西岭坡遇劫、知州傅延出逃、屠城谣言四起、王妃身份泄露，桩桩件件皆有蹊跷。
安烁此行并未走官道，临时改道的线路只有阿木知晓，除非中途有人窃取路线图。
奸细只有可能是杨延霖或琅伯，但安烁一口咬定琅伯不会害他，杨延霖也在全力救治病人，即使他们有嫌疑，也没有证据。
知州傅延作为樊州长官，应该清楚抗旨出逃是诛九族的大罪，天下之大莫非王土，逃去哪里都必死无疑。
况且，疫病的危险程度，唯有朝中几人知晓，并未对外散播，傅延并无理由外逃。除非朝中有人与之勾结，散布疫病无药可治的谣言，令其因害怕而失去理智。
屠城谣言更让周卿颜确信，朝中势力已渗入樊州。但小小的樊州，为何会让那些身居高位的人如此兴师动众？他们到底在觊觎什么？
最让他担忧的是云攸，她本不该来此，她以医官的身份派遣至此，为何樊州的官员都知道她王妃的身份？那些泄露她身份的人，到底有何阴险的目的？
一切答案揭晓，唯有待傅延醒来。
周卿颜昨日已派尚贤乔装医侍，跟随济世堂的医师，贴身保护傅延。
他担心尚贤一人太过疲累，就带上阿木一起去帮衬。
清早，周卿颜和阿木换了一身布衣出了驿馆，前往府衙的途中，他们看见施药棚里挤满了饥不裹腹、面黄肌瘦的百姓，他们衣衫褴褛，抱着稚子，搀着老人，神情悲伤而又绝望。
此时正是发放汤药的时间，众人排着队领到一碗药和一小袋粮食。
周卿颜和阿木隐在不远处的大树后，看见许多人将汤药倒掉，怀揣着粮食离开了。
两人蒙上面巾，走上前领了汤药和粮食，坐在一个抱着稚子的中年妇女身边。
周卿颜把粮食递给女人，低沉着嗓音道：“这个给你吧，孩子要多吃些，病好得快！”
说完，周卿颜与阿木一同扯下面巾，当着女人的面，将汤药一饮而尽，又将面巾蒙上。
女人伸出手欲阻止他们，支支吾吾欲言又止。
阿木将粮食递给她，她把两袋粮食揣进怀兜里，左右瞧瞧，才低声说道：“我见你们心善，才好心提醒你们，这汤药喝不得！”
“为何？”阿木差点喊出来，周卿颜一个犀利的眼神投过去，他吓得紧紧捂住了嘴。
“你们可知，为我们诊治的医师，是麟王妃，一个污秽的埋尸女，疫病就是因他们而起，他们是天煞孤星，遭天谴，报应到无辜百姓身上，我们恨不得杀了她，怎么能喝她的汤药？”女人脸色瞬间变得狰狞，张牙舞爪的动作甚是诡异。
“谁……”阿木暴怒地跳起来，又被周卿颜瞪了一眼，他又乖乖地蹲下身来，撇着嘴，握着拳，手心被指甲扣得生疼。
“这事我咋不知道？你瞎说的吧？”周卿颜佯装镇定地问，心里早已拔出了千万把刀，恨不得将那造谣的人千刀万剐。
女人急了，站起身，憋足元气，大声说：“是东街屠夫王三说的，他说是瓜婆告诉他的。”
阿木欲要再问下去，女人见有人看过来，脸色骤变，抱着孩子匆匆离开。
“我这就去把瓜婆抓来！”阿木气得咬牙切齿，已经彻底失去了理智。
周卿颜拦住他，手指头在他头上重重一弹，淡然地说：“你仔细想想，云攸的身份只有朝中几人知晓，他们若要散布出来，定是暗中勾结樊州的官员。”
“你速去福如客栈，寻严长史来府衙，有要事相商！”
周卿颜说完，又沉思片刻，忧心重重道：“罢了，你速去府衙，与尚贤两人死守傅延，汤药、吃食，所有近身的物什，皆要仔细盘查，他若是有丝毫差池，唯你是问！”
樊州众多官员中，周卿颜只能信任严长史一人。他曾是周朗老将军的部下，因在战场伤了一只眼睛，回樊州做了个小侍卫。又因在西岭坡剿匪中的功绩卓着，擢升为长史。
他还有另一重身份——周家在樊州的眼线。樊州安置的战死将士遗孀，皆由他负责照顾。
重疫患者安置在樊州最大的客栈——福如客栈，站在客栈二楼就能望见府衙大门。
