只见宽敞的空地中央立着一座临时搭建起来的简易高台。
这里就是京畿镇抚军的征兵会场。
当靠近会场时，人群分流成了两部分。
报名参军的人，到高台的东面。
过来看热闹的人，则移步至高台的西面和南面。
高台的北侧放空，不允许闲杂人等靠近——等一会儿，青登就会自这个方向过来。
为防止外人靠近，数十名全副武装的火付盗贼改队士以肩头相接的方式，拼组成一道严密的人墙，将人群隔绝在外，在高台和人群之间制作出了一条生人忽近的“真空地带”。
负责带领这队人马的武士，正是青登的老友——火付之虎·水岛任三郎。
自经历了先前的那一系列变故后，火付盗贼改可谓元气大伤。
一番队队长我孙子忠太郎、二番队队长金泽忠辅死亡。
三番队队长橘青登右迁。
五番队队长木村数马、六番队队长火坂元藏被处死。
8名队长直接少了5个，而且还基本都是实力派人物。
水岛任三郎就这么稀里糊涂地成了火付盗贼改的最强者。
尽管已经选拔了新人来填补队长的空缺，但正所谓“千军易得，一将难求”，这些新人的能力根本没法跟青登、我孙子等人相比拟。
在短期之内，火付盗贼改是别想着恢复回往昔的荣光了——虽然往昔的它，也没有“荣光”到哪儿去。
一直以来，包括火付盗贼改在内的幕府各部门、各军队，都是在不断地重复着“衰落、衰落、再衰落”的进程。
……
……
时间流逝。
就在远方的时之钟敲响5下钟声（朝五时，即上午8点）时，那个缔造了今日之盛况的男人，总算是在万众期待之下现身了。
“哞哞哞~~”
只见青登身穿一袭剑道服，骑着萝卜，也不带随从，不紧不慢地自北面来到高台下方，然后在无数道目光的炯炯注视中，缓步登台。
明明他什么也没做，仅仅只是出现在大家的视野里而已，但现场却已沸腾起来。
“哦哦哦哦哦哦哦哦！”
“橘大人！”
“仁王大人！”
……
欢声雷动。
呐喊声、高呼声，不绝于耳。
饶是跟青登相熟的试卫馆众人、千叶兄妹、千事屋老少二人组，也不由被弥漫四周的磅礴热量所惊动。
“这就是仁王的影响力吗……”
近藤勇喃喃自语。
土方岁三耸了耸肩，笑道：
“你以为呢？不要小瞧一个能干实事的好官在百姓们心中的份量啊。阿胜，我敢跟你打赌——这里起码有半数以上的人都是因仰慕橘而来。”
……
……
青登屹立在高台的正中央，环视台下一圈，随后伸手在半空中虚压了几下。
人群见状，纷纷敛声静气。
不消片刻，吵吵闹闹的会场安静了下来，落针可闻。
“想必诸位都清楚在下今日在此，所为何事。”
经过“穿云裂石+1”和“莺啼”的补强，青登那响亮又清越的声音，明了地传遍会场的每一个角落。
“时间宝贵，所以我也不废话了。”
“此次之选拔，乃是遴择骁勇的战士。”
“因此，考核方式非常简单——跟我对战！展现你的实力！只要你的实力能够获得我的认可，便能入队！”
青登话音刚落，会场……特别是报名者们所待命的东侧会场，顿时一片哗然。
那些对自己的身手有自信的人，或是神色如常，或是面露欣喜。
至于那些实力平平，乃至根本就没有学过武的人，则是焦眉苦脸。
除了为选拔方式之简单粗暴而感到百感交集以外，民众还惊叹于青登的“敬业”。
聚集于此的报名者，少说也有上千人啊！
青登要逐一地跟这上千人对打？
就算他不嫌麻烦，累也能累死他吧？
青登早就料到了众人会有这样的反应，故也不躁，不急不缓地补充道：
“武术水平并不是考核的唯一标准。如若体能出众的话，我也会破格录取，即使是没学过武艺的人，也不用担心自己会没机会通过选拔。”
此言一出，那些原本面露愁容的人，脸色即刻好看不少。
不想再浪费时间，只想快点开始薅天赋……啊，不，是快点开始选拔的青登低下头，看了一眼高台下方的一员年轻官吏。
