北京时间8月21日晚，雅典奥运会男篮小组赛，中国男篮迎来第4个对手意大利队。
中国队的首发阵容依然是5号刘炜、8号朱芳雨、10号李楠、12号莫科和13号姚明。
比赛开局意大利队就迅速取得5:2的领先优势，但是中国队很快将比分扳平。
随后意大利队连续命中两个三分球，将双方的比分差距拉开到6分。
在如此被动的局面下，姚明投中了本场比赛第1个球，他在对方的夹击下勾手投篮命中，姚明的这一投也为意大利6:0的冲击波画上了句号。
随后，意大利男篮打出了一个11:3的小高潮，以22:11结束了首节比赛的争夺。
第二节开始，姚明继续首发。就在意大利开场连得4分之后，姚明突然把分给外线无人防守的李楠，“小李飞刀”真不是浪得虚名，只见李楠手起刀落三分命中。
不久后李楠再次命中三分，但是此时中国男篮依然以17:28落后于意大利队11分。
取得两位数领先优势的意大利队的进攻丝毫不见松懈，他们再次打出了一个11:2的进攻高潮，将领先优势又扩大到20分，39:19。
如此艰难的局势，让中国队重新换上了姚明。姚明一上场就给中国队带来了好运气，朱芳雨底线远投命中，为中国队拿下三分，此时距上半场结束还有2分02秒。
之后意大利队凭借波赛科的一记3分球，再次取得20分的领先优势。
当第二节进行到最后20.4秒时，姚明勾手投篮得分，中国队半场结束以18分的差距落后于意大利队。
上半场李楠得到全队最高的9分，姚明仅得了4分。意大利队的奇亚齐格得到14分，格兰达拿到9分。
第三节姚明跳球成功，中国队率先发起攻击，姚明抢占了篮下的关键位置，对方推人犯规，中国队两罚一中。
虽然中国男篮拼劲比上一战有所增加，但是中国队依然难以在得分上有所收获。再加上姚明被对方紧紧盯防，难以出手，导致中国队只能眼睁睁地看着意大利队将比分差距一点点地拉大。
姚明在被巴特尔换下场前，曾凭借篮下强攻得到加罚一球的机会，为中国队砍下难得的三分。
意大利队接下来又以一个18:6的小高潮结束了第三节比赛的争夺，中国队以39:60的大比分落后。
第四节一开场，防不住意大利队进攻的中国队就送给对方罚球机会，意大利队率先拿下两分，也掀开了9:0进攻高潮的序幕，意大利队得以将领先优势扩大到28分。
在意大利队的强劲攻势下，中国队得分的步履异常缓慢，当比赛进行到最后2分48秒时，中国队已经以34分的差距落后，中国队要想扳回局面很难。
之后意大利队再次打出一个9:0的小高潮，将比分改写为89:50，以39分的优势领先，提前锁定胜利。
虽然最后时刻陈可跳投命中两分，但是这两分对于大比分落后的中国队来说，仅仅是杯水车薪，中国男篮最终以52:89告负。
此役姚明12投3中仅仅得到9分，另外还有6个篮板，2次助攻，4次失误以及2次犯规。
8月23日晚，雅典奥运会男篮小组赛继续进行，中国男篮迎来了最后一个对手塞黑队，这场比赛是事关小组出现的关键一战。
因为小组赛中各队的战绩已经明朗，西班牙男篮五战全胜第一个锁定八强席位；新西兰男篮1胜4负已经出局；
阿根廷男篮3胜1负、意大利男篮两胜两负，他们两队已经提前进入八强，这两队间的最后一战只关乎小组赛最终排名；
而中国男篮和塞黑男篮分别是1胜3负，谁取得这场比赛胜利，谁将锁定最后一个八强席位。
尽管塞黑男篮此前小组赛的战绩是1胜3负，但他们是前世锦赛冠军，队中有来自快船、超音速、爵士队的三名现役NBA选手。
比赛开局塞黑队就连得4分，但是随后李楠投中了三分，此后杜峰又突破上篮得手，中国队得以将比分反超。
随后双方比分交替上升，当中国队再次被塞黑男篮反超一分后，姚明挺身而出，他连续两次篮下强攻得手，将比分扳成12:12平。
