冈田以藏——土佐出身，身份低微，仅仅只是一介足轻。
何为足轻？
大体可理解为下士中的下士！
在阶级严明的土佐藩，下士本就饱受歧视。
而比普通下士还卑贱的足轻……其生活状态有多悲惨，不难想象。
可以说，除了拥有“称姓佩刀”的权利以外，像冈田以藏这样的足轻们的生活状态，基本与贫农无异！
家徒四壁，饥寒交迫，半生不死。
以上，便是冈田以藏的成长环境。
无钱无权无势……他唯一能拿得出的技艺，也就只有剑术了。
武市半平太发掘了拥有非凡的剑术才能的冈田以藏，将他收为自己的弟子，传授他小野一刀流剑术。
不久后，又送他去江户进修。
在武市半平太的亲自引荐下，冈田以藏顺利拜入“江户三大道场”之一的士学馆的门下，向大剑豪桃井春藏学习镜心明智流。
万延元年（1860），他又陪伴武市半平太在防长和九州地方游历修行，途中在丰后冈藩学习直指流剑术，“剑士以藏”的大名开始为人所熟知。
武市半平太建立土佐勤王党后，冈田以藏顺理成章地加入组织，为武市半平太效命。
回顾冈田以藏的过往人生，不难发现：武市半平太简直就是他的再生父母！
是武市半平太教授他剑术，使他得以有一技傍身。
是武市半平太给他做引路人，使他拥有了更加广大的平台。
是武市半平太将他拽出粪坑般的土佐底层！
但凡是稍有良心的人，都会时刻铭记这份天大的恩情。
相传，冈田以藏对武市半平太有着近乎狂热的崇拜。
他平日里总把“为了武市老师，我连命都可以不要！”的这句话挂在嘴边。
武市半平太乃是人人交口称赞的翩翩君子……事实上，从表面上来看，确实如此。
最能反映武市半平太的人品的真实案例，莫过于他与其妻子的恩爱故事。
武市半平太有一正妻，名为富子。
夫妻二人举案齐眉，夫唱妇随。
美中不足的是，富子迟迟没有生育子嗣。
在封建时代，无后乃是不容轻视的大事件！
于是，武市半平太的弟子们一合计，在获得富子的同意后，决定帮老师纳个妾。
他们先是让富子暂回娘家，然后将一位绝美女子送入武市半平太的家中。
一段日子过后，弟子们前来查看情况，赫然发现该女子仍是完璧之身。
事后，武市半平太臭骂了弟子们一顿，并且严令禁止此类事情的再度发生。
这只是反映武市半平太的杰出人品的诸多事件之一。
武市半平太所做过的“乐善好施”、“慷慨助人”等各类善事，根本就是不胜枚举。
乍一看去，他都是一个私德完美的好男人。
然而……打从武市半平太率领土佐勤王党上洛以来，市井间就流传着这么一段传言：武市半平太其实是一个对自己很狠，对他人则更狠的残酷之人！
他十分青睐于以物理的手段来排除障碍。
简单来说，他格外喜欢效仿“樱田门外旧事”，刺杀敌对派系的关键人物！以达到削弱敌人的目的！
只要没有政敌，就无人能反对我！
实力高强，同时又忠心耿耿的冈田以藏，简直是再好用不过的“利刃”！
于是乎，他经常差使冈田以藏去暗杀与他作对的人。
视武市半平太为神明的冈田以藏，不假思索且心甘情愿地接下这些脏活，挥起了“天诛”之剑。
据统计，倒在冈田以藏的刀下的亡者，已达骇人的数目！
文久二年（1862）8月2日，于大坂道顿堀刺杀土佐藩下横目井上佐一郎。
文久二年闰8月20日，于京都三条木屋町刺杀本间精一郎。同日，于京都河原町通丸太町刺杀前关白九条尚忠部下宇乡玄蕃头。
文久二年闰8月30日，于京都三条河源刺杀岛田左近手下猿之文吉。
文久二年9月23日，于江州石部宿刺杀京都町奉行渡边金三郎、大河原重三、森孙六、上田助之丞四人。
文久三年1月22日，于大坂难波桥附近刺杀池内大学。
