脖颈、两肩、双臂、腰肢……从头到脚的每个部位，都处于一种“绷得紧紧”的状态。
睁得大大的双眼，依旧直视着青登。
尽管有勉力控制自己的情绪，但青登的沉默，还是让不安与紧张之情不受艾洛蒂所控地攀上她的双眸。
微微晃动的眸光，转达出“不想被青登拒绝”的信息。
青登静静地与艾洛蒂对视……就是在这个时候，诡诞的一幕发生了。
除“理性”之外的另一种情绪，在青登的脑海里出现了。
在这股新情绪出现后，那股名为“理性”的情感立刻像见了阳光的雪、碰到火焰的冰一般地躲藏起来。
不。
并不是躲藏起来了。
是它被打败了。
“理性”被那股新出现的情感……被那股名为“感性”的情感给追上，并被打得大败亏输。
以前好像也有出现过类似的现象。
青登很快便回忆起来——就在数个月前，木下舞向他坦露“猫小僧”的真实身份，并请求青登协助她的“怪盗行动”时，自己就遭遇过一次这种“感性压倒了理性”的情况。
他那个时候，完全是出于感性的立场，选择了助木下舞一臂之力，并一直以“狐小僧”的隐藏身份默默支持木下舞的“怪盗事业”至今。
是出于和艾洛蒂之间的情谊吗？
是因艾洛蒂想要学习武术、保护家人的决意而心生感动了吗？
还是因为艾洛蒂所传递来的憧憬与崇拜，令青登不好意思回以负面的感情？
青登也搞不清楚他现在究竟是何想法。
此时的他只知道：他不能轻慢了眼前这个小姑娘的热忱。
他只知道：有些事情，无需去管什么理性，管什么得与失。
这个瞬间，青登决心已下。
虽说不来究竟是为什么，总而言之在回过神来之时，青登的脑海里就只剩一个答案了。
之后如果有人来问青登：你为什么会作此选择……那青登应该只会回答：没有什么为什么，就只是在那个瞬间很想这么做而已。
“……昂古莱姆先生。”
青登扬起视线，一脸认真地看向安东尼。
“你怎么说？”
青登的这句“你怎么说”当然是“你愿意让我来做艾洛蒂的剑术家庭教师吗”的意思。
安东尼沉下眼皮，看向身旁的艾洛蒂。
“……如果橘先生您愿意来教导艾洛蒂的话……那我没有意见。”
被艾洛蒂适才的那些肺腑之言给打动的安东尼，不再露出强硬的一面，他朝青登郑重地点了点头。
青登微微一笑，然后将视线一转，转到周助的身上。
“……师傅。虽然我现在没有免许皆传……但能破例一次，让我收个徒吗？”
唯有免许皆传的获得者，才能开馆收徒——这是这个时代的剑术界的规矩。
按照这项规矩，目前还没获得天然理心流的免许皆传的青登，是没有资格去收徒的。
“呃……这个嘛……”周助抬起手，习惯性地摩梭自己光溜溜的下巴。踌躇之色在他的眉宇间来回拉扯。
分别站在周助左右两侧的近藤和冲田，此时双双转过脸，看向周助。
“父亲。”
近藤轻唤了一声周助，然后没有再说什么，只面带笑意地和周助对视。
近藤想说的话，都在他的眼神和他的这抹笑里了。
“师傅。”
冲田这个时候也嘴角噙笑地看着周助。他也将他想说的话都融进了他的眸光与笑脸中。
或许是有感于近藤、冲田的视线与笑意，也有可能是自己想通了。总之在踌躇了约莫半分钟不到的时间之后，周助面带无奈之色地叹了口气。
“虽说不合规矩……但偶尔一两次的话，也无伤大雅。”
周助委婉地表明了自己的态度。
“师傅，谢谢。”
青登低下脑袋，感激地对师傅道了声谢。
“橘先生……”
青登脸颊一转，认真且严肃地直视着忽然轻唤着他名字的艾洛蒂。
期待与兴奋……以及年幼女孩所独有的那种天真浪漫的情绪出现在表情上。艾洛蒂的脸上写满了激动，腿上的两只小手来回绞动。
在听到青登问安东尼和周助那些问题时，艾洛蒂就已经意识到了青登对她的答复会是什么。
虽说已经意识到了……但在没有亲耳听到青登的确切回答之前，艾洛蒂实在是没法彻底安下心来。
“我肯定是没法每天都上贵府教导你的。”
“我至多只能7天过来一次，你个人觉得如何？”
艾洛蒂本来就很大的眼睛，此刻睁得更大了一些。
用力地眨了几下眼睛……眸光因心潮澎湃而微微晃动。
强忍情绪，绷紧表情地看着青登，但她没撑多久便败给了涌上心头的情感，表情转变成欣喜与激动交加的灿烂笑容。
“当然可以！”
……
万延元年（1860年），6月1日。
这一天，橘青登拥有了自己的第一个弟子。
……
……
要青登来形容在仁医堂住院是何感受……那就是要多无聊就有多无聊。
在北方仁医生半强迫的要求之下，青登他每天都只能躺在床上静养，不能频繁地下床走动，这么做会不利于他肌肉的恢复。
在睡觉之外的清醒时段，青登只能靠细数病房天花板上的纹路，以及阅读冲田他们带过来的一些小说来打发时间。
