最终，京都某刀匠闻悉橘大将正在征道后，立即直奔大津，推销其珍藏的宝刀——备前长船！
就跟“长曾祢虎彻”、“和泉守兼定”一样，备前长船也是品牌名，俗称长船。
谈起备前长船，其大名当真是无人不知、无人不晓，它应该可以说是日本最有名、历史最悠久、产刀品质最稳定的流派之一。
备前长船派在古刀期至少有刀匠2000人。该流派的刀质量优良、数量庞大。
其繁荣得益于附近优质铁矿，其砂石的质量居于日本的前列，另外附近水质也适合作刀，加之丰富的森林资源也提供了大量的炭。
此外，备前长船派远离政治权力中心，不受政权更替的影响，因此能面向全国市场提供刀剑，并引领时代潮流，名匠辈出。
日本各地的刀匠流派，不论名气多少、体量大小，都有一个通病，那就是无法保持品质。
比如和泉守兼定只有二代兼定的刀是上品，其他几代的刀都不咋样。
还有津田助广也是，初代津田助广是赫赫有名的“最上大业物”，可他后代所锻的刀大多是平庸之作。
像备前长船这样持续输出好刀、品质相当稳定的流派，实在稀罕。
该刀匠所献的这把备前长船，是此回征集来的所有刀中最有名气的那一把。
青登请来他所认识的最专业的鉴刀家——也就是桐生老板——帮他鉴定一下。
桐生老板以山田浅右卫门家族特有的专业手法，仔仔细细地品鉴这把备前长船的每一处细节。
他做出的鉴定结果如下：此刀应该是备前长船秀光的作品，品质尚可，虽不算是当世精品，但确实是一把好刀，可归类为“业物”。
业物……这一评级让青登略微有些失望。
他不奢求弄到可遇不可求的“最上大业物”。
不过，他却对“大业物”抱有期待。
当然，他心里也清楚，能够得到一把“业物”，已经算是一件幸事了。
因此，他爽快地以500两金买下这把备前长船。
有意思的是，在找寻好刀的过程中，青登偶然听说一则很有趣的传闻：流落民间的菊一文字则宗！
菊一文字则宗——既以“菊”为名，不难看出，此刀跟京都皇室有关。
事实上，确实如此。
鎌仓时代（1185年—1333年），后鸟羽上皇委托备前国一文字派刀匠一文字则宗锻造一把太刀——这刀便是菊一文字则宗。
刃长78.48CM，锋刃极长，刀身细且薄。刃身近柄部刻有代表皇家的16瓣菊花家徽，其下又雕有横一字纹。
此刀距今已有八百年的历史。因为历史悠久、，所以属于国宝级的古刀。
关于菊一文字则宗的实战性，大体有两种说法。
一者是说菊一文字则宗乃皇家御制兵器，即礼器，多为装饰用，用来显示威仪者居多。
它那太过纤细的刀身虽很好看，但并不适合用于战斗。
二者则是说菊一文字则宗在保证美观的同时，也确保了实战性。
其刀锋非常锋利。若论锋利度的话，它丝毫不输最上大业物。
不管哪种说法是正确的，青登都对这把刀产生了些许兴趣。
于是，他花了些心思去打听这把古刀的下落。
然后，他就听到这么一则故事：
约莫在30年前，失踪已久的菊一文字则宗重现世间，被一位名叫濑田宗太郎的强大剑客所持有。
濑田宗太郎是痴迷剑术的武痴，四处挑战高手，百战百胜。
正当他一路凯歌时，忽然遇见一位身手不凡的世外高人。
对方不费吹灰之力就打败了濑田宗太郎。
濑田宗太郎输得心服口服，甘拜下风，朗声表示“宝刀配名主”，随后便将腰间的菊一文字则宗献给对方。
如此，菊一文字则宗落到了这位世外高人的手上。
这位强大无比的世外高人是谁？
目前尚无定论。
事实上，就连这则故事是真是假，都是一个问题。
总之，青登试着去寻找菊一文字则宗，最后不出意料的一无所获。
反正也不指望获得这把失踪已久的刀，所以青登也不觉得失望。
在拿到备前长船后，青登每天都在做基础的剑术练习，努力磨合。
备前长船好则好矣，可用惯毗卢遮那的青登，一时之间确实难以适应。
越是实力顶尖的武者，越会注重自身与武器的磨合度。
到了青登这一层级，已经鲜少碰见实力碾压他或是实力远高于他的强者。
