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和宫——即当今天皇的亲妹妹，今年刚好18岁。
文久二年（1862），为了进一步促成“公武合体”，幕府主动向朝廷提出联姻的请求。
是时，皇室内部适合出嫁的女子，就只有天皇的亲妹妹和宫。
为了让和宫同意下嫁关东，幕府和朝廷都费了好一番功夫。
首先，和宫早在6岁时就与有栖川宫炽仁亲王订下了婚约。
突然让她解除婚约，改嫁他人……在道德层面上，和宫难以接受。
其次，就跟绝大多数京都人一样，和宫有着无比严重的地域歧视。
她认为关东乃蛮荒烟瘴之地，关东人都是一帮粗俗不堪、无甚涵养的野人。
在她眼里，嫁给征夷大将军跟嫁给强兽人是没啥区别的。
总而言之，在使尽各种手段后，总算是让和宫点头同意联姻。
不过，她提出了一大堆附加条件，包括且不限于在去往江户后，必须保留以往的生活习惯，继续穿戴朝廷风格的服饰，使用朝廷风格的器具。
反正这些条件无伤大雅，也就都应允了她。
就这样，和宫成为幕府的现任御台所（征夷大将军的正室，类似于皇后）。
青登时任侧众兼御台様用人，负责管辖将军的小姓、小纳户、医师，负责老中与征夷大将军的杂务，并且统括大奥（将军的后宫）的一切事务。
既然是专管后宫的官员，青登对和宫自然并不陌生，他们有过不少交流。
当然，碍于身份的巨大差距，青登跟和宫本人没有过直接交流。
哪怕是在面对面的情况下，也是由和宫身边的御上臈来代为传话。
【注·御上臈：御台所身边的高级女官，一生不能结婚，甚至就连将军本人也不能与她们有肌肤之亲】
因此，主要还是和宫身边的那一溜女官跟青登有着比较多的接触。
出于此故，青登深刻体会了京都人的地域歧视，以及这些自朝廷来的婆娘有多么烦人，一个个的尽是事儿逼。
青登鲜少讲脏话，更不喜欢以言语贬低他人，相比起动口，他更喜欢动手。
不过，对于和宫身边的那些女官，他罕见地以“臭三八”来作为指代，可见青登对她们的厌烦。
时而要求青登购置原汁原味的公家服饰、京都器具，时而“建议”青登学习高贵的京都腔，别再用粗鲁的关东腔来讲话……没完没了的各种要求，变着花样折磨青登。
一旦青登稍有异议，她们就会搬出那套说辞——“你可是御台様用人，服侍御台所是你应尽的职责”——来强压青登。
如此也就罢了，更气人的是，青登还得无止境地承受她们的阴阳怪气。
京都人的地域歧视，绝不会因你的身份、职称而转移，哪怕你是立下无数战功的“仁王”也不例外。
这些臭三八在跟青登对话时，话到最后总会拐着弯儿地阴阳青登。
要么是嘲讽青登的口音，要么是调侃青登的穿扮……总之就是借着贬低关东人来彰显优越感。
如此这般，有那么一段时间，青登一听见京都口音的女声，就会不由自主地犯恶心，脊背直冒冷汗——这些臭三八对青登造成的伤害，就有这么大。
直到最近，他这“京都口音恐惧症”才总算是稍有缓解。
不过，青登对和宫本人倒是无感，既不喜欢也不讨厌——毕竟他们连话都没说过一句。
话虽如此，但出于对那些臭三八的厌恶，青登实在不想跟和宫见面。
因为凡是有和宫在的地方，就绝对有那些臭三八的身影。
可既然和宫召见他了，他再怎么不愿也只能勉为其难……
……
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……
大奥乃征夷大将军的后宫，是将军的正室、侧室与子女的住处。
按照幕府规定，除非是“请医生来看病”、“请木匠来修缮房间”等特殊情况，否则除将军以外的一切雄性动物，皆不得进入大奥。
大奥里的所有侍从，不论是扫地的，还是洗衣服的，全都是女性，就连养宠物也只能养雌的。
哪怕是在担任侧众兼御台様用人的期间，青登也未曾踏足大奥。
不过，御台所（将军的正室）可以在大奥的“对面所”接见面会者。
此时此刻，在御广座敷的带领下，青登大步流星地赶赴对面所。
【注·御广座敷：大奥的杂务课，会于御广座敷待命，有官员造访大奥时，会由担任此职务的人负责待客事宜。】
期间，他遇见不少熟人。
“啊！仁王大人！好久不见！”
“仁王大人，您还记得我吗？”
“仁王大人！贵安！”
在踏入大奥的地界后，顿时有无数莺燕围绕在青登的身周。
虽然青登担任侧众兼御台様用人的时间不算特别长，但凭借着出色的工作能力，以及超群的人格魅力，他成功赢得了大奥的绝大部分女官的好感。
眼见青登久违地驾临大奥，这些女官纷纷来了精神，热情洋溢地向青登打招呼。
某些女官在听闻“仁王来了”后，甚至特地放下手头的一切事务，忙不迭地赶来跟青登见上一面。
出于时间紧迫的缘故，青登来不及跟她们闲聊，只能简单地打个招呼，然后匆匆告别。
……
……
休息之间位于中奥，是与萩之走廊相邻的将军房间，分成上段与下段。
上段为将军睡觉的地方，将军起床后，会命令小姓帮他梳月代头。
用餐后，会接受奥医师的诊断，并于下段打理政务。
“母亲大人，请！”
德川家茂比了个“请”的手势，领着天璋院进入休息之间的上段。
“家茂，怎么了？为何那么突然地邀请我来此？”
天璋院一边抬脚走入房间，一边朝德川家茂投去疑惑的视线。
“没什么，就只是今日难得有空闲，想要久违地跟母亲大人聊聊天而已。”
说罢，德川家茂露出人畜无害的笑容。
“这样啊……也好，那我们母子俩今天就好好地聊聊天，增进一下感情吧。”
出于对德川家茂的信任，她不疑有它，大大咧咧地曲膝就座。
正因百分百地信任对方，所以她并未察觉德川家茂的异样——就在她坐定的下一刻，德川家茂翘起唇角，露出“计划通”的诡异表情。
下一息，在天赋“帝王之术”的加持下，他迅速恢复原样，不动声色地坐在天璋院的正对面。
【注·帝王之术：面部肌肉的控制能力极为出色】
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