大盐党——听到这个字眼，青登顿时来了精神。
上一次碰见大盐党的人，是在啥时候来着？
这已经是非常久远的事情了。
久远到要追溯至罗刹仍活着的时候。
因为被幕府长期通缉着，所以大盐党也和法诛党一样，始终潜伏在暗处，极难锁定他们的行踪。
平心而论，青登并不讨厌大盐党。
倒不如说，他其实很欣赏大盐党。
虽然大盐党偶尔也会做出激进之举，比如暗杀恶迹斑斑的贪官污吏，但是对于他们那“为民请命，开创太平盛世”的崇高理想，青登不得不予以高度评价。
相比起长州藩里的那些疯子们，大盐党的成员们更配得上“志士”的名号。
同为倒幕组织，大盐党远比法诛党要拟人的多。
举个形象的例子……前者是手段激烈、目标高尚的“混沌善良”；而后者则是极标准的“混沌邪恶”。
但是，欣赏归欣赏，就实际立场而言，青登与大盐党很难在明面上保持友好的关系。
大盐党的核心目标乃是推翻腐朽的江户幕府。
他们始终认定：江户幕府不灭，人人都能安居乐业的大同社会就永远不会到来。
如此，仅从“阵营”的角度来看待的话，大盐党与身为幕军大将的青登是天然对立的。
——大盐党的人竟如此猖狂？光天化日之下就敢出现在大坂的街头？
青登一边这般想着，一边扭头看去。
他原以为他会瞧见面容刚毅、目光坚定的志士。
可没承想，映入其眼帘的，只是一位剃着光头、身披破旧袈裟的老僧。
只见这位老僧手持一串念珠，埋头前行，嘴里念念有词，似乎是在念诵佛经。
他的所过之处，沿途的路人们纷纷退至街边，让出路来。
路人们的如此模样，就像是在逃离灾厄与疫病，唯恐避之不及。
这时，青登敏锐地注意到：当这位老僧出现的时候，现场的路人们纷纷露出复杂的表情。
有的人一脸同情。
有的人抱以惋惜。
还有的人，则是不加掩饰地面露嘲讽。
好比如说——青登身旁的某位年轻人，此时就喃喃自语道：
“唉……这个老家伙可真能坚持啊……”
青登闻言，当即转头看向这位年轻人，问道：
“足下，我有一问，但请指教。”
青登的突然搭话，使此人吓了一跳。
他上下打量青登，在看见青登腰间的佩刀，以及他胯下的骏马后，顿时满面堆笑：
“这位爷儿，您想问些什么？小的一定会知无不言，言无不尽！”
在江户时代，有马可骑……而且所骑乘还是这等骏马的武士，都不是平头老百姓能够得罪的人物。
青登直截了当地问道：
“你认识这位老僧吗？我刚才听旁人说这位老者是‘大盐党的残党’，难不成他是大盐党的一份子？”
“啊，这个嘛……”
年轻人抓了抓头发，撇了撇嘴。
“说他是大盐党的残党……倒也不算错。毕竟他曾经参与了26年前的‘大盐平八郎起义’，”
青登挑了下眉。
“哦？这位老僧曾是起义军的一员？”
“这位爷儿，您了解‘大盐平八郎起义’吗？”
青登轻轻颔首。
“嗯，稍有涉猎。”
“那就成！既然你了解‘大盐平八郎起义’，那我也省了一番口水了！”
说着，年轻人用力地清了清嗓子，而后换上说书人般的悠扬口吻，绘声绘色地说道：
“就在26年前的天保八年（1837）的2月29日，大盐平八郎与其门下学徒发动起义。”
“参与起义的人，除了大盐平八郎等20名领导人以外，还有从近郊农村赶来的农民约300名。”
“他们高举‘救民’的大旗进军，冲击大商人的住宅、米店、布店，将夺取的钱财分给穷人。”
“据说光在鸿池屋庄兵卫家里就抢了黄金四万两！四万两哦！”
“幕府军闻讯赶来，在内乎野町和起义军展开了炮击战。”
“虽说起义军的声势很盛，但农民们不堪一击，战斗才刚开始就完全逃散了，只剩下大盐平八郎和他的学生们在苦苦支撑。”
“没过多久，这场起义就被彻底镇压了。”
年轻人一边说，一边朝不远处的老僧努了努嘴。
“这个家伙名叫‘灯五郎’，他就是参与起义、结果一碰上硬仗就快速溃散的那300名农民的其中之一。”
“对于当年的逃遁之举，这个家伙深感羞愧。”
“那个时候，如果农民们没有溃逃，而是坚定地与大盐平八郎一起并肩战斗，那么即使最终难逃败北的末路，也不会输得这么难看。”
“更何况……假使他们能够战斗到最后一刻，说不定还能逆转战局呢。”
“我没有经历过26年前的这场起义，但我听家里的长辈们说，那个时候，全大坂的老百姓都在观望。”
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“大盐平八郎发动起义的那会儿，正是‘天保大饥馑’闹得最凶的时候。”
“对于横征暴敛的贪官污吏，以及那些囤货居奇的商人们，大坂的老百姓们早就是恨他们入骨，直想除之而后快。”
“可是，人都是怕死的啊。”
“让他们放下锄头镰刀，改而拿起刀枪棍棒，与幕府军展开你死我活的决战，实在是太强人所难了。”
“所以，大家心里都想着：如果起义军能够占据上风、抗住幕府军的镇压，那他们就加入起义，一起反他娘的。”
“也就是说，倘若起义军能够长时间地战斗下去，便能激起百姓们的斗志，进而聚起愈发强大的力量。”
“如此一来，不说消灭幕府了，至少也能迫使幕府让步，换取条件优渥的议和。”
“可结果……那300名农民的快速溃逃使起义军的军心彻底瓦解了，以致无人敢再投身起义，之感作壁上观。”
“灯五郎觉得正是因为他们的懦弱，才害起义失败了。”
“为了赎罪，他出家为僧，每天都会沿着大坂的大街小巷念诵佛经，以期超度在当年的那场起义中逝去的亡灵。”
“这一行为，他坚持了足足26年，直至今日。”
“因为大盐平八郎在大坂有着极崇高的威望，再加上灯五郎也没有做出什么出格之举，所以幕府也就由着这个家伙了。”
“唉，这家伙也是运气好。”
“如果是在家光公的治下，这个胆敢为乱臣贼子诵经的老家伙，早就被投入大牢了。”
【注·家光公：即三代将军德川家光，行事强硬且果断，曾血腥镇压“岛原之乱”。】
说到这，年轻人停了一停。
少顷，他换上露骨的讥讽语气，不加遮掩地嘲骂道：
“嗐，早知如此，何必当初呢？”
“这些什么‘志士’、什么‘义军’，全都是一副德行！”
“嘴上说得很漂亮，总把‘救民’、‘匡扶天下’等口号挂在嘴上。”
“可最终呢？稍稍受挫就马上作鸟兽散了。”
“只能同富贵，无法共患难，烂泥扶不上墙！”
“我若是大盐平八郎，亲眼看见自己努力保护的对象就是这么‘报恩’的，只怕是会心寒到身体打颤吧。”
