梁州西部，官道，一群人骑马而行。最前面的两骑并辔而走，在两人的身后，是二十余名骑士。
骑马走在最前面的两人均是华服金鞍，一位年纪二十六七岁，另一位更加年轻，只有二十出头。两人相谈正欢，那更年轻的公子，一边讲话，一边手势挥舞，显然谈兴正浓。
“江公子，不知道你可亲眼见到那位滨海王乐寿，听说这位滨海王最喜欢吃人肉，尤其喜欢丰腴的女人，可是真的？”更年轻的公子好奇心重，连这种八卦都想知道实情。
“景公子，我哪有胆子靠近那大虫？如果我真见到那大虫，也许现在就无法与景公子谈天说地了。”这位江公子正是星火军都尉江柳，现在化名江枫。景公子来自中州北部，靠近恒州的紫霞国，紫霞并不是指晚霞，而是一种花的名字。紫霞国盛产这种鲜花，所以以花为名。
江柳在渡过漳水，进入梁州之后，有一次在一家酒楼碰到了出外游历的景公子。这位景公子是个自来熟，看江柳的穿着与他阶级相近，就上前攀谈。因为江柳冒称的是中州南部的人士，这一攀谈，两人就算是中州老乡了，因此结伴而行。
景公子算是官三代，家族在紫霞国官场势力很大，他爷爷现在还担任丞相司直，算是紫霞国丞相府的三把手，位高权重。这位景公子偏偏不喜欢当官，平生最喜欢到处游乐。紫霞国逛腻了，就想出国转一转，没想到这一转就来到了梁州。
梁州是九州中最小的一州，而且整个梁州只有一国，名曰魏国。魏国的国君姓侯，而梁州最大的势力就是侯氏，没错，魏国的国君都出自梁氏家族，魏国就是梁氏的附庸。惹到魏国就是挑衅梁氏，再加上梁州武备精良甲天下，因此周围的势力和国家不敢也不愿招惹魏国，反而造成魏国境内的局势安定，一派祥和景象。
然而，当江柳看到魏国边疆的一座城池的时候，他就知道魏国的和平来自哪里了。这座边城名为“乌程”，实际上最早叫“坞城”，就是小城堡的意思，后来有个大官嫌坞城这个名字太俗白，就改名为乌程。
距离乌程二十里，就能看到乌程的高耸城墙。等到走进五里范围内，更让江柳惊叹，江柳侧头看了看景公子，发现这位景公子也面露惊讶之色。由此可见，在中州的这样的城池也不多见，否则横穿整个中州的景公子不会如此惊奇。
乌程的城墙高约二十丈，修筑有伸出的马面和敌台，城墙上每隔一段距离，还有高高的望楼。再走近一点，能看到城头露出的弩弓身影，这些弩弓之巨大，超出江柳的想象。当初在梦幻秘境守卫奚关的时候，江柳见过奚关城头的神陨巨弩。神陨与这些巨弩相比，如同孩童之于成人。
江柳回头问叶盛这种弩弓的名字，叶盛说这种巨弩名为苍雷，可以射杀五境修士。据说万弩齐发的时候，连七境大修士也不得不暂避锋芒。叶盛说，魏国还有一种更厉害的巨弩，名曰“胜威”，据说可以直接威胁七境大修士。
江柳和景公子惊叹不已，怪不得小小梁州无人敢惹，有如此利器，谁愿意来捋虎须？
靠近城墙不到一里，江柳惊奇地发现，城墙上竟然密密麻麻刻满了符文。这是以城为阵，建立一座城池大阵啊！这得花多少钱？一般来说，只有实力雄厚的宗门才会花巨资建立守护宗门的护山大阵，江柳还没见为一座普通城池建立大阵的情况。如果进攻这样一座城池，不知道要付出多少代价？
从远处能看到靠近江柳的这一侧城墙有两座城门，可是江柳走到城下的时候才发现只有一座城门是打开的，另一座城门紧紧关闭。进出城门的人群井然有序，因为在城门口有百余名兵马顶盔冠甲，戒备森严，在这些兵马的目光注视下，没有人敢造次。
江柳猜想，另一个关闭的城门是为军事备用，万一碰到有敌人偷袭，城内兵马就可以快速从那座无人通行的城门进出，保证军事行动不会受到影响。实际上，江柳的猜测是正确的，那座紧闭的城门就是为军队专用的。
城门口虽然戒备森严，进入城内，反而看不到任何兵马的身影，街上熙熙攘攘，热闹非凡。江柳和景公子找了一家大客栈住下，没办法，江柳只有五名随从，这位景公子的随从却多达十八人。
住进客栈的江柳刚刚洗漱完毕，景公子就过来找他，说有一个大热闹可以看。原来，喜欢热闹的景公子刚进城就派出几个随从打听城内有什么好玩的，结果一个随从回报说三天后，正好有一个大热闹，这里会举办一年一度的阅兵仪式。阅兵仪式上，除了兵马检阅，还会有演武场面，是乌程的狂欢节。江柳正想看一下九州的武备水平，梁州武备是九州之冠，代表九州的最高水平，当然要仔细看一下。
兵马检阅并不是在城内，而是在城东的大校场，需要提前预约，说白了就是要花钱。出发前，南宫给了江柳一大笔钱，江柳现在腰包鼓鼓，自然不必担心，他拿出钱来交给叶盛，让叶盛去预定位子，没想到景公子派人来说，他已经把位子定好了。经过这几天的接触，江柳知道这位景公子年纪轻轻，出身豪门，有点爱慕虚荣，既然他已经帮江柳付了钱，江柳如果非要把钱还给景公子，等于是驳了他的面子，因此江柳只是派叶盛去致谢一下。
阅兵那天的早上，江柳早早起床。因为根据客栈老板所说，这天路上行人很多，拥堵非常，如果走得太晚的话，有可能迟到，错过精彩的场面。景公子只预定到六个位子，也就是说，除了他和江柳，只能各带两个随从入场。考虑到这里应该没有什么危险，江柳只带了何淼与韩耀随行，景公子也只带了两名随从。
果然，早出发是对的，几人走到半路，街道上的人就多了起来，而且出城的时候也需要排队。经过大约一个时辰的折腾，一行人来到了大校场。
大校场占地两百余亩，周围有一圈矮墙，矮墙之外，修建了半圈阶梯看台。江柳一行手执入场凭证，来到看台之上。看台之上已有很多人落座，大家都看向校场之中，等待阅兵的开始。
