童五郎猛打了数个冷颤，随后下意识地扫动视线，观察四周。
他刻下所身处的地方，正是新选组营寨的本阵。
新选组诸将按照身份地位的高低，依序坐在他的左右两侧。
在青登及总司等人的包围之下，集合为一的目光如重锤般沉沉压在童五郎的肩上。
他不由自主地又连打了数个冷颤。
在将他搬回营地后，青登便命随军大夫——在出征之前，青登斥重金聘了几个擅长治疗外伤的医生——给他的断臂做了紧急处理。
虽然如此，但因为止痛药尚未在目前的时代问世，而其体内的肾上腺素也早已褪去，所以渐渐的，童五郎感到自己的右臂……更正，“曾经是右臂”的地方，慢慢传来连续的、愈来愈强烈的痛感。
只不过，相比起断臂的疼痛，还是青登接下来的话语，更能让他感到寒毛直竖。
“我给你提供的两项选择，非常简单。”
“其一，乖乖地听我的话。”
“我问你什么，你就答什么。别讲废话，别糊弄我。”
“若是让我发现你在戏弄我……那么你将承受的伤害，会让你深刻体会到什么叫做‘生不如死’。”
“顺便一提，不知你是否有听说过：‘仁王’橘青登曾先后在江户北番所和火付盗贼改奉公过。”
“这俩地……尤其是后者，最擅长的事情之一，就是让那些嘴硬之人开口，即使是自己幼时偷看过母亲洗澡的那点破事儿，也能让他们一字不漏地吐露出来。”
“出于此故，我精通许多门不会伤人性命，却会使人倍感痛苦的审讯手段。”
“平心而论，我并不喜欢施暴。”
“如果可以的话，请别让我回忆起这些充满血腥味的残酷知识。”
“当然，相对的，你若是足够乖顺，不与我对着干，我可以放你一条生路，甚至还能给你一点奖赏。”
“至于我给你提供的第二项选择，便是自以为忠贞，不愿与我配合，于是在受尽折磨之后，因意志崩溃而一边忍耐着肢体撕裂的强烈痛楚，一边涕泗横流、满腔懊悔地回答我的问题。”
青登的话音刚落，童五郎就立即尖声道：
“第一条！第一条！我选第一条！我会乖乖回答你的一切问题！绝不欺骗！绝不隐瞒！请放我一条生路吧！”
说罢，他声泪俱下地伏低腰身，“嘭嘭嘭”地磕头叩首。
青登点了点头。
“你很识时务，这样倒也省了我不少功夫。”
“那么，你且听好。”
“首先，告诉我你的名字、出身地，在贼军中担任何职。”
童五郎收起眼泪、止住鼻涕，忙不迭地逐一回答道：
“我叫童五郎！”
“家乡是伊势的伊织村！”
“因为以前学过几年的剑术，而且还养过马，懂得一点马术，所以在加入义军……啊、不！在加入贼军后，便成了骑兵队里的一员组长！”
青登紧接着抛出下一个问题：
“你们的统帅叫什么名字？在起兵闹事之前，他是做什么的？”
“我们的统帅是一个名叫柴崎炼十郎的武士！
“我没见过他，但我听说他的剑术很高超！拥有香取神道流的免许皆传！“
“在起事之前，他是某座乡下剑馆的馆主！拥有不少门徒！”
青登听罢，微微颔首，略作沉思。
一条条思绪在其脑海中飞舞——
柴崎炼十郎……武士……免许皆传的拥有者……乡下剑馆的馆主……拥有诸多门徒……
在平均受教育水平极低的乡村，这已属于不可多得的人才。
姑且不论个人武力，光是能够创业（开道场），并且还能将事业做得颇有起色（拥有不少门徒），便代表着此人具备一定的经营管理能力。
如此，他在极短的时间内啸聚上万部众，就不足为奇了。
思忖过后，青登继续问道：
“据你所知，贼军目前的总兵力是多少？我要一个具体的数字。”
童五郎面露难色。
“这个……我不太清楚……”
兴许是自知这样的回答，并不能让青登满意吧。
于是乎，他前脚刚说完，后脚就急匆匆地补充道：
“在起兵之后，柴崎炼十郎打出‘每户一丁，二公八民，倒幕匡义’的旗号，号召大伙儿一起加入义……贼军，推翻江户幕府。”
“只要每户人家中有一个壮丁加入义军，那么从今往后，该户人家将永远享有‘二公八民’的低廉税赋。”
“此令一出，就不断有人投奔贼军。”
“别的地方怎么样，咱不清楚。”
“我只知道在近些年来，家乡的父老乡亲们的日子一直很难熬……”
“所以，我们村子有许多人都加入了贼军。”
“我就是被‘二公八民’的优渥条件所吸引，才不慎误入了歧途……”
“我虽不知道贼军目前的总人数，但我个人感觉……应该少说也有一万二千人吧……”
藤堂平助扯了扯嘴角，口中嘟囔：
“二公八民……真大方啊……”
坐在他身旁的井上源三郎伸出右肘，戳了戳他的侧腹，提醒他别乱说话。
二公八民——也就是将年收入的百分之二十交给官府，剩余的百分之八十留给自己。
以现代的眼光来看，如此税率未免过于离谱。
但是，在封建时代的日本，这绝对是德政中的德政。
因为江户幕府所开出的明面上的税率，是可怕的四公六民。
只要投奔柴崎炼十郎，自家此后的税率将降为现在的一半……在贫农眼里，这样的条件确实是分外诱人！
青登再道：
“……童五郎，你这话可就让我有点不太明白了啊。”
“既然那个柴崎炼十郎所打的旗号是‘每户一丁，二公八民，倒幕匡义’，视江户幕府为大敌，那你们应该往东打才对啊。”
“你们怎么是一路西进，直奔京都而来呢？”
“你们难道连征夷大将军住在哪儿都不知道吗？”
童五郎的回应依然很迅速：
“其实……我真不知道征夷大将军住在哪儿。”
“我只知道征夷大将军住在江户，至于江户在哪儿，我就不清楚了。”
“柴崎炼十郎对我们说：都是因为江户幕府倒行逆施，罔顾人伦，擅自与西夷签订卖国条约，才害我们的日子越来越艰难。”
“天皇陛下心系天下万民，却被可恶的幕府官吏们蒙蔽了双眼、捆住了手脚。”
