礼部就会试前三甲推举名单呈递给太子，太子阅过后，面露不悦：“柏大人，这份名单里，为何前三甲都是寒门士子？孤心疑，这些人是否是柏大人和元老大人的门生？”
柏清玄不卑不亢：“回太子殿下，臣不敢有此私心。三人皆有真才实学，太子若是不信，可宣他们上殿策问，殿下必会被他们的才学惊艳。”
“哦？”太子面露疑色，问道：“果真如此么？”
“太子殿下一试便知，臣不敢妄言。”
“这样吧，会试的卷宗孤已阅览过一遍，”
太子倏尔转口道：“里面确实不乏有才之人，孤也相中几名士子，不如宣他们一同上殿，受孤一试？”
“太子圣明！”
柏清玄俯首跪拜。
翌日早朝，六名学子齐聚殿堂。
“草民孔林楚。”
“草民张庭。”
“草民林义峰。”
“草民阮江。”
“草民黎百川。”
“草民吕志安。”
“拜见太子殿下！太子殿下千岁千岁千千岁！”
六人同时叩拜，太子俯视众人，面露笑意：“都平身吧！”
“谢太子殿下恩典！”
太子扫了元奕朋推举的三人一眼，见他们衣衫半旧不新，便知家境贫寒。
另外三人则是锦衣华服，与之形成鲜明对比。
“孤听闻，今年新科举人才济济，你六人是其中佼佼者。”
他拂袖挥手，一旁内侍赶紧走下丹墀，捧着一个金托盘，盘里放着六只一尺高的银杯，杯中盛满诱人美酒。
“孤今日宣你们入宫觐见，不欲考察你们诗词文章。你们面前有六杯酒，待会儿每人一杯，务必一饮而尽。孤想看看你们酒量，请吧！”
太子说完，六人俱是面露讶色。两侧大臣也都交头接耳，小声议论起来。
孔林楚胆子大，第一个伸手取过酒杯，仰面慢饮。余下几人相视一眼，也都依次取过酒杯，满饮而尽。
“好，”太子放声大笑：“我信朝才子众多，六位果真是人中翘楚！哈哈——”
听闻太子之言，孔林楚疑惑不解，朝前一步作揖问道：“草民斗胆问太子殿下一句，如何看出我六人有才？”
太子抿了抿嘴，微抬下巴睥着他们说道：“我信朝士子，不光要有吟诗作赋、落笔成文的硬实力，还得有千杯不醉的英雄气魄。”
此言一出，满朝文武忍不住点头称赞。
气氛高昂之时，林义峰忽然醉酒倒地，引得众人一阵唏嘘。
“适才孤看你们饮酒，孔林楚动作谨慎，一丝声响都无。张庭大大咧咧，啜饮声巨响。余下三人不动声色，似饮水一般吞咽入喉，稀松平常。孤以为，能以平常心饮酒者方为大才。众卿以为如何？”
不等众人议论声起，柏清玄第一个站出来反驳：“太子殿下，点状元并非选豪杰，状元看中的是学问，并非花里胡哨的伎俩，殿下以饮酒评判人才，臣以为十分不妥！”
话音刚落，元奕朋又站了出来，扬着一脸花白胡子道：“老臣附议！天底下粗茶淡饭一辈子的士人不在少数，他们隐居山林，勤奋苦学数十载，学问水平闻名天下，殿下如何能以酒量判定他们无才？”
太子并不服气，面带嗔意道：“孤想要的人才，不是只会读死书的呆子，而是知冷暖懂人情的才子。”
“是啊，”吕义康也站了出来，正色道：“我信朝泱泱大国，所用人才当以才情俱佳者为上。适才孔学子和张学子矫揉造作，令旁观之人心生猜疑，有失体面，太子殿下不喜也情有所原。”
柏清玄转首望向元奕朋，元奕朋朝他使了个眼色，他立时会意，举起笏板作揖道：“太子殿下，臣有个不情之请，还望殿下慎重考虑状元人选。”
“孤自当审慎，柏大人有何谏议，但说无妨。”
太子话说得客气，眸底却盛满怒意。
柏清玄视若无睹，冷静道：“状元乃天底下最富才学之人，殿下不可违背祖制，破坏遴选规矩。榜眼、探花人选，殿下或可凭个人喜好裁夺，唯有状元万万不可！”
“嗯……”
太子小心睥了眼吕义康和水永博，见他二人神色平静，遂说道：“好，孤允了！就以孔林楚为新科状元，黎百川为榜眼，吕治安为探花，众位以为如何？”
“太子圣明！臣等无异议！”
* *
新科状元孔林楚受柏清玄提拔，一入朝便做了吏部给事中。
吏部事务繁杂，孔林楚带着奏章来至东宫，却被宫人们无故拦下。
“太子殿下身子不适，现下正在殿内休息，不能见任何人！孔大人您还是请回吧！”
守在殿外的小宫女劝阻道。
孔林楚面色凝重，太子将将监国不足半月就病了，帝国的继承人怎能如此孱弱？
兀自思索着，忽见一内侍垂着头打殿前广场走来。
孔林楚只觉他眼熟，拿眼上下打量他几回，仔细辨认才发现，这人分明就是太子殿下！
他一时蒙怔，立在原地不能动弹。
太子殿下居然穿着内侍的衣冠，出入东宫！
仿佛一道炸雷惊起，轰得他脑子一片空白。
门外宫人们催促他快走，他不得不后退几步暂且回避。
看着那内侍推门而入，须臾，又有一名衣着相同的内侍从殿内瑟瑟走出。
那内侍一脸仓皇，浑身直打颤，见到孔林楚匆匆行了个礼，差点顺拐跌倒，踉跄离去。
孔林楚意识到自己撞破太子隐秘，不觉心下一凛，赶忙提步离开东宫。
申时吏部散班，孔林楚回至家中惴惴不安。
“这事不能就此揭过！”
想起当初举荐自己入仕吏部的柏清玄，他心下一横，打算寻他一道商议对策。
