江户，霄町，月宫神社，神殿内某房间——
“橘先生，请用茶。”
跪坐于青登身侧的纱重，将一杯冒着浓郁香气、热腾腾的红茶，轻轻推至青登面前。
“谢谢……”
青登向纱重轻声道了句谢后，仰头扫视自己目前所身处的这座房间的布局。
环境整洁；家具的选择与摆放都很有讲究；壁龛处挂有一副很漂亮的山水画……一座装饰品味很好的待客间。
“于笃大人，橘先生。”
纱重抱着已空了的茶盘，低下头、向青登与天章院轻施一礼。
“小女先行告退了。若有任何需求，请随时呼唤小女。”
说完，纱重便不带半点踌躇、毫不拖泥带水地起身离开。
在纱重合上拉门的下一刹，青登看向与他孤男寡女……更正，是“孤男寡妇”地共处一室、正跟他面对面相坐的天章院。
就坐于青登正对面2步开外的天章院，其膝前同样摆有一杯红茶。
二人的中间，摆放着一盘造型特别精致、闻起来特别香的和果子。
“橘君，来尝一尝吧。”
天章院笑着将那盘和果子，往青登的方向推了推。
“这盘和果子，可是从上方的某家有着数十年历史的老店里购得的一等一的珍品哦，味道可好了。”
上方：关东人对京畿地区的惯称。
虽然京都老早就不是这个国家的政治中心、经济中心了，但作为有着千年历史的古都、天皇的居所所在，京都在文化上仍有着无可比拟的影响力。
京都人常自诩“生活于天子脚下的臣民”，出了名的趾高气昂。视京畿之外的人皆为乡下人，讥讽他们的衣着、口音。所有进京的外乡人，都免不了遭受本地人的白眼、嘲弄。
更有甚者，视抢走天皇的理政大权的江户幕府为“朝敌”，直接将关东人统统蔑称为“东夷”。
而关东人面对京畿地区的人，也常有一种心理上的弱势感。常用“上方”来作京畿地区的统称。
“谢谢……”
青登瞥了眼那盘和果子……姑且先出声谢过了天章院热情地请他喝茶吃点心的好意。
不论是点心还是茶水，那浓郁的香气都让人食指大动……然而青登却没有闲心、胃口去品尝这些美食。
“天章院殿下……恕下官冒昧。”
青登“哈”地将内心纷乱的思绪化为声音，原本挺得很笔直的腰杆随着他的这声叹息而微微弯下。
“这究竟都是怎么一回事？”
“什么怎么一回事？”
天章院的双眼微微眯起……她这副表情，使得其面上的妩媚之色更盛了几分。
“……”青登扫了眼右手侧的拉门，接着压低音线，低声问道，“殿下，纱重、八重、还有那个天仓枭，知道您是幕府的现任大御台所：天章院吗？”
“他们当然知道。”天章院颔首，不假思索道，“他们知道我既是江户幕府的大御台所：天章院，也是月宫神社的祢宜：于笃巫女。”
好吧……疑问越来越多了。
“祢宜？”
青登留意到天章院方才所诉的一个陌生名词。
“祢宜是什么？”
“哎呀，橘君，你不清楚神社的神职吗？”
“我没有深入地了解过神社的文化……”
“祢宜是神社的一种神职级别。”
天章院微笑着，侃侃而谈。
“一座神社里，地位最高的人是‘宫司’。你可以把‘宫司’理解成一座神社的首领。”
“‘宫司’往下，便依次是‘权宫司’、‘祢宜’、‘权祢宜’……地位最低的，就是人们最常接触的‘巫女’。”
“随着级别的上升，神职人员们所能穿的袴的颜色会不断改变。”
“级别处于神社中最底层的普通巫女着绯袴。”
“再往上，是深绿袴、浅葱袴、紫袴、绣有白花纹的紫袴、绣有白花纹的白袴。”
“最顶级的白袴，遍观全国也只有寥寥不到百人有资格穿着。能够达到这一级别的人，基本都是白发苍苍的老人家。”
“说得简单通俗一点——橘君你可以把我理解成月宫神社的‘上级巫女’。”
“虽然论身份，我与纱重、八重一样都是巫女。”
“但论神职级别，我比那俩姐妹大有径庭。”
“她们只是普通的巫女。只能穿绯袴。”
“而我是月宫神社的祢宜，故能着紫袴。”
认真地聆听完天章院的科普的青登，轻轻颔首：
“原来是这样……怪不得你的袴的颜色和纱重她们不一样……”
顺利地解决了一个疑问。
但困住青登大脑的“迷雾”，仍不见分毫的减轻……
“天章院殿下，既如此……那我就更没法理解了。为什么贵为幕府大御台所的您，会出现在这儿？为何会摇身一变，成为这座神社的‘上级巫女’？”
“咯咯咯咯~”
天章院扫了眼青登渴望立即得到解惑的急迫神情，像是感到有趣一样地捂嘴轻笑起来。
笑声一如既往的奇怪但不难听。
“橘君，看样子，你有相当多的疑问呢。”
“我想问您的问题，多得像山一样……”
受天章院亲切随和、没有架子的风范所感染，青登面对天章院时已习惯性地会采用更加随意、像是与普通朋友交往的态度来与这位“国母”相处。
天章院嫣然一笑，捧起膝前的红茶，轻抿一口。
“那好吧。”
“本来是打算以一份长篇大论，来向你解释所有事情的来龙去脉。”
“现在想来，改用‘你问我答’的形式……似乎倒也不错。”
“橘君你想问什么就尽管问吧，我会知无不言言无不尽的。”
既然这女人都这么说了……那青登也不含湖、客气了。
略一思忖过后，青登便沉声道：
“那……天章院殿下，就请您先回答一下我刚才的问题吧。为什么贵为大御台所的您，会以祢宜的身份出现在这座神社里？”
“嗯……这个嘛……该从什么地方开始说起好呢……”
莞尔一笑的天章院又抿了一口茶水，接着缓缓地将茶杯放回至原位。
“橘君，你知道‘御庭番’吗？”
青登怔了下，随后不假思索地答道：
“当然知道。”
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