江户，江户港——
昨晚下了一场大雨，所以今日的苍穹犹如“碧空如洗”一词的最佳诠释。
白云间染满晴朗的色彩，金色的光晖洒落而下，那金光一半儿透明，另一半儿熠熠生辉地流淌着。
在这金光的映衬下，咸临丸的烟囱里所喷涂出的轻薄黑烟，显得格外惹眼。
甲板上，船员们四处奔走，跑上跑下，紧张地进行着出航的准备。
就在靠近登船梯的地方，胜麟太郎和万次郎并肩而立——他们正在静候青登的到来。
等青登来了，他们就可以启程前往尤利亚乌斯号，展开今日的谈判了。
胜麟太郎强忍住打呵欠的冲动。
他的眼白里布满红血丝，眼眶下方挂着淡褐色的眼袋，面色泛白。
站在他身旁的万次郎，亦是同样的焦虑模样。
他们二位一个是身负真才实学的不世之臣，另一个则是不惜冒着性命之危，也要毅然归国的忠诚之士。
他们是幕府如今所剩不多的能臣干吏，远非那帮只想着升官发财和独善其身的蛀虫们所能比拟的。
他们都真心希望此次的“幕英谈判”能够落得个圆满的结局，都希望江户能够免除兵灾。
因此，打从昨日离开尤利亚乌斯号之后，他们就深感焦虑……焦虑得昨晚整整一夜无眠。
青登昨日的迷惑表现，实在是令他们深感不安。
他们感觉青登压根儿就不是去谈判的，而是去找茬的！
虽然约定好了于今日展开新一轮的谈判，但是……老实说，他们实在是想不出青登还能有什么样的方法来实现绝地翻盘。
冷不丁的，青登的声音自他们的身前响起：
“麟太郎，万次郎，早上好。”
青登扶着腰间的佩刀，面挂微笑地朝他们走来。
二人一脸懵逼地紧盯着青登。
差一点儿……真的是仅差一点儿，胜麟太郎险些脱口而出：青登，为什么你能像个没事人一样？
为了这场“幕英谈判”，他们焦虑得吃不下饭、睡不着觉。
结果，身为幕府大使、理应承受最大压力的青登，不仅精神饱满，而且还饶有兴致地向他们问好、打招呼……
尽管心中充满了不解，但他们还是老实巴交地回应了青登的问候。
接下来，一切尽如昨日那般行动——同样是乘上咸临丸，同样是驱船驶往江户湾上的尤利亚乌斯号。
胜麟太郎以双手撑住栏杆，眯缝着双目，作沉思状。
强劲的海风拍打在他的脸上，却吹不散其颊间的愁容。
青登站在他的身旁，面无表情地眺望渺远的天际。
很快，尤利亚乌斯号的巍峨船身缓缓出现在他们的眼前。
这个时候，在做足了思想斗争之后，胜麟太郎总算是深吸一口气，然后一脸认真地朝身旁的青登问道：
“不行了，我忍不下去了。”
“青登，我就直说了——你一定还有后招的，对吧？”
“别再藏着掖着了，你若是有着什么克敌制胜的锦囊妙计，就快点抖露出来吧！”
就理性而言，胜麟太郎当然相信青登并非无谋之人。
可是……青登的过往事迹，实在是很难让人信服……
回顾青登的先前功绩，可以发现：青登非常钟爱“任你有百般手段，我只一刀过去”的简单粗暴的行事手段。
因此，他不出手则已，一出手就是惊世骇俗的大新闻。
比如单枪匹马砍爆讨夷组。
再比如单枪匹马地攻入清水一族的根据地，用物理手段来铲除这颗为害关东多年的大毒瘤。
所以说，也不怪得胜麟太郎会感到焦虑、紧张，进而不受控制地追问青登。
他一方面是担心青登会落得个“谈判失败”的下场。
另一方面……则是担心青登会对自己以往的取胜手段产生路径依赖，所以也采用相同的方法来对抗英方。
他不禁联想出这样的画面：青登一个人划着小舟，孤身击沉9艘英舰……
身为精通船舰之事的专业人士，胜麟太郎当然清楚光靠一人之力、光靠一把武士刀，根本就奈何不了工业文明的伟大产物。
但是……但是……你能明白吧？
青登可是屡创神迹的仁王啊！
根本就不能用世间的常理去衡量这种人物！
面对胜麟太郎的提问，青登挑了下眉，继而露出仿佛想捉弄人的坏笑。
“这个嘛……”
青登才刚起了头，胜麟太郎就忽然听见身后传来船员们的嘈嚷声。
他蹙起眉头，循声望去。
“怎么回事？”
说来也巧，恰在这个时候，万次郎小跑着朝他奔来。
“胜大人！胜大人！”
眼见万次郎来了，胜麟太郎立即问道：
“万次郎，发生什么事儿了？为何吵吵闹闹的？”
万次郎并未回话，而是急匆匆地朗声道：
“胜大人，您快看尤利亚乌斯号的舰首！”
说着，他抛给胜麟太郎一支望远镜。
胜麟太郎一脸疑惑地接过望远镜，拉出镜头，向尤利亚乌斯号的舰首望去。
霎时，他的双目瞪得恍如铜铃。
“这是……什么……？”
将龙骨一分为二的巨大切口，是怎么也隐藏不住的。
咸临丸上的船员们之所以会吵吵嚷嚷的，便是因为他们都看见了这根遭受重创的龙骨。
便在胜麟太郎仍沉浸在无比的震愕之中时，其身侧倏地传来幽幽的声音：
“麟太郎，那个就是我的锦囊妙计。”
说罢，青登转身离开：
“麟太郎，万次郎，快去准备一下，准备登舰！”
……
……
江户湾，尤利亚乌斯号，甲板——
登舰口处，水兵们站成整齐的两排队列，一如昨日那般。
只不过，相较于昨日，他们今天都绷紧着腰杆和双腿，神情紧张。
看样子，他们都很害怕自己会像昨日那般，被青登的“势”给压倒在地。
显然，他们是多虑了。
青登并未放“势”，就这么平静地登上尤利亚乌斯号。
“迎宾队列”的尽头处，尼尔和乔斯林上校面无表情地等候着。
青登、胜麟太郎和万次郎站成“品”字形，不急不徐地移步至对方的跟前。
“阁下，早安。”
青登率先问好。
尼尔不咸不淡地予以回应。
紧接着，在尼尔和乔斯林上校的领衔下，一行人来到昨天的那座摆有长桌的房间。
前脚刚入房间，后脚尼尔就轰然变脸！
只见他猛地转过身，抽出藏在夹克里的左轮手枪，枪口直指青登的胸口。
同一时间，其身旁的乔斯林上校做出了相同的举动，他两手并用，从军装里拔出双枪，两只枪口指着胜麟太郎和万次郎。
尼尔拧着双眉，破口大骂：
“该死的东洋猪！你以为你所使的这点小技俩，能够吓住我们吗？！我告诉你，我们大英帝国有的是办法来毁灭你们！”
令人猝不及防的剧变，令得胜麟太郎和万次郎都愣在了原地。
青登扫了一眼尼尔的枪口，随后淡淡地说道：
“阁下，请冷静。再这么下去，你们将会彻底地把我们推向法国阵营，重演美利坚建国之旧事。”（法语）
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