待将这股深吸入肚的空气给缓缓吐出时，艾洛蒂的表情已经恢复正常。
“师傅，不好意思呀，似乎聊了太多和练习无关的事情了。”
朝青登抱以带着歉意的微笑后，艾洛蒂微笑着将手中的竹剑重新端稳在身前。
“师傅，让我们继续今天的练习吧！”
……
……
除了中途发生了“艾洛蒂执拗地表示想去看今年的烟火大会”的小插曲之外，今日对艾洛蒂的教导还算平稳且顺利。
青登结束了今天对艾洛蒂的指导，离开居留地时，已是午后四时。
偏西的阳光洒在路上和青登的肩上，青登默默地往前走，一会儿走进路旁人家的暗影里，一会儿又走到太阳地儿里。
夏日阳光着实是毒辣至极，万物的影子被照得有如浓墨。四周的风景笼罩在繁茂的绿色里，远处的神田川反射出黄金般的光辉，天空飘着夏天所特有的厚密白云。
青登抬起头与右手，用右手遮住太阳，眯细双眼看着头顶的天空，脸上浮起无奈的苦笑。
——真是有够热的啊……
明明这个时代应该还没有温室效应、热岛效应这种乱七八糟的东西，但今年的天气依旧热得出奇。
青登无比怀念电风扇、空调、冰箱这些便利的人类文明结晶。
不如去买杯凉茶吧……就在青登正思考着要不要顺路去趟茶屋买杯凉茶来解解暑气时——
“咦……这里以前是这个样子的吗？”
“哎呀，阿光，你确定是走这个方向吗？”
青登听到身后传来一对男女的交谈声。
“唔……我们也就只是1年没来过江户而已，怎么街景会变得这么多……”
“阿光，再这样走下去，感觉我们要迷路了啊。不如我们去找人问个路吧。”
“嗯……也好。啊，前面的那位武士大爷！”
青登听到身后传来朝他快速逼近而来的轻盈脚步声。
注意到这句“武士大爷”应该是在喊他的青登转身向后。
“武士大爷，请问我能跟你问个路吗？”
说话者，是一名头戴遮阳用的低沿斗笠，身穿一件绿色浴衣，未着袜的漂亮双足蹬着一双绿纽平底木屐的女子。
女子的大半张脸被她头上的那顶低沿斗笠遮挡住，所以青登看不清这名女子是何容貌。
从声音听来，这名女子的年纪应该很轻。
青登现在也没啥急事，给人指路这种小事，他自是愿意效劳。
“嗯。”青登点点头，“你们想去哪？”
“非常感谢。”女子将双手交叠在身前，对青登欠身行了一礼，然后将头顶的斗笠稍稍抬高，非常有礼貌地看着青登的眼睛说话，“我想问一下：小石川小日向柳町该怎么……嗯？武士大爷？武士大爷？”
女子用疑惑、焦急的口吻连叫了数声“武士大爷”，但依旧没能将青登从“极度震愕”的状态中唤醒。
在女子推高头顶的斗笠和青登四目相对后，青登便像是看见了什么不可思议的光景一样，两只眼睛瞪得仿佛想撕裂眼角，脸色骤变。
震惊、疑惑、茫然……这些情绪漂亮地在青登的脸上混合在一起。
斗笠之下，是一张相当漂亮的脸蛋。
这名女子是名年纪至多只有20岁出头的大美人。
按理来说，看到容貌甚佳的大美人，青登肯定是不会露出什么太失态的表情的。
青登的身边，姑且也算是群美环绕。
在连续结交了艾洛蒂、木下舞、佐那子这3位都有着沉鱼落雁之姿的女孩后，青登现在对“美貌”这一属性的阈值很高。
青登之所以会于此时此刻露出这副反应及表情，纯粹是因为这名女子的容貌……太“不可思议”了。
细长的睫毛，大而明亮的双眼，精致的口鼻，红润且小巧的嘴唇，五官中的任何一件单拿出来都无可挑剔，组合在一起后更显得完美。
女子这张漂亮至极的脸蛋……和青登很熟悉的某张脸近乎一模一样。
“冲田君……？”
青登忍不住地轻声呢喃出和这名女子几乎是一个模子刻出来的那名美少年的名字。
“嗯？”
听到青登这句呢喃的女子柳眉倒竖，眉头微蹙。她一面向后连退数步，一面用警惕的视线打量青登。
“……足下，你……认识我吗？”
