木下舞深吸口气，按捺住内心的种种思绪，向周助等人欠了欠身、轻施一礼后，低着头紧随桐生、绪方夫妇的步伐。
“……”在周助与桐生等人告别时，身形藏于周助身后的一干人等里的青登，就一直一言不发。
眼下，见桐生一行人要走了，青登不动声色地向左侧方挪足半步，站到了桐生等人通行的过道边上。
青登微笑着，向与他擦肩而过的桐生、绪方夫妇逐一道别。
就在走在最后方的木下舞，即将与他擦身而过时——
“咦？”
木下舞唐突地发出了一声低低的惊叫。
“阿舞，怎么了？”走在她前头的阿町，转头来问。
“没、没事。”木下舞搪塞道，“就……就只是不小心踩到了一块石头而已，所以被吓到了一下而已。”
阿町奇怪地扫视了木下舞几眼。
不过她也没太深究木下舞适才的惊叫。
确认木下舞的身上似乎并没有什么异样后，她便将目光转回至身前。
成功地将阿町给糊弄过来、暗松一口气的木下舞，以小心翼翼的动作垂低眼眸，看向自己那正自然下垂于身侧的右手。
此时在她的右手里，多了一张薄薄的纸片。
木下舞用指尖在纸片上轻轻地刮了一下，确认了下它的存在后，将其紧攥于掌心里。
仿佛生怕这张纸片，在她的手中消失了一般。
……
……
翌日——
宽延元年（1860年），9月2日——
江户，小石川小日向柳町，试卫馆——
纵使已过去一夜，喜庆的氛围依旧弥散在试卫馆的空气里。
昨夜和今晨下了场不大不小的阵雨。
直至正午时分，纠结的乌云终才缓缓散去。
一度是灰蒙蒙、暗沉沉的天幕重新焕发出夏日的光亮。
在乌云散开的空隙里，重新展露出碧海般的一片湛蓝。
刚下过场雨的缘故，空气中掺有一股令人心情愉悦的清爽凉气。
接替乌云出现的棉花一样的白云，将雨过天晴后的明媚阳光遮掩得更加柔和。在阳光的照射下，仿佛镀了一层金圈的洁白云彩堆积在天际，层层叠叠，好不壮观。
时不时的，伴以一阵接一阵的清风。
清风拂过，吹起了试卫馆院子内的每片落叶，也拂动了缘廊上的青登的头发与衣服的下摆。
在传统日式屋宅里，屋檐下通常有一条走廊。这条紧邻屋外的院子，既不属于室内也不属于室外的走廊，便被称为“缘廊”。
青登此时的穿着很是正经。
深蓝衣、黑袴、黑袜，经过专门打理的头发整整齐齐……一副要出门、赶赴什么重要约会的模样。
而事实上，也确实如此——等过一会儿，青登就要赶赴一场说不定能改变他未来人生的重要约会。
又有一阵清风拂来，吹乱了青登自然垂落在额前的额发。
只见青登面无表情地仰望头顶湛蓝的天空，眉宇间挂着一抹若有所思的色彩。
——时间差不多了吧……
青登伸手探怀，欲摸出自购入后就一直随身携带的怀表，确定下目前的时间。
结果，却摸了个空。
“嗯？”
青登将腰带、衣服的内侧全摸了个遍，皆一无所获。
惊觉自己一向不离身的怀表竟不知所踪的青登，匆匆登上二楼，折回所居住的“食客之间”。
这时，待在“食客之间”里的人，只有正抱着刀盘膝坐于角落处发呆的斋藤，以及正侧躺在窗边的榻榻米上，一边“依依哦哦”地唱着不知名的小调，一边闭目养神的原田。
“斋藤，原田……”
青登询问他们是否有看见自己的怀表，结果收到了二人统一的答复：
“没有耶。”原田说。
“……”斋藤静静地摇了摇头。
如果现在花时间去找怀表的话，那么待会儿可能会迟到……权衡利弊之下，青登最终决定先将无足轻重的怀表放一放，抓紧时间赴约才要紧。
对着装进行了最后整理的青登，大步流星地出了试卫馆。
……
就在青登的前脚刚离开时——
“啊呜啊呜~~”
一手捧着袋金平糖、另一只手将袋中的糖粒大把大把地塞进嘴中的总司，在剑馆的玄关处趿紧了一对小巧的紫纽平底木屐。
又双叒快将金平糖吃完的她，准备去点心铺采购一番。
“啊，冲田君！”
“嗯？原田君，怎么了？”
穿好了木屐、手都已经按到玄关大门的门把上的总司，扭头去看朝她这边大步走来的原田。
