大理寺监狱内阴风阵阵，暗哑的呻吟断断续续从地牢深处传来。
铁链摩擦地面，发出冷脆声响。
“大人，小人冤枉啊！”
一声嚎啕，前兵部左侍郎娄涛被狱卒拖入刑室。
大理寺卿猛一拍公案，大声怒斥：“你的顶头上司武坤已经供认不讳，你还有何冤屈未明？”
说完，朝底下狱卒吩咐道：“来人，给我狠狠抽他二十鞭子，以示惩戒！”
“大人！”
娄涛一把伏倒在地，声嘶力竭哭诉道：“小人真有冤屈，还请大人听我解释！”
闻言，大理寺卿看了一眼身旁的刑部尚书和御史中丞。御史中丞面无表情，刑部尚书倒还了他一个眼色。
他收敛怒意，严肃问道：“如你所言，有何冤屈可鸣？”
“大人，”娄涛歇斯底里，“小人要指控一人，与兵部尚书武坤合谋贪墨边城军费！”
此言一出，在场三位大人俱是脸色骤变。
“你说什么？还有第三人？”
大理寺卿拧紧眉目，惊诧问道。
娄涛微微直起身板，拱手一揖：“大人，边城军费贪墨一事，并非兵部一司所为。边城每年申报军费三百万两，兵部会先进行审核预算，稍稍压下五十万两，准予申请二百五十万两。而后呈递预算草案给户部，得到圣上首肯后，户部结算现银以及盐引等给兵部。”
“你说的，我们都清楚。说重点！”
大理寺卿不耐烦道。
“是，大人。”
娄涛咽了口唾沫，
“这二百五十万两军费，户部批给兵部实际不足二百万两。武坤曾多次与户部尚书水大人暗通款曲，帮户部抹掉五十万两的空缺，在收支账目上造假，最终支付给边城的只有一百五十万两。”
他喘了口气，继续道：“大人，每年边城守军实收不足一百五十万两，有近五十万两银子被武坤私吞。小人因帮其伪造账目，也收到了五万两的封口费。”
刑室里安静一会儿，有滴答水声从地牢深处幽幽传来。
“你是说，边城军费欠缺的一百万两，其中有一半被户部尚书水永博私吞？”
大理寺卿震惊道。
娄涛磕了一个头，锁链撞击着地面发出叮当脆响，“回大人，正是！”
大理寺卿看了身侧一眼，“两位大人，娄涛所言还需仔细查证，要不今日案子先审到这里吧？”
刑部尚书颔首，御史中丞附和道：“事涉户部，老夫还需向陛下请示一番才行。”
回至大堂，一名书吏急急迎上大理寺卿巴志新。
“老爷，水家送信来了。”
巴志新一怔，“水家？”
随手接过手书，打开一看立时面色晃白。
“这……这怎么会？”
信是水家家主水溟萤所写，可他如何得知当年代王谋反，自己私放三千囚徒支援代王一事？
* *
前厅门窗紧闭，屋内光线昏暗。
水永博坐在左首客位，主位埋在一片阴影里。
“多谢家主大人出手相助，愚兄实在是大意了。”
水家家主素来深居简出，他抬起一只银白镶金线滚边的袖子，露出一截苍白无力的手，缓缓启唇道：“客气，都是一家人，理该相互扶持。”
水永博觑了他一眼道，“家主大人，还请安心，愚兄虽与武坤合谋贪墨了那一百万两军费，但他们决计找不出证据指认户部。”
“大哥，你又做假账了么？”
水家家主声音暗哑低沉，冷得剔骨，响在耳畔却如飘在苍穹。
“不不不，户部从未造过假账，每一笔收支都如实记录在册。”水永博连声解释，“当初愚兄与武坤交易时，都是从库里取出的真金白银。”
“没有证据便好，大哥也不必在意这事。”水家家主轻抬手指，瘦削的指尖停着一只傀虫。他拿指腹揉了揉那虫子，似乎很是宠溺。
