汤婆婆口中的“那位客人”，所指的自然是适才被近藤和千叶重太郎给抬出去的井上。
因为柿子被紧紧地压成柿饼的缘故，汤婆婆并没有发现青登背后的人已经从男孩“变为”了女孩。
“没事没事。”青登微笑道，“只是时间有点晚了，她有点犯困了而已。”
“喔……”汤婆婆露出松了一口气的表情，“没事就好，没事就好。”
跟汤婆婆礼貌道别之后，青登顺利地撩开门帘、穿过铺门、来到澡堂之外。
刚走出千寻屋，夏夜独有的湿热空气，就立即如潮水一般自四面八方包围住青登。
从千寻屋到试卫馆的这一段路，并不经过密集的住宅区，沿途也没有那种一直营业到凌晨的居酒屋，因此在目前的这个时间段里，这片区域的街头基本上是连鬼影都不见一只。
所以，不出意外的话，青登是不用担心会在回试卫馆的路上，碰见到什么行人的。
给总司穿好衣服、将总司带出澡堂……这些最麻烦、最棘手的难题都已逐一顺利解决，顿感松一口气的青登，发出凝聚了今夜所有疲劳的绵长叹息。
这时，青登忽地发现背后的总司好像自刚才起就格外安静，故青登微微侧过脑袋，朝身后看去。
“……”总司呼吐出轻盈、平缓、富有节奏的气息
在出了闷热的浴池后，总司的脸色明显好转了不少。
健康的血色重新染上她的双颊、嘴唇。
看着正将左脸颊紧贴自己的右肩头，睡得香甜的总司，青登的脸上不自觉地挂起一抹淡淡的笑意。
为了不影响到总司的睡眠，青登特地将走路的步幅放缓了些许。
可就在青登刚将视线给收束到前方时——
“唔……唔嗯……”
右肩头冷不丁地传出仿佛能让人联想到轻烟的嗫嚅声。
以为是总司醒过来的青登，连忙再次扭头朝身后看去。
总司并没有睁眼……貌似正处于半睡半醒的状态中的他，将脑袋用力前伸，线条优美的下巴钩住青登的右肩。
总司此举，使得她的脸现在离青登极近……近得青登都能看清她俏脸肌肤上的纹理，近得俩人的鼻息都快撞在了一起。
青登怔了怔，然后以慢半拍的反应用力将脑袋后仰，拉开自己和总司脸的间距。
“姐姐……”
截至适才为止，一直只能发出虚弱呻吟的总司，忽地吐出了清晰的、如叹息一般的细语。
“我……不想放弃剑术……”
声音很轻……但却隐含明确且坚定的意志。
不愿意被姐姐的个人独断所支配的强烈意志。
青登因惊讶于总司这句呢喃中所潜藏的巨大力量，而微微睁大双眼。
——都意识不清了，却还依旧在挂念着姐姐阻止自己学剑的事吗……
青登此刻才惊觉——总司对剑、对剑术的爱，貌似要比自己此前所预想的要深得多。
这番迟来的感悟，还未来得及好好地酝酿、细品，就被突然介入思绪的衣服摩擦声吞没。
“嗯……唔嗯？”
伴随着窸窸窣窣的衣服布料被轻轻摩擦的声音，青登感到自己右肩所承担的重量减轻了许多——总司慢慢地抬起脑袋并缓缓睁开双眼。
“橘……橘君……？”
总司像刚睡醒一样，有气无力地眨动了几下惺忪的眼睛。
她看了看与她近在咫尺的青登的脸，然后又看了看左右两侧的街景以及头顶的星空与圆月。
眼神像无法聚焦一样茫然。
总司眼睛和舌头“醒了”，但意识仍未完全苏醒。
直到片刻之后，名为“神智”的光辉才一点点地填满了总司空洞的目光。
意识模糊前的记忆，如泉涌一般复苏。
仅转眼的功夫，刚刚还一脸迷茫的总司神情大变。
一抹抹惊愕之色攀上了她的双颊。
“橘君……我们这是在……？”
虽然能正常说话了，但语气依旧非常虚弱。
“我们在回是试卫馆的路上。”
青登要言不烦地向总司解释刚刚在澡堂内所发生的一切。
总司的记忆，只到千叶重太郎的蓦然到来。
再之后澡堂内发生了何事，她便不知晓了。
得知在自己失去意识的这段时间里，竟发生了如此多事情的总司，脸上神情发生了精彩的变化。
“这样啊……”
总司轻声嘟囔。
“是近藤兄和源叔帮忙支走了重太郎啊……”
“那除了土方先生之外，我也得跟近藤兄和源叔好好道谢才……”
话尚未说完，总司的语音便猛地顿住。
同一瞬间，她的五官像被冻结了一样，表情僵硬无比。
之所以会有如此异样，全因总司骤然想到了什么……
“橘君……难道说……是你独自带我出浴池，并帮我穿衣服的吗……？”
总司以一种音调微微颤抖的迟疑口吻，战战兢兢地这么问道。
虽然使用的是疑问句的句式，但语气里的疑问语气却并不浓郁。
因为对于自己所问出的这个问题，总司早已知道答案。
周围没有任何同性的伙伴，此时此地只有正背着自己的青登……究竟是谁带她离开千寻屋，一目了然。