“阿光！”
这个时候，一名五官和身材都普普通通的年轻男性，朝青登和女子这边“哼哼哧哧”地跑过来。
“阿光，怎么了？”
年轻男子一脸懵逼地看了看女子，然后又看了看青登。
“阿光……”青登轻轻咀嚼着年轻男子对这名女子的称呼。
和冲田几乎一模一样的脸……
阿光……
这个瞬间，青登猛地想起了什么。
“啊，难道说……”露出一副恍然大悟的表情的青登，发出低低的惊叫声，“你是冲田君的大姐：冲田光吗？”
这次换女子还有那个年轻男子面露震惊了。
“你……是总司的朋友吗？”女子……或者说是冲田光朝青登这么问道。
……
……
江户，小石川小日向柳町，试卫馆，厅房——
“初次见面。”
冲田光弯下腰，以三指撑住榻榻米，一边向着坐于她对面的青登一行人礼貌行礼，一边接着往下说道。
“我是总司的大姐，冲田光。”
“这位是外子，冲田林太郎。”
“你你、你们下午好……啊，不、不对！初次见面！”和冲田光抵肩而坐的年轻男子，即冲田光的丈夫冲田林太郎，手忙脚乱地模仿着冲田光的动作，向青登等人躬身行礼。
和冲田光的落落大方相比，身为其外子的冲田林太郎明显要拘谨得多。
自进到试卫馆后，冲田林太郎就一副相当紧张、局促的模样。
“我家总司平日里受你们的照顾了。”
行完礼、做过自我介绍的冲田光缓缓直起身体，朝身前众人抱以十分得体的微笑。
平日里的行为举止一向没大没小，好像根本不知“礼仪”为何物的原田，将脑袋用力朝前探出，眼睛眨也不眨地直盯着冲田光的脸瞧。
“冲田大姐，你和冲田真的长得很像耶！感觉就跟双胞胎一样！”
从冲田光于试卫馆内现身起，永仓等人就一直用着惊诧的目光直盯着冲田光的脸看。
就连一向喜怒不形于色，甚少有感情流露于体外的斋藤，也难得地用着带有诧异之色的眼神打量冲田光。
总司和他姐姐长得实在太像了。
就如原田方才所说的，这对容貌相像至极的姐弟就跟双胞胎一样。
姐弟俩之间最大的外形差别……大概就是身高还有发型不同吧。
身高逼近1米6的冲田光，要比只有1米55的总司略高一点。
总司梳着高马尾，而冲田光则是将头发绾成时下正流行的女子发型岛田髻。
“哈哈哈，谢谢夸奖。”冲田光抬起素手，掩唇轻笑，“被夸和自己的……自己的弟弟很像，这让我稍微有些开心呢。”
“姐姐……”
总司正坐在他姐姐的左侧后方。容貌相似得跟双胞胎一样的俩姐弟并肩坐在一起，更显视觉冲击力。
“你和姐夫怎么会那么早就来江户啊？”
“怎么？不欢迎我来吗？”
冲田光脸上挂着愉快的表情，她侧过头朝总司露出像是想要捉弄总司的坏心眼笑容。
“不是不欢迎……”
垮着腰和脖颈的总司撇了撇嘴，将手探到脑后，捋着脑后脑勺的马尾辫。
“只是你们来得那么早，让我有点意外而已。我还以为你们要过几日才能到江户呢……”
“我和林太郎最近都没什么要事需去做，闲得很。所以就提早过来了。”
冲田光说完，挪动视线，看了看总司的脑袋，然后又看了看总司的脚。
“总司，你是不是长高一点了？”
冲田光的这一句话，好似有着什么特殊的魔力。
只见在冲田光这句话的话音方一落下，适才一直挎着腰和脖颈的总司猛地直起腰杆和脑袋，用放着光亮的双眼和自家大姐四目相对，神情激动地用力点头。
“嗯！我确实是长高了，我长高了这么多——”
总司抬起右手拇指和食指一比，比出了个1厘米左右的长度。
“茶水来咯~~”
这时，井上端着茶水和点心进到厅房。
试卫馆的端茶倒水、打扫洗衣等粗活，一直都是由井上这位十分钟爱于做这些工作的“试卫馆的老管家”所包办。
此前井上回老家帮老友垦荒了，这些工作才由阿笔、总司等人来分别代劳。