在跟实力与自己相近的家伙对决时，主要就是在比拼各种细节。
比如昨晚有没有睡好。
再比如手中的武器是否称心如意。
打从一开始，青登与毗卢遮那就有着极高的契合度。
重量、长度、刀身弧度……毗卢遮那的每一处细节，都跟青登无比相契。
不夸张的说，这把刀就像是为青登量身定做的！它诞生的唯一目的似乎就是成为青登的佩刀！
每逢握持毗卢遮那，青登并不会有“自己在握刀”的感觉，而是感觉自己的手臂延长了。
人刀合一，不外如是。
可现在，拿着这把陌生的刀，他顿时感到极大的不适应。
不管怎么挥，都感觉不对劲。
打个形象的比喻：每当他挥动备前长船，就感觉像是用假腿来跑步、用假手来打篮球。
虽然这样的比喻略显夸张，但这确实是青登的真实感受。
不过，在经历长久的磨合后，他现在总算是习惯这把新刀了。
正当青登准备继续磨合新刀时，冷不丁的，营帐外忽地传来由远及近的足音。
不消片刻，一袭西式打扮的土方岁三撩开帷幕，探入半个身子：
“橘，将士们都到齐了。”
土方岁三似乎是彻底爱上那套西装了。
现在他不论是在公众场合，还是在私底下，总会穿着这套衣裳。
青登闻言，轻轻点头：
“好，我这就来。”
他说着纳刀归鞘，抓过旁边的衣裳，一边穿戴整齐，一边大步走向帐口。
离帐时，耀眼的阳光径直照来。
旭日高挂在东面山峦的背后，天空澄澈如洗。
就在青登的正前方，是一大片平坦的旷野。
旷野上，黑压压的上万名将兵整齐列阵，森然干霄！
代表幕府的葵纹旗，代表秦津藩的龙胆叶纹旗，代表新选组的诚字旗，代表会津藩的会津葵纹旗、代表萨摩藩的丸十字旗、代表尾张藩的尾张葵纹旗……
一面面色彩各异、纹饰不同的大旗在晨风中掣东，呼呼作响。
在青登踏上用于阅兵、点将的高台后，诸将悉已到齐。
眼见青登来了，山南敬助、松平容保、西乡吉之助等将帅纷纷迎上前来。
就在三天前，幕府下达正式的任命：由秦津藩主橘青登任征长总督，尾张藩主德川庆胜、福井藩主松平茂昭、会津藩主松平容保任副总督，萨摩藩的西乡吉之助任参谋！
德川庆胜——尾张藩的现任藩主，现年40岁。
松平茂昭——福井藩的现任藩主，现年28岁。
之所以让这俩人担任征长战役的副总督，纯粹是出于政治上的考量。
尾张藩和福井藩都是体量极大的亲藩，前者享石高61万9千石，后者享石高32万石。
让他们俩担任征长副总督，主要就是给他们挂个名，以彰显幕府对亲藩的看重。
尾张藩和越前藩都派兵参加此次战役了，若不给个响亮的、有份量的名头，那实在说不过去。
山南敬助一字一顿地对青登说道：
“橘君，各部队已完成集结，随时可以开拔！”
青登轻轻颔首，随后扶着腰间的刀，移步至高台的最前端，俯瞰下方的旷野。
抬眼望去——密密麻麻的人头充斥视野。
新选组、会津军、萨摩军，以及尾张、福井等各藩的部队，排列成一个个方阵，铺满青登目力所及的视界。
在阳光的照射下，长枪、火枪、大炮等各式装备闪闪发光。
眼见青登现身了，也不知是谁起的头，一边挥舞手中的长枪，一边高声欢呼。
紧接着，仿佛起了连锁反应，越来越多人发现青登，进而响起越来越多的欢呼。
喊声连接成片，此起彼伏，震耳欲聋，仿佛连天空、连大地都颤抖了几下！
看着这千军万马的壮观光景，听着这不绝于耳的欢呼，青登深吸一口气，稍稍抑制心中的激动情绪。
随后，便见他一挥大手，浅葱色羽织的下摆随之高高扬起。
“出发！！”
……
……
元治元年（1864），11月18日，幕府正式出兵，二十万大军分三路征讨长州。
长州征伐，开战！
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PS：在史实中，征长总督是尾张藩主德川庆胜，征长副总督是福井藩主松平茂昭。他们都是挂名的，军队的实际指挥权掌握在参谋西乡吉之助的手上。
