“跑腿？两国桥吗？”
“嗯，是的。昨日下午我不是去帮忙给甚七他们家除老鼠了嘛，结果我刚刚才发现，我似乎落了几件工具在他们家。我现在还有些要紧的急事需处理，暂时脱不开身。所以想请少主您帮我跑一下腿，去趟甚七家，将我所漏的那几件工具给拿回来。”
“好。”木下舞毫不犹豫道，“我现在就去。”
木下舞合上手中的账本，利落地站起身，走到不远处的玄关旁，趿上她的那对红纽木屐。
“甚七的家你知道在哪吧？”
“嗯，知道！”
“那便好。快去快回哦。”
说完，桐生便转过身，准备回到千事屋的后房。
“嗯！”
穿好木屐的木下舞推开千事屋的铺门，踩着轻快的步伐，扬长而去。
听着木下舞逐渐远去的脚步声，桐生缓缓顿住脚步，然后重新面朝铺门。
看着已不见红色倩影的前厅……桐生的右嘴角微微上翘，露出一抹带有着几分欣慰之意的浅笑。
“少主最近的心情可真好啊……”
桐生细声吐出只有他一个听众的呢喃。
“人都变开朗了不少呢。”
现在的木下舞和以前相比，简直判若两人。
桐生遥记得在大半年前，木下舞连和陌生人对视、讲话都畏畏怯怯的。
跑腿、帮忙看下前台……这些需要和生人接触的工作，在以往都是木下舞最害怕的工作。
而眼下，木下舞虽仍有些害怕和陌生人接触，但“社恐”的症状无疑已好上了许多。
对于跑腿、帮忙看前台……等工作，也不再那么抵触。
随着“社恐”症状的减轻，木下舞整个人都变开朗了不少，不再总低着头、阴阴郁郁的。
桐生自然是乐见木下舞的这些积极转变。
“这就是和某个男人‘好上了’后，所迸发出来的特殊魔力吗……”
这般呢喃过后，桐生脸上的欣慰微笑，变化为情绪复杂的苦笑。
引发木下舞产生这些转变的契机是啥……桐生自然一清二楚。
“看样子……前天晚上和橘君玩得很开心呢……应该没有做出什么过激的事情来吧……？”
前夜，桐生遵守了与木下舞的诺言，没有偷偷跟踪她、没有悄悄监视她与青登的行程。
所以对于青登和木下舞前夜都做了些啥，桐生完全不了解。
活了九十多岁、常人连想都不敢想的离谱事儿都见过不少的桐生，对于木下舞身上的这种“因为爱情，变得更加美好”的现象，早就屡见不鲜。
性情阴沉的人，因和某人好上了而变得日渐活泼……
性情懒惰的人，因和某人好上了而开始勤奋努力……
性情内向的人，因和某人好上了而开始更加积极主动地接触这个世界……
木下舞对青登的感情，远比自己所想象中的要真挚、热烈——这是桐生近日所得的感悟。
想到这，桐生不禁暗忖起一件严肃的事——青登和木下舞之间的关系，之后会如何发展？这俩年轻人对此有何想法与计划？
据桐生的观察，青登对木下舞有着很高的好感，此乃毋庸置疑的。
这俩人目前都过了成年礼，都到了可以结婚的年纪。
橘君会娶少主吗？
还有，他除了少主之外……还会娶别的女人吗？
在这个没有先进医术和卫生概念的时代里，有钱有势的男人为光大家门、延续子嗣，娶好多个老婆只不过是极稀松平常的事。
但古日本与古中原一样，都奉行“一夫一妻多妾”制。
老婆能娶好多个，但正室只能有一个。
碍于身份，对于木下舞的未来婚事，桐生插不上嘴、无法多管。
他也不知道他的主公对于自己的未来孙女婿，有着怎样的条件、要求。
桐生只清楚一件事：不论主公允不允许她的未来孙女婿另娶许多老婆，她家的宝贝孙女都必须得是正室！
这种事情都毋需去过问主公。
稍有常识的人都知道：侧室在家庭里的地位，远远不如正室。
就凭主公那种刚烈、好强的性子，哪可能容忍得了木下舞的家庭地位低给其他女人？
莫说是主公了。
桐生他自个也没法容忍木下舞成了他人的小妾……哪怕那个人是自己很欣赏的弟子也不行。
桐生不禁畅想着——如果有一天，青登跟他说：“我想收木下舞为小妾，另娶别的女人为正妻”，自己会作何反应……
届时，应该会上演一场很激烈的师徒大战吧！
桐生以很笃定的口吻，在心里这般暗道。