在井上归来后，这些杂活、累活顺理成章地被这位老管家重拾起来。
“源叔。”冲田光捧起井上刚递来的茶水，抿了一小口，“你泡的茶还是那么地好喝呢。”
“哈哈哈。”井上大笑乐几声，“小光你还是一如既往地那么会说话呢。”
“嚯嚯嚯嚯，小光，林太郎。”这个时候，坐于冲田光正对面的周助发话了，“真是很久没见你们了呢！”
坐于周助侧后方的阿笔紧随周助之后地说道：“你们愿意来参加犬子的婚礼，不胜感激。”
“近藤老师傅，近藤夫人，久疏问候，烦请见谅。”冲田光放下手里的茶杯，一面朝着周助和阿笔微微躬身，一面以不卑不亢的谈吐接着微笑道，“近藤君要结婚了，我身为总司的姐姐，怎能不来赴宴呢。”
说到这，冲田光将视线一偏，看向近藤。
“近藤君，恭喜你喜结良缘。”
“哈哈哈，谢谢！”心神老早就被松井常给勾走，自与松井常初次相见后就一心想着一定要和这姑娘一起延续家族香火的近藤，露出难为情的笑脸，用力搔挠着后脑勺的头发的同时，发出有点憨憨的笑声。
“小光。”周助再次出声，“如何？最近过得还好吗？”
“我们最近过得很不错。”
“日野宿虽没有江户的繁华，但却胜在宁静、朴素，不容易被纷杂的世事所干扰。”
“最近的世道很乱。”
“又是外夷入侵，又是高喊‘攘夷’的……”
“在这样的世道之下，居住在宁静、不易被人打扰的乡下地方，不失为一种幸福。”
……
总体而言，总司的大姐给人的印象很好。
举止落落大方，谈吐不俗，十分懂礼貌，和她交谈感觉如沐春风。
但青登总感觉冲田光的一颦一笑间，似乎隐约带着点“女强人”的强势气息。
和冲田光相比，她的那个入赘丈夫冲田林太郎就显得略有点不起眼了。
冲田林太郎也是一名腰佩双刀的武士。
但不论是相貌还是气质……冲田林太郎相比起武士，更像是一名仿佛没见过什么世面的乡下老农。
基本都是由冲田光负责和试卫馆众人交流，冲田林太郎全程拘谨地恭坐在自家老婆的身侧，甚少发言。
也不知道是不是青登的错觉……
青登总觉得……自己的大姐和大姐夫来了，总司对此貌似并不是那么地开心。
明明从总司和冲田光之间的互动来看，这对姐弟的感情应该很好才对。
冲田光夸总司长高了，总司会开心地好像恨不得蹦起来。
——冲田君就那么讨厌被他姐姐催婚吗……
回忆着总司昨夜跟他抱怨过的“大姐总对他催婚”的这档子事，青登不禁这么暗道着。
……
……
之后的两日，青登的日子分外平静。
虽然周助邀请冲田光夫妻俩直接在试卫馆住下，试卫馆还有的是可住人的地方，但被冲田光以“这样太麻烦你们了”为由给婉拒了。
冲田光领着林太郎住在离试卫馆不远的某座旅店里。
俩夫妻每天都会来试卫馆串串门，在试卫馆一待就是大半天。
靠着超强的社交能力，冲田光很快就跟包括青登在内的一众人等混熟了。
青登这俩天的生活没啥好细说的。
就只是在不断地复健着身体。
和井上的那场切磋，令青登身体的肌肉大量地回忆起战斗的感觉。
经过两日高强度的复健，青登觉得自己的身体状态已经基本恢复回伤前的状态了。
于是乎……青登觉得也是时候该开始了。
是时候该开始修炼拔刀术了！
……
……
万延元年（1860年），8月6日——
江户，千事屋——
哐啷。
“喵喵喵~~”
青登刚“哐啷”一声地推开千事屋的铺门，大橘猫多多便一边“喵喵”叫着，一边迈着优雅的猫步奔向青登。
“啊，青登！”
紧接喵声之后的，是木下舞欣喜的呼唤声，以及已经听惯了的木下舞的小脚踩踏木廊的“咚咚咚”的声音
“早上好，阿舞。”
青登对快步朝他迎来的木下舞露出温情的微笑。
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