1996年第26届夏季奥林匹克运动会，于7月19日~8月4日在美国的佐治亚州首府亚特兰大举行。
在美国申办本届奥运会的城市除了亚特兰大外，还有明尼阿波利斯、圣保罗、旧金山和纳什维尔。
申办工作起步最晚的亚特兰大市在1988年4月29日的美国奥委会执委会议中，一举击败其他城市，获得了美国国内的胜利。
接着，亚特兰大又与希腊的雅典、南斯拉夫的贝尔格莱德、英国的曼彻斯特、澳大利亚的墨尔本和加拿大的多伦多展开激烈的竞争。
亚特兰大最有威胁的竞争者是希腊的雅典，因为1996年是诞生于希腊雅典的现代奥林匹克的百年大庆。
雅典人非常渴望，本届奥运会能返回故乡喜庆百岁的生日，因此他们喊出了“1996属于雅典”的争办口号，咄咄逼人。
而亚特兰大的争办口号却是“尊重国际奥委会的选择”，显得那么谦逊有礼。
也许是亚特兰大的口号更符合国际奥委会委员们的口味，也许是因为美国的财大气粗，也许还是因为其他说不清的原因，最终亚特兰大以51:35的票数击败雅典，赢得了主办权。
亚特兰大位于美国南部的佐治亚州，是州府所在地，也是前总统卡特和世界文学名著《飘》的故乡。
本届奥运会是奥林匹克大家庭的全家福，197个会员国全部出席。参加的运动员也增加到了10318名，其中女运动员3512人，男运动员6806人。
除了亚特兰大市外，佐治亚洲的雅典市、佛罗里达州的奥兰多市、迈阿密市、亚拉巴马州的伯明翰市和美国首都华盛顿市还承办了足球项目的比赛。
田纳西州的奥科伊河承办了皮划艇回转项目的比赛，佐治亚州的萨凡纳市则承办了帆船项目的比赛。
本届比赛中设26个大项，41个分项，271个小项，创下现代奥运会举办以来参赛代表团、参赛人数和比赛项目三项最高记录。
本届奥运会新增设了一个女子项目~垒球，并首次将沙滩排球、山地自行车、轻量级赛艇和女子足球列入比赛项目。
而对足球项目的运动员参赛资格进一步放宽，允许各参赛队派遣三名职业球员出战，这三名队员的年龄和是否参加过世界杯赛也均不受限制。
此外，自行车项目也对职业运动员敞开了大门。
中国派出由495人组成的体育代表团参赛，其中运动员309人，男运动员110人，女运动员199人，运动员人数居各国和地区体育代表团的第12位。
中国代表团是以年轻选手、新选手为主组成的，运动员平均年龄21.7岁，其中85%的人是第一次参加奥运会。
中国运动员将参加本届奥运会26个大项中22个大项，153个小项的比赛。
本届奥运会的奥运圣火传递大多安排平民，在美国本土传递的距离也超过了1984年洛杉矶奥运会9656公里的长度。
本届奥运会的吉祥物首次用电脑合成，全身呈浅蓝色，有白色肚皮和牙齿，脚踏红色胶底鞋，头顶和尾巴上各围绕一个“奥运五环”，并按孩子的意见将原来的名字“什么东西”改为“伊奇”。
尽管人们对这个模拟式的动物褒贬不一，但作为亚特兰大奥运会的象征，仍然受到大家，特别是孩子们的欢迎。
第26届夏季奥运会开幕式恰逢现代奥林匹克运动会成立一百周年的纪念，本届大会的口号是“世纪庆典”。
由黛安.沃伦、格洛丽亚.伊斯特芬创作的《登峰造极》是本届奥运会的主题曲。
它的演唱者格洛丽亚.伊斯特芬曾经因车祸险些瘫痪，靠着脊椎植入钛棒重返舞台，并用自己顽强的精神和出色的音乐成就赢得了世人的尊敬。
这种勇敢、坚定地追逐梦想的精神，无疑与奥运精神相得益彰。
7月19日的开幕式上出现了一系列令人惊叹的场面，从席琳.迪翁与交响乐团和百年合唱团合唱，到汽车和剪影的首次使用……
在美国总统威廉.克林顿宣布大会开幕后，女子篮球运动员特雷萨.埃德沃兹和跳水裁判员霍比.比林斯利分别代表运动员和裁判员进行了宣誓。
最后点燃圣火的是深受美国人民喜爱的拳王穆罕默德.阿里，阿里在1983年被诊断为帕金森氏综合症。
当他用颤抖的双手点燃圣火的一瞬间，奥林匹克精神已经在他身上完美体现。
