忽然间，讲武所的大门方向倏地传来骚动声。
这股骚动先是有如蚊子哼哼，接着像夏日的蝉鸣，最后就跟闹市区的街道似的。
冷不防的，人群中传出一声大喊：
“出来了！仁王出来了！”
此言一出，青登的亲友们、闲得发慌的吃瓜群众们，顿时来了精神，哗啦啦……一窝蜂地涌向讲武所的大门。
随着一阵“咔咔咔”的声响，讲武所的厚重大门被由内至外地缓缓推开。
在众人的殷殷期待下，一道被簇拥着的身影缓缓进入他们的视界。
青登踩着不紧不慢的步伐，跨过讲武所的门槛，其身后是前来送他一程的男谷精一郎等人。
得益于“强精+4”、“元阳+4”、“锁血+7”等天赋的能力，在歇息了一个多小时后，青登的身体虽仍充满疲倦，可也恢复到了能够正常走路的程度。
个子不满1米6、被前方之人阻住视线的藤堂平助，一边奋力地踮高脚尖、伸长脖颈，一边朝身旁的山南敬助问道：
“山南先生，如何？橘先生赢了吗？”
山南敬助微微一笑：
“这还用说吗？光看橘君的表情就能知道了吧？”
诚如山南所言。即使没有他人的解释，光看青登的挂着轻松笑意的表情，就能知道胜负几何。
一时间，百般模样降临在众人之间。
有人看见青登平安无事，身体没有受伤后，大大地松了一口气，露出安心的神态。比如佐那子、木下舞、总司。
有人的脸上现出敬佩、憧憬之色。比如原田左之助、藤堂平助、以及仰慕青登的一众士民。
绝大部分人的表情，则是被强烈的震撼所支配。
全场安静了片刻后，迅疾地、十分张扬地骚动起来。
“赢了！仁王真的赢了！”
“仁王打赢讲武所了！”
“连讲武所群英都不是仁王的对手。”
“这么一来，仁王真的是打遍江户无敌手了！”
“嗯？不能这么说吧？还有一人”
“谁？”
“千叶荣次郎啊！”
“千叶荣次郎都去水户藩奉公了，他已经不能算是江户人了吧？”
……
就情感而言，江户士民们更倾向青登。
相比起那些高高在上的、只闻其名不见其人的大腕儿们，就生活在他们之间的、为百姓们做了不少实事的青登，自然是更受欢迎，更能引起他们的情感共鸣。
因此，当青登展开“江户征伐”时，江户士民们的情感自然而然地代入进了青登的身上。
这种情感，就跟现代的“球迷和球队”的联系很近似。
在看见青登打服讲武所及全江户的武道馆后，他们无不感到一种难以言说的荣誉感在心里油然而生。
只要想通这层逻辑，便不难理解为什么青登在打败讲武所群英后，江户士民们会表现得那么高兴。
对于众人欢庆青登的胜利的行为，大石进等人虽感不悦，却也无可奈何。
文无第一，武无第二。
在武道世界里，“技不如人”乃原罪。
在败北的事实面前，输家永远没有任何辩解、发脾气的余地。
这个时候，站在青登身后的男谷精一郎忽地压低声线，以只有他和青登才能听清的音量，悄声问道：
“橘君，等上洛之后，你有没有兴趣来一次‘京畿征伐’？”
“京畿虽为风雅之地，可据我所知，该地的武道高手亦是不少。”
“而今，不论是亲近幕府的‘公武合体派’，还是亲近朝廷的‘尊王攘夷派’，全天下的仁人志士皆云集京都。”
“聚集在京畿内外的武者数量，应已达到历史上的最顶值。”
“若是展开一场剑指京畿的盛大挑战，想必能有意想不到的发现或收获。”
青登听罢，苦涩一笑。
“这个嘛……男谷先生，京畿可是囊括了京都、大坂、神户、堺、奈良、大津等诸多城市在内的偌大地域啊。”
“莫说是逐个挑战了，光是将这些城市走上一圈，都要费上不少时日。”
“等上洛之后，定会有海量事务如山崩海啸般朝我压来，使我难以他顾。”
“所以……慢慢来吧。”
言及至此，他侧过脑袋，望着男谷精一郎，面泛淡淡的笑意。
“单论个人喜好的话，对于‘京畿征伐’一事，我还是很有兴趣的。”
说罢，他迈开双脚，大步走向已经在等候着他的总司等人。
望着佐那子、木下舞和总司的俏脸，青登的嘴角开始不自觉地放松，面部线条也跟着放松。
每当筋疲力竭的时候，想要与众女见面、温存的想法便会格外强烈。
若不是因为眼下有许多外人在场，碍于观瞻，目前还不能让外界知道他的“欲娶三个正妻”的野心，而且担心会被三女扇巴掌，否则他现在真想一把抱住三女。
佐那子、木下舞、就连总司在内，直至目前位止，仍不能接受青登光明正大地当着她们的面，跟另外一女亲热……这完全突破了她们所能接受的限度。
尤其是不能当着佐那子的面跟木下舞亲热，或是当着木下舞的面跟佐那子亲热——若是青登胆敢做出这种事情来，性格很软的木下舞或许不会有过激之举，倒是佐那子……青登都不敢想象佐那子会作何反应。
正当青登准备跟亲友们打招呼时——
“橘君，好久不见了啊。”
一道阔别已久的男声，猝不及防地传入其耳。
刹那间，青登的脚步猛然停住。
与此同时，佐那子、男谷精一郎、讲武所的一众英杰，无不愣在原地。
青登在怔了一会儿后，挂起平静的笑意并缓缓地转过脑袋，循声凝望。
当他的视线投射过去时，群众无不自觉地向左右两边退开，就像开门一样，露出适才那道男声的主人——一位年纪在25岁上下的年轻武士。
只见此人身穿绣有千叶家纹的羽织袴，长相英俊，身材颀长，腰间佩着一把漂亮的打刀，从刀柄到刀鞘，皆为蓝白相间的涂装，并雕有精致、繁复的饰纹。
青登记得这把刀的名字——大宝刀，振月长光——是时，这把刀的华丽外观、无可挑剔的锋利刀身，给了他极深的印象。
“荣兄……”
佐那子最先呼出此人的名字。
她的声音里所蕴藏的语气，并非“你怎么来了？”的错愕，而是“你果然来了”的慨然。
“佐那子，你又变漂亮了。”
他朝佐那子投去兄长的慈爱目光。
“啊！是千叶荣次郎！”
人群中，不知是谁来了这么一嗓子。
转睫间，纷纷籍籍。
因剑术技巧出神入化，而被誉为“技之千叶”；自男谷精一郎年老体衰后，便被江户武道界公认为现任的‘江户最强’……这样的大人物就站在自己的面前，凡是靠近千叶荣次郎的人，统统不自觉地远离千叶荣次郎。
从青登到到千叶荣次郎之间，拉出了一条无人敢靠近的“真空地带”。
“荣次郎君，我们确实是好久不见了呢。”
