洪老夫人慈爱地看着她，轻拍着她的手背，微笑道：“傻孩子，那些嫁妆啊，早在许久之前就已经给你备好了，我一直担心着在我尚在人世的时候，无法将它们交到你的手中呢。如今，你总算是顺利地成亲了，往后的日子，可要和张高义好好过下去。回到福厦公主府也好，那毕竟是你的住过一段时间的地方，离咱们各处以及皇宫都近，有熟悉的人陪伴着你，你也能过得舒心些。”
叶子芬心中满是温暖，轻声道：“您就别操心啦，快躺下歇息吧。我看您这些天着实是累坏了，今日我一整天都守在您身边，就想多陪陪您。”
洪老夫人眼中流露出欣慰之色，不再坚持，缓缓歪倒在床上，轻声道：“嗯，你也躺下吧，咱们一起歇会儿。”
叶子芬乖巧地点点头，也顺势躺在了床上，二人相视而笑，那温馨的画面仿佛定格在了那一刻。
叶子芬轻轻地躺卧在洪老夫人身旁，两人的头部紧紧相依，距离近得仿佛能够感受到彼此的呼吸。
只见叶子芬微微侧过身子，将嘴唇凑到洪老夫人的耳畔，轻声细语地说道：“今日原本我是打算进宫去的，但不知为何，似乎今天皇上已经下令，无论是谁都不得入宫觐见。如此一来，我自然也就无法进入那宫门了。心中寻思着，既然如此，倒不如前来您这里偷个闲、躲个懒呢。”
洪老夫人听后，微微颔首，缓缓开口道：“眼下这三皇子与六皇子刚刚遭受了责罚，其他几位皇子若不去替他们求情，难免会让人觉得过于冷漠无情；可要是去求情吧，又有几人是真心实意的呢？好在如今皇上不愿召见任何人，也算是给了他们一个名正言顺的借口，免得跟着一块儿跪地受苦。”
叶子芬连连点头，表示赞同，接着说道：“想当初四皇子被罚之时，皇上便已被那些求情之人搅扰得烦躁不堪。想必此次皇上也是为了避免再次遭遇这般烦恼，干脆一不做二不休，直接禁止所有人进宫了。”
洪老夫人闻此，关切地问道：“那你此番进宫，究竟所为何事呀？如果事态紧急，或许可以借用一下你外祖父的名头……”
话未说完，叶子芬就连忙道：“其实并非是什么至关重要之事啦，还不至于劳烦祖父他老人家亲自出面。”
随后她又缓缓地解释道：“张高义啊，他认为皇上如今处理事情的速度实在是过快了些，生怕把某些人给逼得太紧从而再生出一些惊天动地的大事来，于是便想着让我进宫去劝劝皇上。我琢磨着他这话倒也在理，所以就动了进宫的念头。不过呢，这事其实也不算特别急切，稍稍等一等也是无妨的。”
说着，洪老夫人不禁轻轻叹了口气，然后压低声音悄悄说道：“前些日子呀，你外祖父跟我讲起，说是皇上的身体状况好像大不如从前了，近来召见他入宫觐见的次数可比前几年多多了，差不多每个月都会召他进去一次呢。”
叶子芬心领神会地点点头，表示理解。
像洪老太爷这般德高望重的老臣子，自然是能够敏锐察觉到皇上身体变化的蛛丝马迹的，而且想必朝中许多官员对此多少也能知晓一二。
正因如此，现今那几位皇子才开始按捺不住性子，蠢蠢欲动起来。
这时，叶子芬接口说道：“皇上着实消瘦得厉害。”
洪老夫人微微颔首，附和道：“可不是嘛，皇上年纪毕竟已经渐长啦，再加上这些年来咱们大夏国内局势一直不怎么安稳，皇上为此耗费了不少心力。还有皇后娘娘仙逝之时，整个丧葬仪式上皇上竟然连面都未曾露一下，这件事可是引得不少诰命夫人们在私底下偷偷议论纷纷呢！”
叶子芬微微皱起眉头说道：“你们究竟在讨论些什么呀？难道是讨论继后不如元后那般受到皇上的重视吗？亦或是探讨皇后的丧仪不够隆重？”
洪老夫人轻轻摆了摆手，回应道：“继后与元后在皇上心中的地位如何，这根本无需再作讨论，此事众人皆知。我们所议论的重点在于，皇上是否当真对太子不喜啊，否则即便再不情愿，至少也应该露面一下吧，多多少少也要给太子一些颜面才是啊。再者，还有关于太子妃的诸多事宜需要商讨一番。”
叶子芬略作思考之后缓缓开口：“依我之见，太子妃日后恐怕难以登上皇后之位。至于其中缘由嘛，之前太子妃曾有过某些举动，具体情况我不便明言，但可以确定的是，宋家确实因她而受到牵连。若非如此，以宋老太爷昔日的荣光，理应能够延续至下一任皇帝在位之时。此次负责皇后丧仪之事，也是因为太子亲自向皇上求情，皇上这才指派由我来操办。”
洪老夫人听后恍然大悟地点了点头，感慨地说道：“原来如此，怪不得宋家那两位德高望重的老人竟能心甘情愿地前往北边开办书院呢！想来他们定然是深知已无其他可能了。”
叶子芬微微颔首，缓声道：“这对于宋家而言，确实算得上是一个更为理想的抉择。您瞧，正所谓‘一朝天子一朝臣’，如今太子已然着手筹备他自己的心腹之人。待到明年天传善表格若能高中，便可顺势入朝为官，如此一来，咱们也算多了一份保障与依靠。”
坐在一旁的洪老夫人听后，脸上露出一丝笑意，轻声回应道：“是啊，我呀，早就开始替他物色合适的姑娘了。只可惜啊，这些备选的姑娘们出身大多颇高，且眼下时局动荡不安，真不知最终会有哪几家能够安然度过此劫。近些日子以来，京城里各家各户不是被贬就是遭降职，人人自危，整座京城都陷入了惶恐之中。再者，又因着皇后之事，这些个官宦人家也不再似以往那般积极主动，大都想着暂且观望一番再说。”
