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计划赶不上变化，向道的小铁路刚修两天就遇到了问题，铺路的石子不够了。
乔家堡在平原上，石头得去二十多里外的山区采，然后还得工人用锤子砸碎，实际的工程量大大超出了向道的预期。
向道只能暂缓铁路铺设，同时向外放出消息，要继续招募采石工人。
这次是从十六岁到二十三岁之间的年轻人中挑选，预计招募两百人。
工钱一个月七钱银子，其它待遇依照旧例，包吃包住还发衣服。
……
在乔家堡往东二十里外，有一个叫做陈家坡的村子，村里七十多户人家，在这晋中地界上，算是个不大不小的村子。
陈家坡离板山不远，也就四五里路，这儿地势还算平坦，就是土壤不大好，好多农田稍微往下挖几锹就是砂石。这样的地自然长不好庄稼，所以陈家坡在附近十里八乡算是中等偏下的穷村。
而陈一家又是全村最穷的一户。
这天中午，正在地里掏田鼠洞的陈一突然从小伙伴那听到了一个消息，乔家堡的向东家要招采石工人。
这个十六岁的少年，用布满冻伤的脚丫子踩着草鞋，飞奔回了家。
他所谓的家，其实就是个窝棚，墙是泥巴垒起来的，屋顶是秸秆，没有门也没有窗户，他们一家五口就挤在这么个十几平的屋子里。
陈一家没有地，他父亲早逝，母亲靠到处给大户家打零工养活了四个孩子。
奔回到了家，他挪开门口遮风的玉米秸秆，一股子阴冷潮湿的气息扑面而来。
屋子里，三个看起来不到十岁的孩子正蜷在一张像泥坑里搅过的破被子底下，脸冻的通红，嘴里嚼着什么东西。
陈一冲上去，从三个弟弟妹妹嘴里抠出了一些玉米秸秆跟芦苇杆。
“哥，我饿。”一个男孩低声说道。
这是陈大的弟弟，叫陈三，今年十一岁了，但看起来才跟别家八九岁的孩子个头差不多。
“咱娘呢？”陈一问道。
“借粮去啦。”
说话的功夫，门外传来脚步声，一个乞丐般的女人缩着脖子走进了屋子。
看到亲娘回来，被子里蜷着的三个孩子立刻爬起来，光着身子跑过去，像争食物的雏鸟。
“都回去躺着，做熟了再吃。”女人板起脸，斥责道。
三个孩子咽着口水，又飞快的钻回了被窝。
女人从袖子里掏出一个小口袋，里面有拳头大的一袋玉米粒，小心的倒进一口缺了边沿的破陶罐。
然后加水，烧火，屋子里很快烟雾缭绕起来。
“娘，乔家堡的向东家要招采石工人，我想去瞧瞧。”陈一说道。
女人没看儿子，低声说道：“你这体格，哪干的了采石的活，那是要下死力气的。”
“我想去。”
“人家不会收你的。”
“我现在就去。”
“唉……吃点东西再去吧！”
玉米饭很快好了，少年捧着十几粒硬绷绷的玉米粒子，出了门。
相比前些天，这会儿的天气已经没那么冷了，但依然时不时降到零度线下。
陈一顶着寒风，裹着塞满了杨絮的袄子，一步一步艰难的走着。
这一走就是一下午，天黑时，他终于看到了乔家堡，但作为招募点的村口早就没人了。
陈一站在乔家堡村口，又冷又饿，几乎失去了知觉。