不过，尽管已知道问题的答案多半是什么，但总司还是带着一种侥幸心理，以一种“万一呢？”的心态，小心翼翼地向青登求证。
“……”青登没有说话。
准确点来说，是不知该怎么开口……
在下定决心要仅凭一己之力带总司回试卫馆时，青登就已经做好了会有这么个时候的心理准备。
青登一度想蒙混过去，但是在总司开口质询的时间点，蒙混就已经来不及了，而且这种事情也没可能一直瞒着总司。
如此心想的青登打消了糊弄总司的念头，“哈”地一声长出了一口气，然后用尽量平静的话音缓缓说：
“嗯……没错，是我独自将你带出浴池，并帮你穿好衣服。”
因为不知道该朝总司摆出什么表情的缘故，在说这句话时，青登全程目视前方，不敢看身后的总司一眼。
这个瞬间，青登明显感到背上的总司身子僵住了。
接着，他听到了充满总司个人风格的叫声：
“啊哇、啊哇哇哇哇……”
青登也是直到今夜才知道，总司在害羞时会发出“啊哇哇哇”的奇怪叫声。
他扭头向后一看，不出他所料，他见到了一张大红脸。
像被红色的喷雾渐染上一层艳红的脸蛋，看上去鲜艳欲滴。
在青登看过来，二人四目相对后，总司立即像是想躲着青登一样，将脑袋一缩，把俏脸深埋进青登的后背，深埋进青登的眼睛看不到的地方。
精致的手指与脚趾用力扣紧……力度之大，使得手指和脚趾的骨节都微微泛白了。
青登见状，连忙道：
“你放心，我在带你离开千寻屋时，没有乱碰、乱看过你的身体！”
为了让这位正羞得不敢见人的少女尽快“振作”起来，青登将他是如何将总司带离澡堂的全过程，仔仔细细地说了一遍。
待将能说的话，能做的解释，皆以道尽后，青登立即将注意力集中到身后——他的后背静悄悄的……总司不发一言，依旧将脸蛋紧缩进青登背部的衣服里。
青登以为总司这是生气了。
这也难怪……虽说他自个口口声声地说着没有乱碰、乱看总司的身体，但这些通通只是他的一面之词而已。
就算总司相信青登方才所说的每一句话，但总司也不是傻子，她肯定也知道：青登带她离开千寻屋时，不可能不跟她有任何的肢体接触。
青登目前所身处的时代，可不是开放的21世纪。
男女之间，哪怕只是普通的肢体接触，都算得上一件极为暧昧的事情。
正当青登不知该如何是好时——
“橘君……对不起啊……”
被出乎意料的道歉声所吸引的青登立即向后看去。
总司以慢腾腾的动作，一点点地抬起小脑袋。
她的脸仍泛着鲜艳的红晕……但眼神已不见刚才的迷离。
只见她扬起视线，认真地与青登对视。
“都怪我泡晕头了……给你添了那么麻烦……”
“为了在不乱碰、乱看到我身体的情况下带我离开澡堂……你一定吃了不少苦头吧？”
总司没有询问青登其所言是否为真。
也没有为青登碰过她的身体而生气。
首先说出口的话……是“对不起啊”。
她这句简单的道歉，蕴藏了对青登强烈的信任。
只有完全相信青登确实是没有对她有任何非分之举，才会在开口说出她的第一句话时，是坦诚地对青登递上一句道歉。
从刚才起……不，是从今夜发现总司是女儿身起，青登的大脑就饱受各种各样的“精神冲击”。
而在今夜的每波“精神冲击”中，唯数正以“现在进行时”发生的这波冲击，带给青登的“威力”最大。
此时此刻，青登只感到有种实实在在的、宛如渐涨的潮汐般的奇特感触，浸染遍他的全身。
“没、没事。该说‘对不起’的人，是我才对。”
青登也说不上来是为什么——目下，不论他怎么努力都无法将话给说利索。
“抱歉啊，按理来说，带‘在浴池内泡昏头的你回家’这种事，怎么也不该轮到身为男性的我来做。”
“没关系……”总司轻轻摇头，“你也是为了我才不得已为之……”
青登：“……”
总司：“……”
在总司的话音落下后，俩人便双双沉默了下来。
但奇怪的是，即使谁都没有再讲话，也没有那种令人感到无所适从的局促氛围在二人间涌现。
忽有一阵柔和的风自远方的天际掠来。
这个时候，背着总司的青登恰好从一棵紫阳花树下走过。
风卷，花起。
身影正紧密贴合在一起的二人，沐浴在于月光和花瓣中有了形状的和风之中。
……
没来由的，青登突然想起了总司刚刚尚未苏醒时，在无意识下所诉的那句呢喃。
“……冲田小姐，我算是明白了啊。”
青登将视线投转回总司的身上。
目光里，流露出淡淡的无奈。
“你姐阻止你练剑的最主要原因……是因为你是女儿身吧？”
总司为难似的拉下眉角和唇角——这个动作，只出现了一瞬间。
