若不是新选组及时杀到，粉碎了他们的阴谋，否则一场人间惨剧就要在桂小五郎眼皮底子下发生了。
每当想到这儿，桂小五郎就不禁对新选组心生谢意。
久坂玄瑞到底有没有参与这起谋划……已经难以论说。
当知道真相后，桂小五郎一句话也没说，只把自己关进房间，许久未出来……
看着桂小五郎的表情变化，高杉晋作脸上浮现几分不忍之色。
沉默数秒后，他咬了咬牙关，把话接了下去：
“桂，我不想把话说得太难听……但你还是醒醒吧！”
“松阴老师已死！”
“这座村塾已废！”
“久坂已与我们分道扬镳！”
“曾经的同窗求学的时光，已经不会回来了！”
高杉晋作吼毕，落针可闻的沉默顿时降临在二人之间。
“……”
桂小五郎一言不发，只默默地垂下头，脑袋挂在胸前。
约莫10秒钟后，他默默松开高杉晋作的衣襟，站起身来，就这么不声不响地转身离开。
高杉晋作一边整理被揪得一团乱的衣襟，一边冷眼看着向塾外走去的桂小五郎。
当其身影即将从他视界内消失时，一道低沉、失落的声音幽幽传来：
“……搞了半天，原来仍记挂当年的同窗之谊的人，就只剩我了啊……”
留下这句话后，桂小五郎稍稍加快脚步。
他那松软无力的步伐……仿佛在飘。
……
……
长州，某片山林——
铛！铛！铛！铛！铛！铛！铛！铛！铛！
金铁相击之声，不绝于耳。
纵横交错的斩击，切断了山风。
般若持刀在手，双目左右扫视。
只见两名身影在其身周高速移动，或是挺身进逼，或是晃身骗招。
这二人并非旁人，正是海坊主与宿傩！
般若冷哼一声，主动出击。
转眼间，三人战作一块儿。
海坊主抡起手中的大太刀，照着般若脑袋就是一劈——般若举刀格挡，将其弹开。
宿傩撑开双臂，两柄太刀在半空中割出一道道银芒，织出一张银色的大网——般若仅一击，就击碎了这张“银网”。
说时迟那时快，般若压低上身，如旋风般扑向海坊主。
海坊主下意识地举高手中的大太刀，力劈而去，试图逼退般若。
没承想，般若不退反进，在刀锋即将斩中其天灵盖时，他敏捷地扭动身体，不多一点、不少一点地躲了过去，然后继续向前，一口气进逼至海坊主跟前。
他左起右臂，抬起左肘尖，瞄准海坊主的肚腹，猛地就是一肘。
“肘击”乃人类肉体所能使出的最凶残、最具威力的攻击手段之一。
因此，吃了这一击的海坊主顿时痛呼一声，双腿一软，身子像虾米一样弯曲起来。
为了让自己好受一点，他不得不翻过身子，侧躺在地。
解决海坊主后，般若立时马不停蹄地转身扑向不远处的宿傩。
宿傩沉下面庞，如螳螂般举起手中双刀，摆好架势。
般若一挥手，刀锋在半空中划出惊心动魄的弧线，斜扫向宿傩。
刀锋看似正中宿傩身躯，实质上只砍中其残影——对方使出精妙的步法，闪身至般若侧后方，发起猛袭。
般若不慌不乱地展开迎击。
快速滑动的四只脚激起团团烟尘。
烟尘之中，刀光剑影，既让人目眩，也令人应接不暇。
不消片刻，烟尘渐散——同一时间，打斗声停了下来。
待烟尘尽皆散去后，便见宿傩以大字型躺在地上，他那两柄太刀飞到半空中，落向远方。
般若直挺挺地站着，单手持刀，刀尖斜指宿傩咽喉。
只要他愿意，仅需将刀轻轻往前一推，就能立即取走其性命。
“投降！投降！”
宿傩一边面露无奈之色，一边举高双手，作投降状。
眼见对方已举手投降，般若习惯性地振刀，抖去刀身上并不存在的血迹，然后纳刀归鞘。
这时，冷不丁的，般若身后传来清越的男声：
“精彩！精彩！”
伴随着叫好声，鼓掌声、脚步声一并传来。
般若面无表情地转头看去——酒吞童子一边鼓掌，一边迈开大步，向他走来。
“般若，一阵日子不见，你又变强了！”
面对酒吞童子的夸赞，般若脸上无悲无喜，不为所动，甚至都没出声回应一句。
酒吞童子似乎也习惯了般若的冷漠，简单地赞扬一番后，他就背起双手，不紧不慢地说道：
“般若，又来活了，你快去准备一下吧。”
般若顿时轻蹙眉头。
“又要我去做什么？”
“老样子，去给桂小五郎做保镖。”
“啊？怎么又要给那家伙做保镖？那家伙这回要去哪儿？”
“长州决定发动东征，打上京畿，与秦会萨决一死战。桂小五郎准备跟随久坂玄瑞等人一同东上。”
此言一出，在场诸位纷纷变了表情。
海坊主挑了下眉：
“东征？这未免太莽撞了吧？”
宿傩接过话头：
“如今的长州面对佐幕派，没有任何优势。贸然打上京畿，只怕是凶多吉少啊。”
酒吞童子耸了耸肩：
“对长州而言，此次东征确实是凶多吉少。可对我们来说，这未尝不是一件好事。”
海坊主和宿傩直勾勾地看着酒吞童子——他们的意思很明显，催促酒吞童子把话说下去，详细讲讲这“好事”是何意。
酒吞童子稍稍整理措辞后，缓缓道：
“以久坂玄瑞为首的激进分子们牢牢把持了长州的藩政。”
“他们就是一群听不懂人话的疯子，完全没有跟他们合作的价值。”
“因此，对于长州此次的东征，我可是满怀期望的——如果久坂玄瑞等人能在此次东征中死伤殆尽，那真是太好了。”
说到这儿，酒吞童子弯起嘴角。
“这般一来，我们就能顺势强推桂小五郎上位，使他一举成为长州的实际领导者。”
“如此，这对我们接下来的‘计划’将是极大的利好。”
“综上所述，桂小五郎非常重要，长州上下谁都可以死，唯独他可不能有任何闪失。”
“所以，般若，就劳烦您再跑一趟腿了。”
酒吞童子话音刚落，般若就用力地啐了口唾沫。
“就不能换别人吗？我跟那家伙处不来，他太古板了，我喜欢更加随性的人。坦白说，我实在是不想再当他的保镖了。”
对于般若的回绝，酒吞童子似乎早有预料。
他微微一笑，换上意味深长的口吻：
“那么，为了让没干劲的你重新迸发出活力，我就给你一点小奖励吧——事成之后，我会拜托大岳丸再跟你较量一番。”
般若闻言，顿时亮了双眼。
“此言当真？”
酒吞童子点点头。
“当真。”
“他不会留手？”
“我会让他在不砍死你的前提下，尽量全力以赴的。”
说到这儿，酒吞童子停了一停，随后换上半是打趣、半是认真的语气。
“不过……我丑话说在前头。虽然比起刚加入我们的那会儿，你的实力变强不少，但依然不是大岳丸的对手。”
“如今的你若对上大岳丸……我想想啊……搞不好还是会被他瞬杀！”
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PS：这一卷比较短呢，主要内容只有“池田屋事件”和随后的“禁门之变”。“禁门之变”结束后，就进入下一卷了，不出意外的话，应该会在11月之前完结此卷。
