“艾洛蒂，突然前来，所为何事？”
青登一边问，一边低头朝对方怀里看去。
只见艾洛蒂抱着一个巨大的包袱，看起来很沉，不知装着何物。
起初，青登也想过改口称其真名“爱丽丝”。
然而，叫了这么多年的“艾洛蒂”，突然让他改换别的称呼，确实是相当困难。
在获得对方的“不必在意，想用哪个名字来称呼我都行”的应允后，青登选择一切照旧，继续唤她为“艾洛蒂”。
面对青登的询问，艾洛蒂微微一笑：
“师傅，没啥大事儿，我就只是……想来给你送个东西。”
“送个东西？”
青登闻言，下意识地再度看向其怀中的那个大包袱。
“师傅，您还记得我前阵子所说的那个梦想吗？”
艾洛蒂说着弯下腰身，将怀中的大包袱放到膝前的地上，然后毕恭毕敬地端坐在地。
青登立即道：
“‘过上如罗宾汉那般自由自在的侠义人生’——我当然记得。”
艾洛蒂点点头。
“是的。”
“尽管这个梦想很幼稚、很不着调，但当年的我对此却是很认真的。”
“即使到了今日，我偶尔也会幻想自己成为‘罗宾汉二代’。”
“师傅，我若没记错的话，我应该还跟你说过，为了圆梦，我不仅拜托父亲多安排几门剑术课给我，而且还偷了家族世代传承的特殊钢材，奢想着以它来锻成一把只属于我的神兵利器。”
言及此处，艾洛蒂伸出手，缓缓解开其膝前的那个大包袱。
“这块钢材究竟从何而来，已难以考证。”
“我只知道从很久以前，我们家族就获得了这块钢材，视其为珍贵的家宝，代代相传。”
“父亲对此毫无兴趣，故随意地将其搁在书房的柜子里，这才让我有了偷偷盗走的机会。”
“父亲他恐怕直到今日，也不知道家族的传家宝正在我的手里。”
“在我很小的时候，爷爷就常在壁炉边上跟我讲述这块家宝的种种故事。”
“虽然故事内容千奇百怪，但有一点是我始终铭记的——以此钢锻成的武器会呈现乌黑色的光泽！并且坚韧无比，锋利无比！”
“因此，我们家族称其为‘断铁钢’，取‘削钢断铁’之意！”
青登听到这儿，再也没法保持镇静，面部表情被强烈的震惊所支配。
“艾洛蒂，难道说……”
他话未说完，艾洛蒂就心领神会地点点头，脸上挂起笑容。
“虽然还不敢确定，但我觉得我们家族的‘断铁钢’就是你们的‘万炼钢’！”
语毕的瞬间，艾洛蒂一把掀开包袱皮，其中的物事终于显现而出——一件不规则的铁块。
就在她掀开包袱皮的同一刹那，房间内亮起乌黑的光晕——是这铁块的光泽。
乍一看去，这似乎只是一块黑漆漆的大铁疙瘩。
可若仔细观瞧，就能发现这铁块隐隐透出珍珠般的靓丽光泽。
饶是根本不懂材料学的青登，也能一眼看出此铁的不凡！
未等青登从震惊中缓过劲儿来，艾洛蒂就接着开口道：
“师傅，我此次前来，便是为了将它托付给你。”
她停了一停，随后挺直腰杆，一字一顿地正色道：
“请用此钢重铸毗卢遮那的刀身吧！”
肃穆的神情、庄重的语气……可以看出，她并没有在开玩笑，她是很认真的。
青登看了看艾洛蒂，接着又看了看其膝前的“断铁钢”，脸上的震惊之色逐渐收敛。
“……艾洛蒂，你的好意，我心领了。此物，我不能收。”
他一边说，一边郑重地摇了摇头。
“这是你们家族的传家宝，我岂能窃据？”
“况且……你不是打算用此钢来锻造一把独属于你的神兵利器吗？”
“如此，我更不能收了。”
对于青登的这番答复，艾洛蒂似乎并不感意外。
只见她莞尔一笑：
“师傅，您不必客气。”
“诚然，此物确实是我们家族的家宝，我也确实打算用它来锻造一把独属于我的神兵利器。”
“但是，既然我是父亲的独生女，那么我迟早会继承家族的一切财物。”
“既然如此，该如何使用这份家宝，全凭我个人的喜好。”
“我只不过是提早使用我的财产而已。”
说到这儿，她俏皮地吐了吐舌头，面露狡黠之色。
“随着年岁渐长，我已逐渐认清现实。”
“就凭我的这点本领，根本当不成罗宾汉。”
“相比起舞刀弄剑，还是拨弄算盘更适合我。”
“我并非如总司小姐、佐那子小姐那般的天才武者，我只不过是稍有些许才能的普通人。”
“让我这样的凡夫俗子来使用这样的神钢，实在太过浪费了。”
“好刀理应配名主，好钢亦然。”
“与其让明珠蒙尘，倒不如慷慨割爱。”
“换言之，我这并不是‘赠送’，而是‘托付’。”
“师傅，我现在将我的梦想托付给您了！”
“请务必以此钢锻出天下无双的宝刀，然后成为威震八荒、名垂千古的侠客，完成我未竞的梦想！”
说罢，艾洛蒂庄重大方地弯腰施礼，并且将膝前的黑钢往前一推，推向青登。
青登张了张嘴，欲言又止。
他本想再说些什么，可在听完艾洛蒂方才的话语、看见她刻下的神态，本已涌至嘴边的话语又落回肚中。
假使艾洛蒂没有说错的话，那么这块“断铁钢”很有可能就是“万炼钢”。
自己苦寻已久而不可得的“万炼钢”，居然会以这样的方式出现在他眼前……老实讲，青登有种“如陷梦境”的虚幻感。
不过，对于这样的意外发展，他也是见怪不怪了。
在现实世界，再怎么荒诞的事情都有可能发生。
此时此刻，他感受到了艾洛蒂的无可动摇的决心。
尤其是在她说出“托付梦想”的这番话语后，青登所能做出的回答就只剩一个——
“……我明白了。”
青登肃然危坐，神情矜重地点了点头，随后弯腰回礼，一字一顿地高声道：
“‘断铁钢’，我收下了！”
……
……
青登身边最懂刀剑、钢材的人，那无疑是出身自山田浅右卫门家族的桐生老板了。
与般若一战后，受了不小伤势的桐生老板并未返回大坂，而是就近在京都西郊的某处别院里养伤。
为了验证“断铁钢”是否就是“万炼钢”，青登火急火燎地策牛赶赴桐生老板的宅邸。
刚一见到对方，他就直截了当地拿出“断铁钢”给他看。
这不看不打紧，这一看，桐生老板的两只眼珠差点从眼眶中滚落而出。
青登问：
“桐生老板，如何？这是‘万炼钢’吗？”
桐生老板沉默片刻，然后幽幽地说道：
“橘君，这下麻烦了……此钢太过完美，时下怕是没有哪位刀匠能够驾驭此钢啊……！”
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