……
恐怖的记录……
血腥的记录！
“剑士以藏”变为鲜血淋漓的“人斩以藏”！
单论战绩的话，遍观日本历史，怕是也没几个刺客能与冈田以藏相比拟了。
实际上，所谓的“四大人斩”，其中的河上彦斋、田中新兵卫和中村半兵卫都像是凑数的。
这三人虽身怀强大的实力，但是并没有什么过硬的战绩。
他们并没有杀人盈野，称他们为“人斩”，实在是不够妥当。
唯有冈田以藏不同。
就凭这一长串的杀人名单，“人斩以藏”的名号，如假包换！
当然，以上所述，皆为世人的推测，尚无定论。
如果只是一般的小打小闹，那也就罢了。
但是，这种级别的大案，可不能胡来！
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此案牵连甚广，若要给人定罪，必须要拿出决定性的证据！
要不然，无法服众。
时至今日，官府始终没有获得“冈田以藏残害无辜”的铁证。
虽然根据现有的种种线索，已基本确定武市半平太有鬼，冈田以藏确实就是万恶不赦的杀人狂魔。
但是……缺乏强有力的证据。
冈田以藏下手杀人的时候，都是选在夜黑人静的时候，以及人迹罕至的场所。
这般一来，自然是极难找到人证、物证。
更狠的是，冈田以藏杀完人后，若是发现目击者，他还会捎带手斩杀目击者！
有不下5宗案子都是同样的情况——在凶杀现场的附近发现满面惊恐、背部中刀的平民百姓的尸体……
如此情况下，谈何收集证据？
土佐勤王党一直极力否认“冈田以藏在杀人”、“武市半平太指使冈田以藏去暗杀他人”的指控。
他们吃准了“官府缺乏证据”的死穴。
明知此人就是凶手，但就是拿他没办法……对此，官府除了悲叹之外，别无他法。
直至今日今时，冈田以藏仍逍遥法外，武市半平太依然稳坐钓鱼台。
操持浓重的土佐口音，精通小野一刀流和镜心明智流……如果藤堂平助所提供的情报是准确的，那么今夜袭击藤堂平助的刺客，大概率就是冈田以藏了。
对上这等杀星，藤堂平助能够全须全尾地安然归来，实万幸。
这时，土方岁三换上严肃的口吻，正色道：
“姑且不论凶手的真实身份。”
“有实力过人的高手盯上我们了——此乃目前唯一能够确定的事情。”
“连藤堂都不是其对手。”
“这般一来，全新选组上下能够独自应付这家伙的人，大概也就只有你、我、阿胜、总司、蛮新、斋藤和芹泽鸭了。”
蛮新——即永仓新八。
因为永仓新八举止粗莽，每临战时就跟头蛮牛似的猛打猛冲，所以土方岁三就给他取了这一诨号。
不过，会用“蛮新”来称呼永仓新八的人，也就只有青登和土方岁三了。
土方岁三讲得最多。
青登只在很偶尔的时候，才会心血来潮地唤上一声“蛮新”。
“橘，对手已经打上门来了，我们可不能示弱啊。”
“从今天开始，将巡逻队的人数提高一倍，加大巡逻的力度，提高岗哨的密度。”
青登轻轻颔首。
“嗯，岁三，此事就由你去操办吧。”
“我补充一点：派出密探，严加监视土佐藩邸，并且联络京都奉行所，看看能否从他们那儿获得有用的线索。”
“此外，还要多加关注市井间的舆论动向。”
“新选组突然加派巡町的人手——此事一定会引起民众的不安和猜疑。”
“切记别引起民众的恐慌。”
“有必要的时候，可以去联络岩崎弥太郎，让他去聘雇瓦板小贩，向外发出几篇文章，稳定民心。”
土方岁三用力地点了点头。
“好，我知道了。”
“对了，岁三，顺便再帮我一个忙吧。”
“什么忙？”
“帮我去向阿舞传个话。”
青登眯细双眼，眸中迸出深邃的光芒。
“告诉她：我有一项绝密任务要交给她，让她即刻来我的房间。”
……