自德川家族于1603年开创江户幕府至今，日本度过了近300年大体和平的时光。
国泰民安、无需武士们再去打仗的社会环境，令市民阶级快速崛起。
随着市民阶级的崛起，以歌舞伎、净琉璃木偶戏、落语为首的诸多通俗艺术，以及以小说为代表的市民文学蓬勃发展。
时至今日，市面上的小说种类已琳琅满目。
有“洒落本”这样的专门描写妓院生活的诙谐小说。
有“读本”这样的主要描写一些历史故事和神话传说的纪实小说。
有“实录物”这样的历史演义小说。
当然，在这个桃色行业相当发达的江户时代里，肯定也缺不了“黄表纸”这种常常会配有涩涩插图的涩情小说。
多亏了冲田他们带来的这些能用来解闷的小说，让青登不至于在仁医堂内待得太过无聊。
其他人送的小说都很正常，唯有原田送了青登一些很不得了的东西……
在青登刚入住仁医堂时，发生过这样的一件小插曲——
和永仓、斋藤、藤堂他们一起前来看望青登的原田，趁着其他人都没注意时，一边露出着意味深长的笑，一边偷偷地给青登一口气塞了10本黄表纸……
与此同时，还悄声对青登说：
“橘先生，这些都送给你。我都亲自品鉴过了，都是好东西啊。虽然我读不太懂那些汉字，但里面的插画都很不错。这些书不比劳什子的洒落本、读本有趣？”
当时，看着这厚厚的一叠黄表纸，青登都不知该露出什么样的表情……
青登的理智告诉他：这些书应该赶紧还给原田，若是让人发现我在看这种书，名声不保。
但某种说不清道不明的怪异情感又让青登难以将这些黄表纸撒手。
经过一番激烈的思想斗争之后，青登最终决定：这种书果然还是太危险了啊……
然后默默地将这些黄表纸收好，不让包括九兵卫在内的任何人发现这些书。
我并不是对里面的内容感兴趣，我只是想看看被原田盛赞为“好东西”的这些作品，究竟都是好在哪里……在将这些黄表纸收好时，青登这么提醒着自己。
在一片平静与安逸之中，时间渐渐来到了6月5日。
这一天的早上，北方仁在检查了一遍青登的身体后，对青登说：
“嗯……橘先生你的伤口的恢复情况和恢复速度，比我所预想的还要好。”
“你现在可以偶尔下床散散步了，但散步的范围仅限于我的仁医堂。”
终于是无需一直躺在床上了……虽然只能在仁医堂内散步，但能够下床走动肯定好过继续躺在床上发霉。
总算是得到医生的“走动许可”的青登，在今天早上吃过早饭之后，便迫不及待地独自一人出了病房，漫无目的地开始在仁医堂内闲晃。
仁医堂共有3层楼。1楼是北方仁和他麾下的医生们一起会诊来访病人们的“门诊处”，2楼与3楼便是供病人们住院的“住院部”
青登的病房就位于仁医堂的最高层，即第3楼。
仁医堂作为一座医馆，自然是不会有啥值得观光的场所。青登仅用了半个时辰都不到的时间，便在仁医堂内逛了一圈。
无地可再去的青登，只得折回自己病房所坐落的第3楼。
不想这么快回病房内躺着的青登，决定在自己病房外的走廊上逗留、消磨时间。
他一口气地走到走廊的最尽头处，然后趴伏在面朝南方的某扇窗户的窗沿上，打量窗外的景色。
明明现在还只是早上，但窗外的太阳已经毒得不像话。
流遍大地的阳光，把一切东西都熔化在它那金红色的光辉里。
如棉絮般的云朵被染成了淡淡的红色。
天空是夏日的那种清澄的湖蓝色。
此起彼伏的“知了——知了——”的蝉鸣声，向世人宣告着夏日的到来。
——已经彻底入夏了啊……那今年的焰火大会也快来了呢。
——也不知道今年的焰火大会会在何日举行，会持续多久……
欣赏着窗外美景的青登，就这么任由自己的大脑放空，任由自己的思绪四处发散、飘向远方。
倏忽间，青登忽地感到有一股闪亮亮的气息从身侧缓步靠近。
“啊，佐那子小姐。”
一头乌黑靓丽的青丝绾成时下流行的岛田髻，未施粉黛的俏脸自然恬静，穿着一身白蓝相间的女式和服，套有白短袜的纤足蹬着一双蓝纽平底的木屐，双手优雅地交叠搭放在身前，落落大方地朝着青登缓步走来。
正是千叶佐那子大小姐。
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高中生年纪的男子收徒小学生年纪的萝莉……
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“第二届角色人气大投票”在企鹅群里继续绝赞进行中，本次的投票活动会持续很长的一段时间，一直持续到10月2日凌晨0点才结束。
截至昨晚，仍旧是佐那子大小姐领先……不过木下舞的票数并不比佐那子大小姐少多少，最终鹿死谁手还尚未可知~~