——捎带手儿的……还能请绪方君过来搭把手，绪方君肯定也会很乐于帮忙教训一下敢欺负少主的人。
……
……
江户，小石川小日向柳町，试卫馆——
“……君。”
远方传来声音。
“……橘君。”
声音逐渐接近。
“……橘君哟。”
熟悉的声音。
“橘君哟，你在发什么呆啊？”
一只素白的小手在眼前来回摇晃。
“……嗯？”
意识从“发呆”状态中脱离出来的青登，用力地眨巴了几下眼睛。
然后压低下颔，与正站在他身前，一边踮起脚尖，一边将伸高的右手在他眼前来回摆动的总司对视。
“总算是回神了啊。”
总司放松踮起的足趾，脚掌贴回地面。
“橘君，我刚才一直在叫你，我的嘴巴都快贴到你的耳边喊你了，结果你都没什么反应。你在想什么呢？想得那么认真。”
“呃……没什么……”青登抬手揉了揉脸，掩饰尴尬的同时转移话题，“土方来了吗？”
“还没呢。”总司答，“土方先生仍在整理他的头发呢。真是的……梳个头而已，为什么要花那么久的时间啊……”
此时此刻，青登、总司、近藤、井上、斋藤、永仓、原田——他们这帮试卫馆的年轻人，再加上受邀前来的藤堂，此刻正齐聚于试卫馆的玄关。
今晚，是焰火大会的最后一夜。
同时也是他们这帮试卫馆的年轻人们，相约一起去焰火大会游玩的一夜。
本来，除了常来试卫馆露脸的藤堂平助之外，他们也有对周助、阿笔、九兵卫、总司的姐姐与姐夫等人发出邀约。
藤堂很爽快地点头接下邀约。
而周助他们则都以“年纪大了，经不起这种热闹活动”、“对这种人很多的地方敬谢不敏”等理由进行回绝。
到头来，参加今夜活动的人，只有他们这些血气方刚的年轻人。
眼下，穿戴齐整的众人，都在试卫馆的玄关处集合完毕……除了土方之外。
“稍微等我一下，我想梳理一下我的头发。马上就好”——这是土方于5分钟前，对众人所说的原话。
既然土方都这么说了，那也就只能先等着他了。
以或坐或立的姿势，在玄关“四仰八叉”的众人，上演了一番“众生百态”。
犹如树獭转世、喜欢一动不动地发呆的斋藤，站在不起眼的角落里，神游至不知何处。
永仓、原田、藤堂这仨人坐在毗邻玄关的木廊上，有一搭没一搭地侃大山。
近藤与井上一脸严肃地聊着试卫馆近期的经营状况。
总司唤醒刚刚想事情想得入神了的青登。
大伙儿今夜都换穿了很有夏季风味的浴衣，只有青登和总司仍作正经的打扮。
底衣、袴、布袜、草履……一件不少。
青登的这副穿着，是为了在户外遭遇到可能会来寻仇的讨夷组残党时，能够便于战斗。
而总司之所以也作此打扮，便是为了防止让他人认出她是女孩儿。
话说回来——总司今夜穿了条紫色的新袴。
于前身折出5条工整褶痕，完美得勾勒出总司纤细的腰身。
总司的这件新紫袴，与她白色的上衣、绑头发的紫色缎带、脚上的紫纽木屐，构成一派和谐的色采。
靓丽的紫色，为总司新添了不少的活泼、青春气息。
虽然心神因总司适才的呼唤而暂时地回到现实……但眼下，青登的意识又不自觉地开始“脱离”躯壳。
今晨所见的一幕幕，如雪片一般哗啦啦地再次在青登眼前飞现。
……
（反正焰火大会年年都有，今年没法去的话，还可以等明年。）
……
（哈哈……没事……！师傅，你不必露出这样的神情，不能去就不能去吧……！）
……
艾洛蒂今早对他所说的这些话，青登直至现在仍觉言犹在耳。
艾洛蒂的那副强撑出来的微笑，今日一整天下来就未从青登的脑海里消散过。
什么“没事没事”、什么“可以等明年再去”……不过都只是嘴上说着好听而已。
她若真的不对“无缘今年的焰火大会”感到遗憾，那她今早就不会顶着对哭得红肿的眼眶了。
她毕竟还是个12岁的孩子啊。
虽故作成熟、淡然，但她今日的话语、今日的神色，无一不向青登宣示她的难过……她的渴望。
想到这，青登愈发感到心里难受、心情烦闷。
——就没有什么……我这个师傅能做的事情吗……？
青登浮躁地抬起手，用力地搓揉眉心。
突然——
