她深深地看了青登一眼后，便轻轻地点了点头，身体轻盈地往后一退，为桥面上的2名剑士留出足够的空间。
想要逃跑的人，已无路可退。
想要追击的人，已追上了他的目标。
双方都已没有任何周旋的余地。
是呀！这种情况，已经无需多言了！
在不论说些什么都显得虚妄的现下，唯有拔刀的声音才是真实！
“镜心明智流，”
“神野辰五郎！”
神野摆好了镜心明智流的架势。高声报出的家门，传递出了“来斗个你死我活吧！”的强烈决意。
青登把刀架在身前。
“天然理心流。”
“橘青登！”
放马过来！——青登的眼睛里闪耀出火焰般的光彩！
下一刻，2名剑士一起猛踏桥面，从原地激射而出，向着前方！向着注定只有一个人才能活下来的未来！
火星炸裂。
2把剑于空中猛烈碰撞，一颗颗火星迸裂而出。
激荡的剑气，震碎了月色！
两人隔着架在一起的双刀，狠狠地瞪视了近在咫尺的对方一眼。
铛！
青登腰部运劲，“铛”的一声架开了神野的刀，然后自上路挥刀纵斩，劈向神野的面门。
神野冷哼一声，刚被青登给架开的刀迅疾地收回到身前，在定鬼神的刀锋才刚劈将而下之时，便于半空中成功拦截下了这道斩击。
下一瞬间，二人的攻防互换。
这次换神野发动攻击，他的刀自下段掠向青登的下盘，但也被青登精准地于半空中挥刀拦截。
铛！铛！铛！铛！铛！铛……
两条银蛇于半空中来回纠缠、撕咬。
柔和的月光被凌厉的剑影所扰乱。
来回碰撞的两把刀，擦出大量飞溅的火星，宛如夏夜的萤火虫。
青登方才之所以让木下舞退下，选择只身单挑神野，原因很简单——如果他和木下舞一起上的话，这座桥根本就没有足够的空间可以让他们俩尽情地大展拳脚、共同对敌，只会互相妨碍。
事实证明，青登的判断是对的。
仅够3名成年人并肩通行的狭窄桥面，恰好只将将够青登一人放开手脚。
就这么来回对了十几刀后，青登和神野就像是提前约定好的一样，双双向身后跳去，拉开了身位。
——这家伙的实力远不如方才了！
情绪的亢奋，令神野不禁将手里的刀攥得更紧了一些。
刚刚高速的对刀，已让双方都对彼此现在的状态有了一定的了解。
神野清楚地感受到——青登不论是出剑的力度还是速度，都远不如不久前独战包括他在内的67名武士的时候。
刚才1对67的苦战，已让他的体能被大量消耗了……神野暗自下达了这样的判断。
实际上，青登现在的实力确实是大不如刚才。
但这不仅仅是因为体能衰弱、身体感到疲惫。
最主要的原因，还是因为“孤胆”失效了。
只有在遇到实力比自己强或是数量比自己多的敌人时，“孤胆”的天赋效果才会发动。
“孤胆”没能发动……这固然让人感到遗憾。
但从好的方面来想，这代表了一件事情——在系统的认证之下，神野的实力，已经不再比现在的青登要强了！
回望2个月前的“蕃书调所之战”，青登要在开启“孤胆”的情况下，才能勉强与神野打成均势。
而现在，再次独自面对神野时，“孤胆”的天赋效果已不会再激发出来。
这宣告着在这短短2个月的时间里，青登的实力获得了极长足的、能用“突飞猛进”来形容的进步！
青登因“孤胆”未发动和体能的大幅消耗所导致的实力下滑，令神野的战意以及求胜欲空前膨胀。
同样是战意膨胀的人……还有青登！
对于自己现在是什么样的状态，青登远比神野更清楚。
据青登的估算——就凭他现在的这副“增幅效果没能叠满的战损状态”，大致上只能和神野战个平手。
这场战斗会比原先所预想的要更加艰苦……但青登却丝毫不感到害怕或气馁。
青登眼瞳里的火焰般的光彩，于此刻愈发地耀眼！
正将心神都放在了手里的剑与眼前的敌人上的青登，这时并没有发现——一股股若隐若现的亢奋之情，正在他的心间流淌。
2名剑士的第二回合……始于万籁俱寂的宁静。
神野采中段之势，手中刀直立在胸前，刀尖稍稍上扬，闪着幽蓝光芒的刀将他的整个身影给分成了工整的两半。
看上去甚是平淡的架势，实质上暗含杀机，散发着一种骇人的无形压迫感。
青登毫不退缩与畏惧。
他无视着从神野身上逸散出来的压迫感，两脚一岔，刀尖对准神野的胸膛，摆好了自己最擅长的霞段架势。
