“答案其实很简单。”
话说到这时，罗刹恰好走到了新妻宽的背面。
他的嘴角弯出一个耐人寻味的弧度。他伸长脖颈，把下巴挂在新妻宽的左肩上。
“都是因为江户幕府的无能、腐败啊。”
恶魔般的吐息萦绕在新妻宽的耳畔。
“无耻的德川家族为了维护统治，制定了‘万般皆下品，唯有出身高’的规则。”
“拥有好才学，不如拥有一个好爸爸。”
“无能的蠢猪稳居高位。”
“有能之才士被遗乡野。”
“朱门子弟世代把持钱与权，而像你这样的寒门人士必须得削减脑袋，费尽心思地讨这些废物们的欢心，才能勉强领到一点从他们的碗筷中剩下来的残羹冷炙。”
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“新妻君，你扪心自问：被那帮要能力没能力，要才华没才华，空有一个好家格的酒囊饭袋们骑在头上，你甘心吗？遭受到如此巨大的不公，你甘心吗？”
“……”新妻宽的唇于无意识间抿紧，自然垂下的双手也一点点地攥握成拳。他虽一言不发，但他的这番小动作已然暴露了其并不平静的内心。
罗刹的演说仍在继续：
“若想改变这种现状……唯有发动倒幕战争一途！”
“喂、喂喂！你在胡说些什么呢！”
就连一向大胆的新妻宽，也因这离谱的危险思想而吓得脸色苍白。
经过德川家族近三百年的驯化，“江户幕府的统治地位神圣不可侵犯”的想法早已深入人心。
倒幕？这种事情，新妻宽连想都不敢想！
“我可没有在胡说。”
罗刹一本正经道。
“事已至此，我就向你坦白吧。”
罗刹把下巴从新妻宽的肩上抬起，退后2步，接着伸手拍了拍自己的胸膛。
“我来自一个有着70年的历史，以打倒江户幕府为目标的秘密结社。”
“推翻德川家族的腐败统治，建立起一个万民平等，哪怕是秽多也有机会出人头地的国家，是我和我的同志们的毕生溯愿。”
“为了实现这个梦想，我们不断招兵买马，延揽人才，研发科技，扩充实力。”
“老实讲——最开始的时候，我对你这人其实是没有任何兴趣的。”
“但在经过对你的简单观察后，我的想法变了。”
“你非常地有潜力，若是好生培养的话，你未尝不能成为吾等的好同志。”
“所以——新妻君，来选择吧。”
“是要继续当一只得不到重用的鹰犬？”
“还是要振臂起身，跟我们一起投身倒幕大业？”
这样说完，罗刹就像在向同胞寻求握手一样把右手伸向面前。
“我……我……我……”
新妻宽的面部线条仿佛都拧在了一块。犹豫、迷惘、恐慌，三种感情漂亮地在其双颊上混合在一起。
他的右掌微微抬起，似乎是想握住罗刹朝他伸来的手，然而刚抬起一个细微的角度就倏地放下。
紧接着再次抬起……随后又放下……
罗刹微微一笑。
“新妻君，你不必那么快下决定。”
话音落下，罗刹收回伸出的手。
“我给你……2日的时间。”
“在接下来的2天里，你就好好思考自己未来该何去何从吧。”
“若是下定决心，决定抛弃‘鹰犬’的身份，改做一个为革命献身的‘战士’……就来下北町二丁目的大和屋吧。”
“对大和屋的店长或手代说一声‘我想吃青瓜，有新鲜的青瓜吗’，就会有人领你来见我。”
青瓜……新妻宽暗自咋舌。
青瓜的切口非常像德川家族的家纹：三叶葵，所以为了避嫌，幕府治下的武士们是不吃青瓜的。
这则暗语的内涵……意味深长。
“我想说的话就那么多。”
罗刹正了正身上的衣装，然后以优雅的动作向新妻宽欠了欠身。
“那么——在下便先告辞了。”
“我期待你的回复。”
洒脱地留下这句话后，罗刹头也不回地闪身跃出窗户。
新妻宽迟半拍地快步走到窗台边上，却发现窗外已不见罗刹的身影。
“……”
俄顷，新妻宽捏了捏自己的脸。
针扎般的刺痛感挑动神经。
“好痛……不是在做梦……”
确认自己并非是在做梦，自己刚刚所经历的一切都是确确切切的现实之后，新妻宽缓缓扬起呆怔的眼神，眼望远方。
“倒幕……倒幕……倒幕……”
他每呢喃一句“倒幕”，其眼中的异样光彩便浓郁一分。
……
……
翌日——
火付盗贼改的衙府遭受攻击，两百多名队士竟挡不住区区4名入侵者，以五番队队长木村数马为首的4名番队长被入侵者们掳走——这则重磅新闻以骇人速度传遍江户的大街小巷。
一时间，群情鼎沸。
火付盗贼改的“总部”被正面攻破了……这可是自火付盗贼改建队以来的头一遭！
江户市民们纷纷感慨：近日真是怪事迭出！
先是小传马町牢屋敷失火，“仁王”橘青登失踪。
后是赤羽家被灭满门，“火付之犬”金泽忠辅被刺杀。
现在又来了个火付盗贼改的总部遭受攻击，木村数马4名番队长被掳走。
于是乎，崭新的阴谋论诞生了：火付盗贼改最近得罪了某人或某个势力，所以惨遭此人或此势力的报复！
似是而非、摸棱两可的阴谋论，一向是群众们的最爱。
上至武士，下至秽多，无不踊跃讨论火付盗贼改的是是非非。
最饱受关注的、受到最多人讨论的，自然是到底乃何人竟有如此本事，居然能在攻破火付盗贼改衙府的同时，掳走4名番队长并全身而退。
总而言之，火付盗贼改此次丢脸丢大了。
大久保、黑泽、以及仅剩的最后两位番队长：我孙子与水岛，都在为给昨夜的惊天变故善后而忙得焦头烂额。
至于这起大事件的当事人兼始作俑者……他现在正和漂亮的俏寡妇一起喝茶。
……
……
江户，月宫神社——
“虽然我早就知道你的本事过人，但是在亲眼看见你真的把木村等人给全须全尾地带回来时，我还是不由得感到惊叹万分啊……”
天璋院露出感慨万千的表情。
青登谦虚一笑：
“实话讲，昨晚的行动很险，有好几次差点就要铩羽而归了。幸而有纱重、八重和天仓先生的尽心辅佐。若无他们，我现在可能就没法那么心平气和地坐在这儿喝茶了。”
天璋院莞尔：
“辛苦了。接下来的事情……就交给我吧。审问——这可是咱们新御庭番的拿手好戏之一。”
“大概要多久才能从木村他们的口中问出情报？”青登下意识地问。
“这个不好说。”天璋院若有所思地抿了抿红唇，“但是……我猜应该很快，我看那几人就不像是那种纵使承受了非人的折磨，也能咬紧牙关不吭声的硬汉。”
“如果他们真的心里有鬼的话……那我想可能今晚就能出结果了。”
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