静……
顷刻之间，全场寂静。
不论是主座上的武市半平太，还是左右两侧的勤王党人们，刻下无不脸上变色。
我没有听错吧——他们露出这样的表情。
你没有说错吧——他们朝青登投去这样的眼神。
在这个落针可闻的世界里，产出第一句话的人是某个一脸穷酸样的瘦子：
“仁王大人，您……您没有在跟我们开玩笑吧？”
“我既然说得出来这种话，那自然是有兑现诺言的决心和能力。”
青登的平静话音里夹带着坦然且坚定的语调，令人忍不住地想要深信他所说的每一字、每一词。
一时间，现场洋溢着亢奋、激动的情绪。
“嘶嘶”的抽气声与“呼哧呼哧”的急促呼吸声，响成一片。
兴许是部下们的反应太像走进大观园的刘姥姥了吧，武市半平太斜过眼珠，无奈、不满的目光落向他的部下们。
当然，无奈归无奈，不满归不满，武市半平太并未因部下们露出丢人的模样而生气。
毕竟，他很能理解他们现在的心情。
说句难听点的……土佐勤王党的绝大部分成员都是没怎么见过世面的土包子。
低下的社会阶级，既限制了他们的受教育能力，也限制了他们的眼界。
虽然“一人得道”的武市半平太，使得勤王党的这些“鸡犬”都跟着生了天，但见识、阅历这种东西，并不是在短时间内就能弥补上来的。
在这些过惯苦日子的白札乡士、乡士的眼里，1两金都算是一笔不得了的钱财。
10万两金……这……这……
莫说是土佐勤王党这样的几百人的小组织了。
哪怕是对于萨摩、长州这样的大藩来说，10万两金也是一笔不容忽视的巨款！
这么大的一笔款项，足以拉出一支规模高达数千人的武装到牙齿的精锐部队！
因此，饶是见过大世面的武市半平太，也不禁被这串数字所震撼。
在经过短暂的呆愣、愕然后，武市半平太的神情重归镇静。
他抿了抿唇，直勾勾地盯着手里的字据，作沉思状。
约莫半分钟后，他随手将字据放至膝边。
“仁王大人，你这主意也未免打得太好了吧？”
他扯动了下嘴角，勾出情绪不明的弧度。
“既无定金和抵押，也无可靠的担保人，光凭一张轻飘飘的纸就想空手套白狼？”
“倘若在3年之后，你没能履行承诺，不仅没有按时按量地将10万两金交付于我，而且还不愿承认这张字据，请问届时我该如何是好？”
“您是堂堂的京畿镇抚使。”
“而我是不值一提的乡下人。”
“您若赖账的话，那我可是毫无还手之力的。”
在说出这番话时，武市半平太特地换上开玩笑的口吻。
只不过，他的语气虽是玩笑的语气，但其眼神却是认真的。
转睫间，一束束深沉的目光自左右两侧落到青登的身上。
“10万两金”的沉重分量使他们的大脑进了“宕机”模式，直到听了武市半平太的这一句话，在座的勤王党人们才后知后觉地恢复回应有的清醒。
对啊！既无抵押和定金，也没有值得信任的担保人，就靠一张纸和两片嘴唇碰一下，就想白嫖我们？
自古以来，收债都是一件很麻烦的事情。
就凭青登的身份地位，假使没有意外发生的话，他若想赖账，那武市半平太等人还真没有办法应对。
在众人的眼神逼视下，青登的神情如故，不慌也不乱。
武市半平太的话音刚落，他便矜持地笑了笑：
“武市先生，你所言甚是。”
“实不相瞒，我目前的手头可是紧得厉害，根本拿不出可观的定金和抵押物。”
“至于能让你我双方都信任的保证人，那我就更找不来了。”
“但是——”
随着他的话锋突转，包括武市半平太在内的全场人士纷纷不自觉地挺起腰杆、打起精神，侧耳倾听。
在有意地停顿了几息后，青登换上铿锵有力的口吻，一字一顿地高声道：
“我会以我的荣誉作担保！3年之内定会不差分毫地将10万两黄金交付给土佐勤王党！”
“绝不背约！击金为誓！”
说罢，青登拿起放在身体右侧的毗卢遮那，左手抓鞘，右手握刀，把刀横在胸前。
咔——的一声，他抽出寸许刀刃，接着再重重地将其纳回鞘中。
刀镡与鞘口互击的“叮”的铿鸣，响彻厅室内外，久久不散。
全场众人怔怔地看着青登。
须臾，质疑声一股脑儿地砸向青登：
“荣、荣誉？”
“搞什么啊！整了半天，还不是信口开河、只出一张嘴！”
“仁王大人，请恕我直言！‘荣誉’可不是一件能令人信服的担保物啊！”
众人的质疑仍在继续……冷不丁的，青登以一声断喝夺回了主导权：
“其他人的荣誉自然不值一提！然而，我可是仁王。”
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说到这，青登顿了一顿，然后以肃穆的腔调重述了一遍：
“我可是‘仁王’橘青登。”
“扶危济难、只手补天裂的‘仁王’的荣誉，总归是能让人感到信服的吧？”
此言一出，全场无声。
即使是厌恶青登、憎恨青登的人，也不得不承认：青登的名声很好，个人履历很伟光正，几乎没有任何污点。
自打入仕以来，便一直在对抗各路黑恶势力、为平民百姓做实事。
他的“荣誉”确实有着极高的含金量。
虽然时值秩序崩溃的乱世，但“荣誉”一词仍在武士们的精神世界里占据极重要的份量。
青登以自己的“荣誉”作担保……这已算是颇重的一句话。
因此，当青登慷慨陈词过后，无人再提出质疑。
在面面相觑了一阵儿后，他们纷纷扭头望向他们的首领。
“……”
瞬间产生一股紧绷的气氛。
打造这股气氛的人，自然便是久久不语的武市半平太。
他蹙着眉头，脸上无悲无喜，让人无法从其表情看出他的所思所想。
“……仁王大人，看样子，你真的很赏识那个岩崎弥太郎啊。”
“古有燕昭王千金买马骨，今有橘青登豪掷十万金。”
“我现在反倒是对那个岩崎弥太郎产生几分好奇了。”
“究竟是什么样的人，才能让您不惜做到这个地步？”
青登摊了摊手：
“这个嘛……我很难用三言两语来跟你说清啊。总之——岩崎弥太郎确实值得我为他做到这个地步。”
“……”
武市半平太又沉默了下来。
随着沉默的不断累积……终于，在大约15秒后，武市半平太“呼”地轻叹了一口气。
“……好吧。”
“既然您都押上自己的荣誉了，在这样的状况下，我若再婆婆妈妈，反倒显得我无德了。”
说着，武市半平太拔直腰杆，一板一眼地正色道：
“仁王大人，我会以最快的速度为您解忧！烦请您静候佳音！”
全场传奇淡淡的骚动。
有人镇定。
有人疑惑。
有人不忿。
尽管他们的神态千奇百怪，但青登对此已不再关心。
在微微一笑后，青登朝面前的武市半平太轻施一礼：
“如此，便有劳了！”
……
……
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