“唉……虽说‘生老病死’是人的宿命，但我的身体可真是衰老得有够彻底的啊……”
“才这么两下子，就累得气喘吁吁了。”
“这样子……可不行啊……”
在说到“可不行啊……”这句话时，桐生老板的眼中闪过一抹……难以言说的复杂情绪。
这抹眸光转瞬即逝。
很快，他就重新挂起微笑：
“橘君，你的成长速度总让我惊讶万分。”
“没想到我现在即使是进入了‘无我境界’，也没法拿下你了。”
“即便使出了‘流光’，也仅仅只能打成平手。”
“想必用不了多久，你就能够全面超越我了。”
桐生老板的话音刚落，青登就立即说道：
“桐生老板，话也不能这么说。”
“你还没有使出‘奥义’，不是吗？”
“如此一来，鹿死谁手，犹未可知。”
“老实说，我不敢打包票说自己绝对能够接下你在“无我境界”下施展的‘奥义’。”
青登口中的“奥义”，正是流光的最终杀招——刹那！
对于青登的这一番论断，桐生老板笑而不语，既没有表示认同，也没有予以否决。
“说到‘奥义’……橘君，如何？你现在可有练成‘刹那’？”
此问一出，青登的面部神情即刻被强烈的尴尬和窘迫所支配。
“很遗憾……还没有。在加速到最高速度后，我的身体就极难在精准的时刻里稳当地停下来。”
“这样啊……那确实是很遗憾啊。若是不能练成‘刹那’，那么将来面对某些强敌时，怕是很难取胜啊……”
青登挑了下眉，心中暗忖：
——嗯？是我的错觉吗？
他总觉得桐生老板方才似乎是话里有话。
虽感困惑，但青登也没有将其往心里去。
“啊，对了对了。桐生老板，突然大老远地跑来京都，所欲为何？是来看望阿舞的吗？”
青登不问倒好，一问——氛围骤变……
他亲眼看见桐生老板的身体猛地一僵。
紧接着，他隐约看见有一股股半透明的、名为“怨念”的玩意儿，从对方身上飘散而出。
“……被发现了。”
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“嗯？什么东西被发现了？”
“你那‘宏伟的理想’，让主公她发现了。”
“……什么？”
“你那‘娶三个正妻’的宏伟理想，让主公她发现了。”
桐生老板更加详细地说道。
“……”
“……”
“……”
“……”
二人的沉默，震耳欲聋。
约莫10秒钟后，桐生老板又道：
“因为替你隐瞒，所以我被主公臭骂了一顿……那一天的我，真的好惨啊。”
青登自觉地低下头。
他像极了一个做错事情、正在等待受罚的小孩儿，脸上淌满冷汗，时而游移视线，时而抓弄头发。
他的脑袋在飞速转动，正在绞尽脑汁地思考着合适的措辞。
最终，他所能想到的话语，就只有——
“那个……怎么说呢……非常抱歉！”
像折叠椅一样折叠身子，以此达到“强化道歉”的效果——此乃日本人的传统艺能。
青登万万没想到自己居然会有使用这一招的一天……
桐生老板放下按捏腰骨的手，面无表情地坐正身子。
“老实说……如果不是因为我现在累得提不动刀了，否则我……算了，不说了。”
冷汗，越流越多了……
刚刚跟桐生老板交手时所流的热汗，都没现在渗出的冷汗多……
他算是明白适才在屯所门口看见桐生老板时，为何会感知到若隐若现的杀气了。
“主公让我带话给你——在一个月之内，到大坂来见她。”
“虽然是废话，但我还是要告诫你一声：主公之所以要求见你，肯定是为了深入地和你谈谈你那‘宏伟的理想’。”
“所以……做好心理准备吧。”
“我现在唯一能帮你的，就只有跟你说上一声：主公并不介意少主未来的夫君有着许多侧室。”
“只是……‘弄出一堆正室’以及‘同时爱上包括少主在内的三位女孩’的这等行为，让她颇感……困惑。”
桐生踌躇了好一会儿后，才吞吞吐吐地说出一个“困惑”来。
他大概是不想采用过于激烈的词汇，以免吓到青登。
青登听罢，以手抚额。
震惊、愕然、惶恐……种种情绪漂亮地混合在他的脸上。
“到大坂去见她吗……也好，正合我意！我也正好想去见她呢！”
青登的这一句话，使桐生老板面现讶色。
“哦？橘君，你想去见主公？为什么？”
青登苦笑一声：
“桐生老板，实不相瞒，我的秦津藩现在正缺钱呢，缺钱缺得厉害啊……”
他言简意赅地阐述秦津藩目前所遭遇的困境。
修筑新城、开垦新田、修缮水利、兴建工厂……这些项目，统统无法开展。
归根到底，就一个原因：没钱！
只要有钱，一切都好说。
新选商会实在是没法在供应新选组的情况下，再拨出大笔资金去支援秦津藩的建设。
仅靠“存钱”来筹集资金的话，真不知要等到猴年马月。
除了钱之外，青登现在最缺的就是时间了！
在德川家茂的命令下，幕府目前正在积极备战，准备趁着“长州沦为叛贼”的这一难得窗口，发动大规模的西征，一举灭掉这个不安分的隐患。
自知大难临头的长州，同样也在努力备战。
京畿方面的战事结束了……可更大规模的战争正在酝酿！
自关原合战以降，时隔二百五十年，东西日本将再度爆发规模惊人的决战！
值此风云变幻之际，可没那个国际时间让青登慢慢发育啊。
秦津藩必须要迅速崛起！成为一支能在大争之世里起到决定性作用的重要势力！
“若欲在短时间内筹集资金，就只能去拉投资了。”
“这不是什么千两、万两就能打发过去的小钱，而是以‘十万’为计量的大钱。”
“如此庞大的资金，也就只有大坂的巨商们能够出得起这笔钱了。”
“而我所认识的大坂巨商，就只有阿舞的奶奶了。”
桐生先生安静听完后，面露了然之色。
“原来如此……我听明白了。”
他一边呢喃，一边露出似笑非笑的古怪表情。
“橘君，你的野心倒是不小啊，竟然想与我葫芦屋达成合作。”
青登笑了笑：
“倘若双方能够顺利达成合作，便可互利互惠，我们拿到钱，你们得到政治上的坚实盟友，实乃完全之策啊。”
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