一瞬间过后，她便像是早就料到青登会有此一问似的，无可奈何地微微一笑。
她以这抹浅浅的笑容，承认了青登所说的一切。
“嗯……是的。”
“什么‘能靠剑术养活自己的人寥寥无几’、什么‘担心我玩物丧志’……这些统统都是次要原因。”
“主要原因，就是因为我是女孩子。我姐觉得女性就不应该深入地学习什么剑术……”
“……”青登沉默了片刻，随后问出在发现总司的真实性别后，就一直盘踞在他脑海间的疑问，“冲田小姐，你是为了能够顺利地学习剑术才女扮男装的吗？”
总司笑着轻轻颔首。
“橘君，我应该有跟你提过……我出生于江户的白河藩邸，在江户长大。”
“因为父母早夭，所以我基本上是被我的2个姐姐带大。”
“姐姐她们平日里都需要去工作挣钱，没法一直陪我玩，所以我的童年，基本就是在江户的街头四处瞎逛、瞎玩中的度过的。”
“大概就是在我9岁的时候……我于无意间来到小石川小日向柳町，首次见到了试卫馆。”
“那个时候的试卫馆可比现在要冷清得多了，基本就没有多少学徒。”
“说来挺好玩的，我与试卫馆的缘分，起始于对这座冷清剑馆的好奇。”
“我那时心想着：为何其他剑馆都热热闹闹的，唯独这座剑馆那么地安静？”
“一时好奇，就偷偷地翻过围墙，溜进馆内。”
“接着……我就看到了当时身子骨还挺硬朗的师傅在道场内训练学徒。”
“那是我第一次见到天然理心流。”
总司的脸上，这时缓缓泛起怀念的温柔笑意。
“或许这就是所谓的投缘吧。”
“在见到天然理心流的第一眼，我就被这门专注于爆发、进攻的剑术流派给吸住了眼睛。”
“在看到天然理心流的那个瞬间，我就下定了决心——我要学这门剑术，我非学这门剑术不可。”
“我二姐并不反对我习武，唯独大姐认为女子学习武术没有任何的用处。”
“我印象可深了啊。”
“为了能说服大姐允许我去试卫馆修习天然理心流，我每天纠缠着大姐。”
“一见到大姐就立即扑过去，抱着大姐的大腿，哀求她‘开恩’。”
“为了打动大姐，我甚至还用上了撒娇、撒泼、在地上打滚、出钱贿赂等各种手段。”
“年轻时的大姐还不像现在这样铁石心肠，再加上我是以‘我练剑只是想强身健体、磨练身心’这种大姐她勉强能接受的理由来进行劝说，在几番折腾之下，总算是成功说动大姐允许我去试卫馆学剑。”
“好不容易才过了大姐的那一关……结果马上又出现了个新状况。”
“试卫馆并不收女学徒。”
“师傅他在为人处世上相当地随和、开明，却唯独在剑道上相当地古板，坚持着‘不传剑术给女性’的理念。”
“但这点小麻烦和‘说动大姐’相比，实在是太容易解决了。”
总司露出愉悦的笑容。
“既然只收男性，那我扮成男孩子不就行了。”
“我换上男装，自称自己是武家之子：冲田宗次郎，顺利地拜入试卫馆门下。”
“就这样，在历经重重困难之后，橘君你所熟悉的那个‘天才美少年’就这么诞生了~~”
********
********
顺利兑现昨日的承诺，今日成功爆更1W！
冲田小姐泡了那么多天，总算是出来了。
喜欢冲田小姐的书友，在看完这一章后不给本书投票，那可太说不过去了啊！求月票！求推荐票！（豹头痛哭.jpg）
昨天看到有某位读者说这段冲田小姐泡澡的剧情有5万字……哪有5万啊（豹毙.jpg）。
从青登和冲田小姐进澡堂开始算起，满打满算也才3万字。
剧情大幅地推进中，揭露了总司的性别和过往，并借土方他们之口铺垫了之后的天璋院和德川家茂相关的剧情，同时还让千叶重太郎登场，引入后续的佐那子线路的剧情。这3万字的剧情可太足了啊（豹哭.jpg）
PS：
可能会有部分书友觉得：千叶重太郎这种对共浴有着别样执着的想法很奇怪。
其实会感到奇怪也正常，毕竟时代不同了，生活节奏和方式的改变导致古人和今人的想法也产生了偏差。
就像现在的我们很难理解为什么古人在出远门时，被友人不辞辛劳地来送别会那么地感动。古人们的“送别诗”还成了一种专门的诗词大类。
在没有通讯软件、阶级固化严重的江户时代，能供人尽情社交的场所并不多。
只要进了澡堂，不论你是武士还是普通的平民，都得脱去衣服、佩刀、钱袋等一切身外之物，阶级间的差距于无形间消饵了不少。
因此，有着极强烈社交属性，同时还给人“消除阶级”之感的澡堂，确实是一种特殊的“魔力”。
在部分人眼里，与人于澡堂的浴池内“坦诚相见”的这种行为，的确就是有着“拉近关系”、“增进情谊”的这层深厚意义在里面
