此时，刘敬的伤好了一些，就和周泰启程，回南昌去。两天之后，他便到了南昌，恰巧收到鲁肃传来的消息，江东孙策出兵两万余，攻打合肥。
他仔细一想，便明白了过来。刘表要对付他，孙策又恰巧攻打合肥，二者必有关联。如果孙策和刘表结盟对付他的话，孙策出兵了，刘表断然不会不出兵。
如今，刘表攻豫章的水路被黄祖给堵了，唯有走陆路。若走陆路，那就只能从长沙出兵，全程五六百里路，行军得半个月左右时间。刘敬算了一下时间，刘表出兵快的话，恐怕还有三五天时间，大军就会到了。
想到这里，他心中大急，急道：“幼平，刘表恐怕要出兵攻打南昌，你赶紧整顿一下兵马，做好出兵的准备，随时都有可能出兵。”刘敬也不知道荆州军会从长沙郡哪个方向过来，这兵怎么出，他心里也没数。
“莫非刘表从陆路攻打南昌？”
“正是，他水路被堵，唯有陆路可以出兵。”
“是，州牧我即刻去准备。只是……州牧的伤……”
“我又没伤到腿，走路无影响。况且都半个月了，也好了大半。”周泰也不再说什么。
次日，娄圭突然来找。
“州牧，艾县县令派人传来消息，荆州大军两万兵力，攻打艾县。”
“艾县？如此说来，荆州军是从长沙罗县方向登岸，艾县如何了？”
娄圭犹豫了一下，才说：“县令说，他决定投降，只是心有愧疚，才提前向州牧传个消息。”他把艾县县令的信递给了刘敬。
刘敬大略看了一下：“算了，投降虽是不忠，但艾县没大军把守，他一县令也无能为力。艾县到南昌有三百里路，扣除快马送信的时间，荆州军估计还有四天左右到。好，传令，大军出发。”
刘敬以周泰、蒋钦、张英三人为将，大军八千兵马，从南昌出发，准备在途中拦截荆州军。南昌治理两年多，他不希望因交战而使南昌被破坏。至于对敌之计，他心里也有一定的想法。
大军刚出发了一个多时辰，后面一匹快马赶了上来：“报……报……”
是南昌来的士兵，他来到刘敬面前：“州牧，有新的消息，孙策另一路大军进攻皖城，主将是周瑜，兵力约一万。”
“什么？”刘敬这下有些吃惊了，孙策的兵力不算太多，出两万多攻打合肥，再出兵攻打皖城就显得兵力不足。
旁边的周泰隐隐感到吃惊，看来这次真的遇到麻烦了。刘敬自从上次击败孙策之后，一直顺风顺水，都快让他失去了警惕之心。
“州牧，这该怎么办？”周泰焦急地问。
刘敬想了想：“孙策与刘表勾结，围攻于我，这次万幸黄祖没有落井下石，否则我就完了。”
“孙策出兵两万多攻打合肥，合肥兵力只有一万多，但我不打算增援，一则汉升有勇，子扬有谋，两人合璧，必不会失，更何况他们又是借城墙防守。如今周瑜率一万兵力攻打皖城，就有些奇怪了。”
“哪里奇怪？”
“周瑜兵力不够，他要怎么攻破皖城？周瑜虽智勇双全，但若论谋略，子敬岂会下于他？若论武勇，有甘兴霸在，又何必他？”刘敬也是一时想不明白。
“兴许周瑜还有援军呢？”周泰提醒了一句。
刘敬恍然大悟：“不错，周瑜可能有援军，可是，孙策不可能还有兵力才对，援军又在哪呢？”突然，刘敬的脑袋灵光一闪：“是刘勋！不错，只能是刘勋。”
“可刘勋夺了宛陵，孙策岂会和他结盟？”
“幼平，只有永恒的利益，没有永恒的敌人，孙策和刘勋有共同的人，那便是我。”
“那州牧打算怎么办？”
刘敬又想了起来，过了一刻钟左右，他有了主意：“合肥和皖城都不用去管，合肥有汉升和子扬自是不必说，皖城有子敬和兴霸，亦是无忧，刘勋最多几千兵力，影响不了大局。”
“幼平，真正的危机在我们这里。艾县县令说敌军的兵力有两万，我们只有八千兵力。”
“是！”
“好了，合肥和皖城，亦只能信任子敬他们了，他们必会为我分忧，只要我们胜了，这一次危机才算过去。大军继续前进。”
刘敬不再多说什么，督促大军快点行军，每天行军五个时辰以上，一天走八十里左右。为了快速行军，士兵携带五天粮食，把辎重队甩在后面。反正辎重队能在粮草没有时，及时赶到即可。
这让周泰、蒋钦等人很是不解，如此行军速度，士兵很容易累垮。一旦遇敌，就没有力气战斗。刘敬却没有解释。两人也没办法，只好执行军令。
两天多后，大军来到了到达建昌县。建昌县位于艾县的东面，原来是海昏国的一部分，后来海昏国除后，改国为县，或许是朝廷嫌弃海昏县太大，就从东面割出一块来，设永修县，又从西面再割出一块，设建昌县。
“幼平、公奕，你可知道我为何要急速行军。”
“为何？”
“这里距离南昌和距离艾县的路程差不多，我急速行军，就是为了先赶到这里。上一次刘磐率军攻南昌失败之后，我便意识到南昌乃是治所，不能三番两次被人攻击，必须想办法在其周围进行部署，使敌军无法轻易靠近，让敌军不能攻。”
“我和鲁子敬、步子山曾商讨过南昌的防御问题，在南昌的周围都建立了一些隐形的防线。要从陆路上进攻豫章，主要有两条路，一条是西南方向，从长沙攸县一带，经宜春、建成等县，可攻南昌，这是上次荆州军行军的方向，刘磐在建成县被我大军击破。”
“另一条路是正西方向，从长沙罗县，嗯，就是楚大夫屈原跳河的那个地方。”刘敬莫名其妙地想到屈原了，他又接着说：“经艾、建昌等县，可攻南昌，这条路则必会经过这里，这里便是拱卫南昌的第一道防线。”