这名差吏心领神会地点了点头，然后转过身，面朝东侧会场，捧起手中的厚得跟砖头一样的簿子，翻开第一页。
“犬太郎！稻生村的犬太郎！”
这名差吏因嗓门够大，而被青登特地挑来报名字。
他的话音刚出，便立即有一名外表朴实敦厚的汉子举高手臂。
“我我、我是犬太郎！”
“挑选武器！上台！”
说着，差吏朝摆在高台下方的武器架努了努嘴。
武器架上，竹剑、竹制小太刀、竹制大太刀、木枪、木薙刀、锁镰……日本武士常用的近战兵器，里面全都有。
“是、是！”
犬太郎忙不迭地挤开人群，拥至武器架前，眼神慌乱地扫了几遍武器架后，随意地抽出一把竹剑。
当他登上高台，同青登遥相对峙时，马上引起不少的议论声。
穿着被汗水打湿至褪色的粗布衫，腰间没有佩刀，皮肤黝黑得像煤炭，一看就知是农人。
第一个上台的报名者居然是农民……这着实是出乎众人的所料。
或许是心情紧张吧，犬太郎的四肢一直在发抖，连带着其掌中的竹剑也像北辰一刀流的剑法一样不停打颤。
青登端起刚才他人送来的竹剑，摆好中段架势。
“犬太郎，攻过来！”
“仁王大人，我、我没练过武……”
“没关系，你只管攻过来便是。如若没练过武的话，就向我展示你的力气和胆量吧。说白了，所谓的打架、战斗，无非就是‘一胆二力三功夫’。”
听见青登这么说，犬太郎的紧张情绪消去不少。
在连做了数个深呼吸后，他将竹剑举过头顶。
“哈啊啊啊啊啊啊啊！”
伴随着一道四不像的气合声，犬太郎快步奔至青登的跟前，挥剑猛劈。
青登举剑防御。
竹剑相撞于空中，旋即响起“咔咔”的震响。
犬太郎并没有撒谎或谦虚，他确实没有学过武。
步法一塌糊涂。
技巧基本没有。
只懂得使用“拜年剑法”，即反复地将竹剑举起再劈下。
不过，他的力气着实不小。
那“呼呼”作响的破风声，令人惊讶。
青登一边接着他的招，一边在心里细数时间。
——8……9……10……11……12……13……
为了保险起见，他还特地多数了3秒。
当13秒的时间已过后，青登灵活地翻动双腕——一挡一挑——就这两下子，便将犬太郎的竹剑给卷飞。
紧接着，青登专心聆听……脑海中并未响起系统音。
这样的事情，青登早就经历惯了，故而他也见怪不怪。
在解除战斗架势的同时，他朝犬太郎微笑道：
“力气不错，你合格了！去那边填写你的个人资料！”
犬太郎怔在原地。
好一会儿后，他才后知后觉地面露狂喜。
“是、是！”
犬太郎的通过犹如平地惊雷。
霎时间，惊叹声四起。
紧接着，一双双眼睛闪烁着兴奋、激动的眸光。
原来此前瓦板小报上所写的都是真的！仁王所说的也是真的！
不问出身，不问年龄，能者为之！
只要身怀出众的实力，或是拥有强悍的体魄，便能通过考核！
一时之间，报名者们的士气大振，一个个摩拳擦掌，恨不得下一个被点名的人就是自己。
“下一个！谷口万太郎！”
“在！”
一名腰佩双刀、衣着华丽、一头整齐的月代头梳得油光发亮的年轻武士大步出列。
他从武器架上抽出一柄竹剑，在登上高台之后，摆出普普通通的中段架势。
“香取神道流”
“谷口万太郎！”
“请指教！”
青登架剑在前。
“来吧。”
谷口万太郎号叫着，车轮般挥舞竹剑。
跟刚才无比相似的一幕，再度上演。
青登游刃有余地化解谷口万太郎的攻势。
十余秒后，他一击打飞对方的竹剑。
又是没有系统音。
“你不合格，下去吧。”
“什么？！”
谷口万太郎瞪大双眼，一脸的不敢置信。
“不可能！我怎会不合格呢？！”
说罢，他摆出一副“你肯定搞错了”的愤慨表情。
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