针锋相对的两人就这么摆着架势——从远方的天际送来清爽的夜风开始，一直四目瞪视到现在。
终于，青登最先打破了对峙。只见他一点点地往前移动，一步步缩短了和神野之间的距离。
神野伫立原地不动，任由青登靠近。
不稍片刻，两人之间的距离只有四五米了，青登继续逼近，神野仍旧站在原地纹丝不动。
两人之间只有三米多了……两个人还是继续维持着这样的“默契”。
以像是脚掌粘在地上一样的脚步持续往前移动的青登，如同在宣纸上一点点晕染开的墨洇。
两只脚扎紧桥面的神野，如劲竹，如磐石。
而就在两人的间距仅剩两米不到之时，青登忽然站住不动了。
接下来的一瞬间里……世界按下了快放键！
铛！铛！
两人于同一时刻快速挥刀！仅眨眼的功夫，二人的刀便在半空中碰撞了两次。
两道如银蛇般的刀光，再一次地扰乱了静谧的月色。
“铛”的一声又架开了青登挥来的斩击后，神野的剑尖忽地定住不动，接着以风卷残云之势，将剑横向疾扫青登的胸膛！
青登不慌也不惧。身子斜倾，闪身躲开神野的这一击的同时，左肩向前，把定鬼神的刀身以右下段的架势隐在身后，然后自下往上地撩向神野的身躯，但神野轻轻往后一跃，躲过这一剑。
青登切换架势，改用天然理心流里最常用的架势：平青眼，剑尖斜着对准神野的右眼。
仍旧持中段之势的神野则是将身子一缩，缩紧脖颈、双肩与腰，像是想将整个身体都隐到立于身前的剑身的阴影里。
显然，神野的这个姿势，是在蓄积着爆发力。
果不其然——神野发出了一声低吼，然后在接下来的一瞬，原本缩在一起的身体像“压紧的弹簧被松开”一样猛地绽开！直向青登冲过来！
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这刀蕴含的锋利与杀机，不可轻忽小视。
青登将这一击挡开，向后退却。但神野攻势未歇，紧接递出新的一击。
新的攻击是威力同样相当骇人的直刺。但青登还是轻松地用刀格开了这致命的一剑。
两人错身，位置互换。
桥面“咚咚咚”地作响。
站定！
扭身！
然后再次挥刀砍向对方！
“哈啊啊啊啊啊！”
不愧是以“优雅”着称的镜心明智流，连气合声听着都比其他流派要有风度一些。
神野改取上路发动进攻，手里的刀在空中画出一道弧形的亮光。
青登不退反进，猛力地跳跃起来。
神野与青登迎面扑来的剑和身体，重重地撞在一起。
铛！
又是一道足以令看客们觉得是不是有谁的刀断裂了的巨大铿鸣。
就跟被一股无形的力给反弹回来一般，二人双双向后退去，两人的脚在桥面上双双擦出两道白痕。
身位的拉开……只持续了一瞬。
在下一瞬间，二人双双刹住脚，然后又向对方杀过去！
神野的刀重新改回了中段架势，青登则以下段相迎。
青登滑过地面似的倾身砍过来，自下段往上挥起的刀擦过桥面，锋利的刀尖在桥面上割出了条细痕。
面对青登由下挥起的斩击，神野深吸一口气，接着将手中刀纵劈而下！想要压住青登这迅疾的一击！
青登从下往上撩出的刀，蕴含着强大的力道与精湛的技巧。
在两刀相接之时，神野感觉自己手中的刀仿佛要被一股从下方吹起的劲风给卷走。
神野势大力沉的下劈虽然与半空中精准地接住了青登的刀，但紧随而来的这巨大危机，令神野不由得脸色大变。
好在神野也并非什么软弱可欺之辈，他咬紧牙关，手上使劲，硬是靠着蛮力与技巧，握稳了佩刀，没让佩刀脱手。
巨大的力量在两刀相接的地方迸现。
在这股力量的驱动下，二人沉下腰踏步向前，在移形换位之时，顺势又过了一招，双方都没在这一招上占到什么便宜。
错身而过的青登和神野，重新站到了各自原先的地方。
这一回合，以青登的略占上风而告终。
但战斗仍在继续！
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作者君昨天花了很长时间思考要不要让青登和神野在开打之前说一些很燃的话来渲染一下气氛。
思来想去之后，发现让青登和神野在开打之前啰里巴嗦地在那讲话，感觉很蠢——剑士的单挑，无需多言！
拔刀，然后砍就是了！
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