“陛下，”柏清玄挺直身板，直视皇帝：“他们自然不会谋害陛下，而是要嫁祸于人。”
皇后忽然哂笑一声，揶揄道：“柏大人，你该不会是想说，钟家故意害你吧？”
皇帝紧紧盯着他，柏清玄从容答道：“是。”
“你！”皇后伸出一只玉手指着他，犀利问道：“钟家不过是个皇商，拿着朝廷的许可经营矿藏，与你柏大人有何利益冲突？他们为何要行此诡计陷害于你？”
皇帝不觉点了点头，附和道：“是啊，你说钟家害你，又有何证据？”
“臣没有证据，但臣依然想要为自己申诉。”
柏清玄说得掷地有声，“钟家与吕家素有来往，钟老板更是吕家老爷私底下认养的义子，如此关系难道还不足以说明幕后主使另有其人？”
“可吕家与你又有何嫌隙？”
皇帝半眯着眼睛问道。
柏清玄一时怆然，苦涩道：“陛下，卑臣与吕家有何过节，您不是心知肚明么？臣为了新政，宵衣旰食、夙兴夜寐，从未缺勤懒怠。先是削弱各地藩王势力，惹怒了一干王公贵族；后又整饬吏治，惹恼了朝廷百官；接着推行黄册和新科举，令各大勋贵世家反感。陛下，臣为信朝江山社稷，与多少人结下仇怨，您难道真不知么？”
这话说得皇帝无言以对，放低声音道：“柏卿说的这些，朕都知晓。可目下长石山的情况，柏卿只一张嘴该要如何解释得清？”
“敢问陛下，”柏清玄沉声：“到底有何证据，明确指证卑臣就是推下巨石之人？”
皇帝心内发虚，收敛怒意：“柏卿，朕也不愿相信你会如此待朕。只是，众口铄金、积毁销骨，朕希望你能就此事做个表态。”
皇后偷偷扯了一把皇帝衣襟，皇帝对她挤挤眼，吩咐柏清玄退下。
刚回内阁值房，便见吏部给事中孔林楚立在一楼大厅里，仰首观赏墙上字画。
“玉森，”柏清玄上前一步，“几时来的？为何不去二楼坐着等？”
孔林楚转过身来，拱手一揖，“见过柏大人！下官来不多时，见这墙上字画不错，便驻足欣赏一番。”
“上去说吧，”柏清玄指了指阶梯，低声道：“这里人多口杂，不好说话。”
二人径直上了二楼，辅一入门，孔林楚便面露凄惶。
“玉森，发生何事了？”
柏清玄见他神色不虞，不等他发话便张口问了一句。
孔林楚踯躅片刻，才道：“柏大人，都是下官的错，让您受委屈了！”
这话说得柏清玄一愣，他一脸惑色地望着孔林楚，孔林楚觑了他一眼，小声道：“大人，长石山滚落的巨石定是吕义康所为。下官无能，近些时的举动被吕义康有所察觉，他找下官聊过一次。下官搪塞他说要熟悉部内同僚，或许因此被他看出了破绽。”
听闻这话，柏清玄垂下眼眸陷入沉思。
吕义康是官场老手，办事有条不紊绝不拖泥带水。他若怀疑自己有心查他，恐怕比推下巨石更坏的事都能做得出来。
所幸这次无人伤亡，若还有下次，可就难说了！
“孔大人不必自责，这事迟早会暴露的。目下最要紧的是，收集吕义康卖官鬻爵、徇私枉法的罪证。”
“大人，关于此事，下官有新的见解。”
孔林楚探身，压低声音道：“吕义康办事谨慎，被他提携的党羽与他戮力同心，根本寻不到任何破绽。”
“所以……孔大人打算如何做呢？”
“我们不妨找人假意买官，引他中计。”
“也好，”柏清玄不假思索，查了吕义康近三个月，未有捕获半点蛛丝马迹。如今对方已然下了挑战帖，再不出手更待何时。
孔林楚神色微霁，激动道：“大人果真同意？”