“总司，你有看见橘先生吗？”
“橘君？”总司摇了摇头，“没有，没看见。”
“这样啊……橘先生已经出门了吗……”
原田一脸遗憾地低头看了眼手中的一块怀表。
“还想着给他送怀表呢……”
“怀表？”总司转眼去看，发现原田手里的那块怀表，不正是青登每逢出门都必会携带在身的怀表吗？
“橘先生他刚才到食客之间里找他的怀表。”
原田解释道。
“他好像正急着出门，所以仅找了一会儿就放弃了。”
“然后就在刚刚，我忽地灵机一动，突然想起来在今天早上，我似乎有在一楼的大厅里见过橘先生的怀表，跑过去一看——嘿，还真让我找着了。”
说完，原田扬了扬青登的怀表。
“只可惜慢了一步，橘先生已经出门了……只能慢慢地等他回来了。”
“原来是这样……”
总司一边轻轻点头，一边若有所思地眨了眨美目。
片刻后，她向原田伸出手。
“那你把橘君的怀表给我吧。我现在正好也要外出。既然橘君是刚出门没多久的话，那我现在去追，说不定能追上。”
原田也不含糊。
见总司要主动去给青登送表，几近不假思索地应了声“哦哦！那就拜托你了！”。
“啊，说起来——”
将青登的怀表递给总司后，原田像是想起了什么趣事似的，嘻嘻一笑。
“橘先生方才出门前，特地穿了一套很正经的衣服呢。是不是要去和哪位美女见面呢。”
总司愣了一下，随后无奈地笑了笑。
“橘君他哪次出门不是穿得正正经经的？”
说罢，担心再晚一点出发会追不上青登的总司，火急火燎地推门而出。
试卫馆坐落于一座高坡上，故而视野很好。
总司站在坡顶上举目远望，很快就发现了熟悉的背影——青登的身高远在这个时代的平均值之上，所以青登站在人堆里时跟鹤立鸡群无异，格外显眼。
“喂！橘君！”
总司一边大喊青登的名字，一边拔足去追。
一溜烟儿奔抵刚才发现青登的位置——某条大街的街角时，青登已经前往了不知何处。
总司焦急地仰头张望……兴许是总司运气好的吧，又让她在远方的街道拐口发现了那道正匆匆前往不知何处的颀长身影。
再度拔足去追。
等到达那道街口时，青登的身影又一次不知所踪……但总司的好运气并没有耗尽。
又让她给及时发现了即将消失在远方人流里的青登……
总司咬了咬牙、紧了紧手中的怀表，第三次地迈开追逐的脚步。
上天像是在存心捉弄总司一样。
每次都让总司刚刚好地发现青登，但前往青登身边的路，不是地形过于复杂，就是人流过多寸步难行，结果等总司忙不迭地追过去时，青登又前往了不知何处……如此反复。
就这么你追我赶了近20分钟，从试卫馆一路行至某片总司很陌生的城町之后，总司好运似乎用完了。
“奇怪……橘君去哪了……？”
不论总司如何踮起脚尖、如何用力地伸长脖颈远眺，青登的身影都没有再映入她的眼帘。
算了，回去吧，等橘君回试卫馆后，再将怀表给他吧……正当自以为追丢青登的总司，生出了这样的想法时——
“欸？”
忽有一道靓丽的红色倩影，出现在了总司左眼角的余光中。
就像遭受电击了一般，总司赶忙转过头，以发直的目光紧盯向这道红色倩影所出现的方位。
“木下小姐？”
只见在总司左前方的路口，一如既往地身穿鲜艳红衣、化着清爽淡妆的木下舞，形色匆匆地赶路。
忙着沿脚下的街道一路向东而行的木下舞，并没有发现总司。
不知是不是总司的错觉……她总觉得木下舞的俏脸上，似乎正挂有一抹期待、雀跃的笑意……
此地离千事屋挺远的啊……木下小姐来这儿做什么？
这个瞬间，原田方才对她说过的一句话，在总司的脑海里浮现——
（橘先生方才出门前，特地穿了一套很正经的衣服呢。是不是要去和哪位美女见面呢。）
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不知有没有哪位书友能猜到木下舞为何会出现在这里捏~
(本章完)
