沈家女眷都卖身为婢，纳入贱籍，男子则流放边疆，离京一去三千里。
沈为霜和沈为茉被湖州富商杨家买入，沈为霜生的好看，故扮丑颜，遮掩容色。
沈为霜因样貌丑陋在杨家做了烧火婢，沈为茉面貌娇美，年纪小，被府上大奶奶蒋氏看中，给府上大公子杨玄鹤做婢女。
沈为霜和沈为茉自幼关系交好，都是方氏带大的，方氏为人也随和，对子女一向一视同仁。
入府当日沈为霜特别交代妹妹，大公子未成婚也无侍妾通房，妹妹只管做好分内事就行，特别要留心府上二公子，他是个不好的。
湖州杨府乃当地的富商之家，经营丝绸为主，茶叶为辅。
杨老爷杨清载，年四十二，一妻四妾。
正妻蒋明晚三十有九，随州富商之家嫡长女，做生意的一把好手，杨家和蒋家在生意上也有诸多往来。
育有嫡长子杨玄鹤，年二十，未曾娶妻，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，颇有才名。
嫡次子杨玄润，年十八，正妻湖州富商陈家嫡次女陈鑫苑，未纳妾，也无通房。
嫡长女杨玄灵，六岁，粉雕玉琢，玉雪聪明，最受宠爱，府上众人都喜欢她。
妾室张姨娘三十有六，原是蒋氏的丫鬟，育有一女杨淼淼，年十四。
妾室王姨娘三十有二，原是扬州瘦马，生的花容月貌，育有一子一女，最受杨老爷宠爱，庶子杨先周，年十六，风流又好色，好吃又懒做，还未曾娶妻，妾室二人，通房一人。
庶女杨先柔，年十五，貌美骄纵，见不得比她美的，王氏对其寄予厚望，想嫁入官宦之家。
妾室钱姨娘，是个秀才之女，年二十有六，育有一女，杨绾绾，已有九岁了。
妾室小王氏，是王姨娘的继妹，年二十，十八岁时投奔杨府，入府两年有余，未育子嗣。
一日杨老爷醉酒，小王氏便爬床姐夫，杨老爷便收入房中了，小王氏长相和继姐七分相，都随王父，她比王姨娘更年轻，容色更佳。
沈为茉机灵可爱，又识字，做事也有分寸。
沈为茉刚到大公子这，大公子是有些抵触的，但拗不过母亲，勉强收下了。
不出一月沈为茉就成为大公子的大丫鬟，这也是唯一一个留在大公子身边的丫鬟，之后蒋氏看大儿子有所松动，便想再送两个丫鬟来，但他都言辞拒绝了，蒋氏也不勉强了。
沈为霜作为烧火婢，干的都是粗活累活，相比沈为茉很是艰难，原先也是个千金大小姐，又有才名，人又生的好看。
每日干着活计，沈为霜都颇为劳累，做完活计，她每日借着月色刺绣，盼着卖些银钱，作为上京路费。
身体上的累远远抵不上心中的坚定，她自小便很有主意。
沈为霜是不打算一直呆在杨府的，所以遮掩容貌，刻意扮丑，待攒够银两，便假死出府。
好在姐妹两个没有充入教司坊，如今境况算是不错了，怎么算是不错呢，爹爹是被冤枉的，从官府千金成为婢女，真是一落千丈。
杨老爷是湖州的富商，也是大善人，名声很好，但是这家里也是后院也是够乱的，相比从前的沈府而言。
沈老爷虽然官职不高，只有从六品，但待子女们都不错，平时也严厉教导，子女都教的不错。
三个月后，沈为霜诈死在杨府，给沈为茉留了一封信，告诉她去京城，不必挂念。
在倚风楼花魁的银钱是很多的，沈为霜攒了很多，更是给远在湖州的沈为茉送了银钱和首饰，希望她妹妹能赎身，在湖州买个小宅子安定下来，到了年纪，便找个好儿郎出嫁吧。
收到姐姐银钱和首饰，沈为茉立马给姐姐回信，问姐姐的境况。
说大公子待她极好，大公子去官府消了她的奴籍，也没有要她银钱，还烧了身契。
她托大公子买了个二进的小宅子，为了报答大公子她还是呆在杨府做大丫鬟，也有月银养活自己。
一切都安好，姐姐勿念。
