攀登到5900米左右，雪下得越来越大，路绳都看不太清楚，扎西停下脚步，四个人集中到一起。周玉湖用冰镐刨出一个雪坑，让苗春燕坐下，冰镐插进冰层里抵住双脚。
“吸点氧气吧。”周玉湖把氧气瓶递给苗春燕。
“能见度太差，我们不能再往上爬了，得赶紧下撤。”扎西大声说。
“这里距离峰顶还有多远？”李文忠问。
“还有一百多米。”扎西回答。
“爬上去需要多长时间？”李文忠问。
“这不好说，积雪太厚容易发生雪崩。”扎西说。
“好吧，我同意后撤，咱们现在就下山吧，玉湖，你认为呐？”李文忠问周玉湖。
“我也同意，看样子，这雪一时半会停不了。”周玉湖说。
“现在下山还来得及，下山吧。”扎西说。
俗话说“上山容易，下山难”，由于重力与作用力方向相反，下山更不容易掌握平衡，很容易滑倒。脚趾不断摩擦鞋面，脚后跟撞击鞋跟，全身力量几乎都集中在脚后跟上，不多一会儿，苗春燕的脚后跟就被磨破了，每走一步都钻心般疼痛。
雪大路滑，四个人向下走了很长时间，也看不到第二组前来接应，难道他们提前下撤了？一丝不祥的预感闪过苗春燕心头。这时候，风越刮越大，瞬时风力能达到10级，站都站不稳，天空呈现暗铅色，狂风夹杂着暴雪，铺天盖地袭来。
“哎呦！”一阵侧风刮来，苗春燕一慌神儿，不小心摔倒了，整个人向山坡底下滑去，坡底后面就是万丈悬崖。由于是四人结组，苗春燕一个人滑倒不要紧，在拉力作用下，其他三个人也跟着滑倒了。
“快用冰镐！”扎西大声喊道。
“快！”扎西用冰镐砸了几下没能成功。
苗春燕一连翻了几个跟头，头磕到冰雪上，差点儿没摔晕过去，她伸出手一顿乱抓，冰镐早不知道飞到哪里去了。
四个人像冰球一样快速向悬崖滑去，千钧一发之际，周玉湖终于拔出冰镐，奋力向冰面上砸去，一下、两下、三下，第四下，冰镐砸进冰面，借助短暂的停顿，扎西也把冰镐砸进冰层里，尼龙绳索“嘣”地一声拉紧，滑坠停止了。
“春燕，你没事吧？”周玉湖大声问。
“我没事。”
“李哥，你怎么样？”
“我的脚好像扭伤了。”李文忠摔得挺厉害。
“你能站起来吗？”
“站不起来。”
“扎西没事吧？”
“我没事。”
周玉湖他们还不知道，第二组在出发后，发现情况不好，已经提前下撤了，这样一来，李文忠的脚扭伤了，不会有人前来接应。形势突然变得严峻，别说大本营了，能不能安全返回前进营地都成了问题。
“脚怎么样？能活动吗？”周玉湖蹲下身查看李文忠的伤势。
“动不了。”
“这样吧，你们俩先走，我陪李大哥慢慢下山。”扎西对周玉湖说。
“不，你和苗春燕先走，我陪李大哥下山。”周玉湖对扎西说。
“你们都走吧，不用管我。”李文忠坐在雪地上说。
“别争了，我是向导，保证你们的安全是我的工作职责，你们俩赶快下山，多耽搁一分钟就多一分风险。”扎西说。
“那好吧，我们先返回前进营地，我们在前进营地等你们。”周玉湖说。
“你们直接返回大本营吧，如果雪一直下，前进营地也不安全。”扎西说。
“别争了，我们在前进营地等你们，就这么定了。”周玉湖坚定地说。
“好吧，你们路上注意安全。”扎西说。
“李哥，你别着急，等把春燕安顿好，我就上来接你。”周玉湖说。
“玉湖，你别管我了，你一定要保护好春燕。”李文忠说。
“但愿第二组没把帐篷撤了。”周玉湖说。
“看情况，第二组应该已经下山了，现在，我们只能靠自己了。”扎西说。
“你们别管我了，扎西，你也走吧。”李文忠说。
“我哪能走，我陪你下山。”扎西说。
四个人解下结组绳，周玉湖和苗春燕先走，扎西搀扶着李文忠随后下山。
第二组没有按预定方案前来接应，这也怪不得他们，登山时发生危险，确保自身安全永远是第一位的，容不得半点犹豫，从分散风险角度考虑，向导或高山协作也会做出这种决定。攀登雪山遇到危险，不要指望别人马上来救援，亲兄弟也不行，只能靠自己。
珠穆朗玛峰长眠着283具登山者遗体，有的在山顶，有的在半山腰，成为后继者攀登珠峰的路标，为他们指引上山和下山的路。其中一名遇难者“绿靴子”，就躺在路绳旁边，一躺躺了20多年，1996年，他跟随一支登山队挑战珠峰，在成功登顶后，下山的时候遇到暴风雪，氧气耗尽，体力不支，长眠在珠峰。20多年来，无数登山者在他的遗体旁走过，却没有一个人能背他下山，原因很简单，在海拔8000多米的高度，没有人有多余的体力搬运遗体，这样做，只会再多搭一条人命进去。
苗春燕摔得也不轻，至少是轻微脑震荡，好在胳膊腿没事，还能继续往下走。周玉湖搀扶着苗春燕，跌跌撞撞又走了两个多小时，雪深路滑，一个小时能走完的路得走两个小时，幸好路绳没有断，沿着路绳，周玉湖和苗春燕终于回到前进营地，前进营地空无一人，帐篷也不见了踪影。
“帐篷呐？帐篷怎么没给我们留下？”周玉湖向着灰茫茫的四周大声喊道。
“帐篷怎么了？”苗春燕问。
“天快黑了，我们无论如何也走不到山下，没有帐篷，我们会被冻死。”
“哦。”
周玉湖为什么首先找帐篷？因为气温已经降到零下20度，没有帐篷，暴露在雪地里，4、5个小时人就会被冻死。苗春燕瘫坐在雪地上，手已经冻得没有知觉了，意识好像也不太清醒。
“我们这是在哪儿？”苗春燕问。
“这里是前进营地。”周玉湖回答。
“我们来这里干什么？”
“我们来登山啊？”
“玉湖，我们不是在庆东吗？这里是哪儿？”
“春燕，你醒醒，别睡着了。”
“哦，我们是在登山。”
周玉湖体力也快耗尽了，他几乎是拖着苗春燕下山的。狂风肆虐，一点点带走体温，再这样下去，两个人都得冻死。周玉湖找了个背风处，拿起冰镐开始刨坑，冰镐是那么沉重，砂石是那么坚硬，每刨一下，虎口都震得生疼，终于刨出一个雪坑，周玉湖扶苗春燕坐下。
“春燕，你坐在这里别动，千万别睡着了。”
“你干什么去？”
“我去找帐篷。”
“你别去，别留下我一个人。”
