新选组阵地，本阵——
青登前脚刚回本阵，后脚便听见清河八郎的追询：
“橘先生，东面如何了？”
焦急的语气、忧虑的眼神……清河八郎的脸上布满愁容。
本阵里的其他人，亦都是差不多的神情。
尽管清河八郎是一心想着篡权、搞事情的反贼，但对于今次的伊贺攻防战，他的上心程度不弱于任何人。
毕竟，此战的成败，既涉关青登等人的命运，也决定了他的未来前程。
此战若败，新选组名望扫地便是板上钉钉的事情。
届时，他的“夺取新选组，以新选组作为自己的立业之本”的计划，将会彻底破产——这种丧尽权威的军队，还有什么夺取的必要呢？
在众人的殷殷期待下，青登并未如往常那般，坏心眼地故意吊他们的胃口。
他微微一笑，缓缓道：
“东面的战局已经稳定。”
“四、六番队的将士们挡住了贼军的攻势，打破了贼军的铁炮阵，并展开了大规模的反冲击。”
“将贼军打回山下是不大可能的。”
“但遏阻贼军的攻势，令贼军不得寸进，却是绰绰有余。”
“在短时间之内，我们应该是不必为他们忧心了。”
听完青登的这一番话，本阵众人纷纷面露松了口气的表情。
清河八郎的眉头舒展开来。
随后，他用半是疑惑、半是好奇的口吻，向青登追问道：
“橘先生，请恕我多嘴一问：东面本已岌岌可危，你究竟是使了什么法子，才使其恢复稳定的？”
青登弯起嘴角，换上幽幽的口吻：
“嗯？我在前往东面之前，不是已经说得很清楚了吗？”
“只需一席话语，管教东面局势大定。”
说着，他一边坐回到他的专属座位（主座）上，一边将其“用嘴炮挡住贼军”的全过程，三言两语地简述了一遍。
众人听罢，赞叹者有之，欣喜者有之，震惊者亦有之。
土方岁三耸了耸肩，语气幽默地调侃道：
“哈，没想到还真是仅靠一席话语，就稳定了东面的战局。”
山南敬助微微点头，作思考状：
“橘君，你是算准了芹泽鸭能够独当一面，所以才让四番队去镇守东部战线，并将该方面的指挥权交给他，对吗？”
青登眨了眨眼，眸中蕴含着令人难以捉摸的情绪。
“这个嘛……既对也不对吧。”
“在一定程度上，我确实是有赌的成分。”
“不过，我确实是对芹泽鸭的个人才能，抱有强烈的信任。”
“芹泽鸭这人吧……虽然是个很不好相处的家伙，但不可否认的是，单论身手和胆魄的话，他确实是一个出众的武人。”
随着青登的话音落下，众人无不哑然失笑，都对青登的这句简短评语表示认同。
芹泽鸭的脾气一直是出了名的恶劣。
性格高傲、激进、暴力。
平日里总拉长着张脸，摆出一副谁都欠他钱的张扬架势。
情绪激动时，他甚至会掏出随身携带的铁扇去打人。
出于此故，他的人缘极差。
全新选组上下，除了与他结为金兰之交的新见锦以外，没人和他交好。
他们俩和清河八郎一样，是新选组诸将里屈指可数的“非试卫馆派”。
按理来说，落单的他们应该紧密抱团才对。
结果，正因芹泽鸭的臭脾气，使得双方都对彼此很不感冒。
芹泽鸭认为清河八郎是只会夸夸其谈的伪君子。
清河八郎觉得芹泽鸭是枉读圣贤书的跋扈狂徒。
青登对芹泽鸭的感情……一语概括之，便是既爱又狠。
既对他的刺头行径深感头疼，又很欣赏他的才华。
拥有神道无念流的免许皆传和丰富的战斗经验……遍观整个新选组，能够毫无压力地吊打他的人，怕是也就只有青登和总司了。
虽然近藤勇、土方岁三、山南敬助、永仓新八和斋藤一都不怵他，但他们却不一定能无伤稳胜。
芹泽鸭是新选组的高端战斗力之一——此点是毋庸置疑的。
当然，他的可怕之处远不止于此。
他的真正强势之处，当属其不屈的性格以及那未来可期的巨大潜力。
经过此前在“征兵现场”里的切磋，以及后续的一系列观察，青登已经看穿芹泽鸭的性格特点。
因为不甘人下、重视武士荣耀，所以每逢艰辛困苦的境地，他总会爆发出无匹的战斗力。
简单来说，他就是一个内心强大、遇强则强，不论是遭遇何等险境，都绝不会屈服的人。
青登默默地把话接了下去：
“绝对会被贼军设为主攻方向的东面，是我军的重中之重。”
“东面若出了什么闪失，将对我军后续的作战行动造成极不利的影响。”
“然而，我军的兵力又非常紧缺。”
“将过多兵力投入东面，未免显得得不偿失。”
“而且，若是加强了东面的守备力量，便与我的‘放空东面’的作战计划相悖了。”
“因此，我要派一员扛得住压力、同时又很擅长‘逆流而上’的大将去镇守东面。”
“而芹泽鸭便是最佳人选。”
“在此基础上，再派实力超群、同时又平易近人的井上源三郎去辅佐他。”
“只要有他们两个在，就能以最少的兵力牵制住东面的贼军。”
说到这，青登换上一抹坏笑。
“假使东面的战况变得不利了，那就像刚才那般，对芹泽鸭说一些会让他感到愤懑不平的话，稍微刺激一下他。”
“届时，他肯定会不顾一切地拼死战斗，进而爆发出强大的潜能，宁肯战死也不愿让东面失守。”
“试卫馆派”的诸位……有一个算一个，尽是一些个性强烈的人！
若是派永仓新八、斋藤一或其他人去配合芹泽鸭，那恐怕未等贼军攻上来，他们就先展开内斗了。
经过层层筛选，能与芹泽鸭搭档的人，非井上源三郎莫属！
在奇葩扎堆的“试卫馆派”里，不露圭角的井上源三郎显得尤为不起眼。
【注·奇葩是褒义词。】
当然，要说他乃普通人，那也不对。
普通人可没有这么高尚的情操。
谈起井上源三郎，总是绕不开“淡泊名利”、“高风亮节”、“不近女色”等杰出评语。
生于文政十二年（1829）的他，今年都已经34岁了，是“试卫馆派”里的最年长者，结果至今尚未成家。
如此岁数放到现代都算是大龄剩男了，那就更别说是民风未开的19世纪了。
井上源三郎没有任何不良嗜好，从不抽烟，从不酗酒，从不去烟花柳巷之地，平日里的最大爱好是烹饪和打扫。
他以前就自愿担任试卫馆的老管家，承包了试卫馆的绝大部分家务，乐此不疲。
