命令传下去了，可是看着军中的士兵，张勋和杨弘都明白，军中士气低落，这仗没法打，还是赶紧鸣金收兵吧。
刘敬看到袁军收兵了，自己也赶紧收兵回营，回去补补觉。
又过了一天，杨弘和张勋来查看军中士兵的士气，看看能不能交战。这时一个士兵过来：“报……报……敌军那布上的字变了。”
两人一听，赶紧出去，果然，远处，敌军已经列阵好了，布上的字改了个数字，为“袁军粮尽倒计时：九天”。看来，刘敬可不是吓唬两人。
两人对视了一眼，没有下令列阵，就先回营中。刘敬看到敌军没列阵，他也下令让大军回去，留下几百个士兵看守条幅。士兵将两支长木棍插在地上，用来挂条幅，只是若是没人看守，怕敌军来搞破坏。
杨弘和张勋忧心忡忡，在营寨里走来走去，想着办法。戚寄又来求见：“张将军、杨先生，军中仍是议论纷纷，两位得想个计策呀！”
“本将军不是跟你说过了吗？谁议论此事，就将其处死！”
“将军，营中半数士兵都在议论，难道把几千人都杀死吗？”张勋一阵愕然。
杨弘想了一下：“戚校尉，你先去安抚士兵，我和张将军会想出办法的。”戚寄只好离去了。
转眼间，四天又过去了，条幅上的字变成了“袁军粮尽倒计时：五天”。
张勋和杨弘仍是没办法，如今全军都知道军中没粮草，谁还愿意交战？
张勋又提议：“杨先生，不如你我激励将士，称只要攻破合肥，就有了数不清的粮食，如此士兵多半会力战。”
“我只担心，士兵仍不愿意力战，反而更愿意投降，投降了也会有粮吃。”
张勋一阵无语。
戚寄又找了过来，一见营寨就嚷嚷：“张将军，我军到底有没有粮食？我是军中将领，为何没看到粮仓里面有粮？”
张勋害怕士兵知道没有粮，把粮仓划为重地，不允许任何人靠近。
“戚校尉，本将军不是跟你说了吗？军中有足够的粮草，陛下也会押运粮草过来，你无须忧虑，你只需安抚好自己的士兵即可。”
“可是……我安抚了，士兵并不相信。”
“谁不相信的，你将其斩杀，以震慑其他士兵，如此谁还敢不相信？”张勋对这个戚寄烦得很。
“既然有粮，那张将军为何不战？”
“你未安抚好士兵，军中士气不振，本将军如何敢出兵与敌交战。”
“好吧！反正敌军布上已是只剩下五天了，就等五天后，是不是谣言，亦会知晓。”戚寄转身离去。
戚寄回到自己的营寨，一个年约三旬的人正等着他，此人是另一名军中校尉，叫秦翊。
“戚校尉，张将军怎么说？”
“还能怎么说？他仍在坚称军中有粮！”
“此多半是谎言，军中仓官与我是同乡，早就暗中跟我说，从寿春出发时，军中一共也就二十天粮食，且大军出发之后，你可曾看到张将军派人部署粮道？”
戚寄摇了摇头。
“淮南大灾，寿春亦无粮，根本就不会押粮过来，自然也无须部署粮道。大军扎营之后，传出军中无粮，张将军却将粮仓封锁，此必是担心士兵看到粮仓里无粮。”
“如今张将军唯一的希望便是，攻破合肥，夺合肥之粮，可是，军中谣言四起，他无力稳定军心，如何敢战？更何况，对面刘敬的军队又数次击破陛下大军，乃精锐军队。”
戚寄听了秦翊的话，微微点头：“秦校尉说得有道理，那如果无粮，张将军瞒着又有什么用？这事迟早得传出去，不过拖延几天时间而已！”
“若张将军不隐瞒，士兵逃散，他回寿春，必遭到陛下诘难，因粮食未尽，此乃他战败所致，若是撑到粮尽，士兵才逃散，陛下就不会诘难张将军，因此乃粮尽所致，非他之过。”
“这……”戚寄想不到这里面还有这种猫腻，他突然瞪大眼睛看着秦翊，这秦翊什么时候变得这么聪明了。
“陛下多半是撑不下去了，你我该另谋出路才是。”
“你……”戚寄隐隐感到不对劲：“你莫非已经有所打算？”
“正是，我乃沛县人，有一同乡，在刘太守手下为官，如今得到刘太守信任，我欲前往投奔他，我与你一向有往来，不忍弃你而不顾，不如你我一起去投刘太守，如何？有我同乡引荐，必没有问题。”
“刘太守？是对面的刘敬？”
“正是！刘太守乃仁义之人，淮南大灾，他却将所囤积的数十万石粮，用来接济百姓，此乃大善之人，而袁术只会四处抢粮，丝毫不顾及百姓的死活，连你我和士兵都不顾，明明无粮，却仍让军队出来送死，此乃无道之主。”
“那你同乡是谁？”戚寄猜出秦翊的话多半都是同乡教的。
“哈哈哈哈。”这时，一声爽朗的笑声响起，一个青衫文士走了出来。秦翊连忙行礼：“刘先生。”
此人正是刘馥。原来，刘敬率军出发到这里时，刘馥正在附近考察地形，想着该怎么建合肥城。他无意中打听到同乡秦翊也在军中，就连忙找到刘敬，提出要劝降秦翊。刘敬自然就答应了。于是，就有了现在这一幕。
“戚校尉，我名刘馥，字元颖，沛县人。该说的话，秦翊已经说了，我就不再说，袁术的处境，想必戚校尉也清楚，寿春无粮，他恐怕撑不到明年秋，迟早败亡。人无远虑，必有近忧，戚校尉该早做打算才是。”
“袁术倒行逆施，与曹操、吕布、刘备皆有仇恨，戚校尉去投他们，反而是自投罗网，我们刘太守就不一样了，如今军中无粮，大军必会哗变，戚校尉可率众投刘太守，刘太守必会记着戚校尉之功，届时必有重赏。”
戚寄看了看刘馥，又看了看秦翊。
“戚校尉，你我认识多年，你还不相信我的为人？”秦翊说。
“我可否考虑一下。”
