五月下旬，一个重磅消息从南方传来，清军攻陷天京（南京），同时宣告太平天国运动正式结束。
这次战争的影响不用多说，清廷的嫡系力量彻底打废，汉人军队，尤其是湘军全面崛起。
至少从现在来看，清朝已经集齐了王朝末年的所有特征：起义此起彼伏，朝廷衰微，地方势力做大，财政枯竭。后来能硬挺了半个世纪，也是个奇迹。
这天，向道正在家摆弄机床，突然有客人到访。
来人叫周正，是钱家的一个掌柜，此前一直在乔家堡暂住，负责督促镜片工坊的建造。
就在前几天，工坊已经完工了，地址就在向家大院东边几百米外。
“周掌柜，吃了么？来来来，我刚烤好的红薯，吃一块吧！”
两人甫一见面，向道就拿着一块烤红薯递过去。
周掌柜忙退了半步，摆手道：“我可吃不得这东西，胀肚！”
向道撇了撇嘴，道：“你不吃，那我自己吃。”
语气十分的不客气。
事实上，他看不惯这个周掌柜，跟个间谍似的，平常总喜欢跟村里人打听他的事儿。
周掌柜掏出一封信，说道：“我是来送信的，您过目！”
“谁的信？”向道接过信，发现封面是空白的。
“我家二小姐。”
向道打开封蜡，拿出了信纸。
迅速浏览了一遍，大意是她要来乔家堡一趟，看看工坊。
看完信，向道把信纸又塞进信封，说道：“她要来，我欢迎。只是，有些事儿我得跟她说道说道，她之前答应传授打磨玻璃的技术，到现在怎么又没消息了？！”
“向东家误会了。上个月我们刚接到一个大单，实在是人手抽调不开啊。”
“什么大单？”
周掌柜脑袋摇的跟拨浪鼓似的：“这可不能跟您说。”
向道斜了他一眼，道：“这会儿知道保密了，你跟村里人打听我的情况的时候怎么没想到这茬？”
周掌柜脸涨得通红，“我，我……”
向道摆摆手：“行了，以后少打听我的事儿就好，我原谅你了。”
“……”
周掌柜憋着一肚子气告辞了，向道也折回去，继续鼓捣自己的事情。
……
两天后，一场夏雨不期而至，钱琬蕙就是在这样一个不太友好的天气来到乔家堡的。
向道打着伞，亲自在村口迎接。
倒不是他多期盼着对方，而纯粹是喜欢下雨天打伞的感觉，有了等人的借口，也免得被别人看作脑子有病。
穿着皮靴，向道在水洼里足足玩儿了小半个时辰，裤子湿了半截……
这时，七八辆马车远远的驶了过来。
向道连忙站正，整了整衣裳，作面无表情状。
