改革从来不是一条平坦的路，而是荆棘密布、矛盾交织的险途。在晚晴的一系列改革举措中，地方税赋改革尤其触动了许多人的利益。这些利益纠葛牵连广泛，波及的不仅是地方豪强与官员，还有朝中大臣与皇室分支。改革初期的成果虽已初见成效，但局势却远未稳固。此刻，晚晴迎来了她在改革道路上最艰难的抉择。
事情的起因源于一场地方官员的联名上奏。奏折中，他们冠冕堂皇地以“地方财政枯竭，民生负担加重”为由，要求废除新税法，恢复旧制。奏折上还附有多地百姓“请愿”的内容，声称“新法不适民情，反而加重民困”。这奏折呈至朝堂，立即引起了轩然大波。
皇帝召集满朝文武商议此事，晚晴则坐在御座之旁，静静地观察着群臣的反应。大臣们分成两派：支持新法的一方声称改革初见成效，百姓负担实际已减轻，所谓“民困”不过是反对势力的捏造；反对派则坚称地方财政已陷入混乱，继续推行新法将激起更大的民怨。一时间，朝堂上唇枪舌剑，谁也无法说服谁。
晚晴心知，这封奏折绝非普通地方官员的偶然联名，而是背后有人精心策划的阴谋。地方权势集团通过虚构事实煽动舆论，而朝中某些反对派大臣则利用这封奏折试图给她施压，迫使她做出妥协。若不应对得当，不仅新法可能被废，连她的威信与改革决心也将受到质疑。
散朝后，皇帝未置可否，只是让晚晴与内阁共同商议对策。可在内阁会议上，局势依然胶着。几名首辅官员态度模糊，既不表明支持也不公开反对，显然是想观望局势再做打算。晚晴感到一种无形的孤立，她必须独自承担改革的重压。
回到凤栖宫，晚晴召集了一批心腹谋士与亲近的大臣展开闭门商议。她将奏折抛在桌案上，语气平静却透着决绝：“敌人的策略很简单：逼迫我们放弃新法。若我们妥协，先前的努力便前功尽弃；可若强行坚持，可能引发更大的对立。各位以为，应当如何应对？”
众人面面相觑，气氛一时沉寂。过了片刻，户部侍郎率先发言：“娘娘，新法的确对地方豪强触动极大，特别是在粮税调整方面。若现在贸然强硬推进，地方豪强定会变本加厉地联合起来，恐怕局势会更加难控。”
一旁的监察御史却冷哼一声：“改革必然触动利益，难道为了避免反对就停止改革？若如此，何谈振兴朝政？地方豪强联名上奏，不过是为了谋取自己的私利罢了。只要我们严查清楚，就能揭穿他们的伪装。”
“可民意难测。”一位老臣语气忧虑，“他们已经借所谓‘民困’挑起舆论，我们就算查明实情，也未必能在短时间内扭转百姓的观感。若事态继续发酵，反而不利于朝廷威信。”
晚晴静静听着众人的争论，未发一言，眉头却微微蹙起。每个人的观点都有道理，可当前的局势并没有完美的解决之道。如何在坚持原则的同时避免引发更大的对立，这是一道前所未有的难题。
深夜，晚晴独自坐在书案前，凝视着那封奏折。她清楚，妥协意味着在原则上退步，或许可以暂时缓解压力，但却可能失去改革的根基；而强硬坚持，虽能保住改革的方向，却可能让朝廷陷入更深的困局。思忖良久，她最终做出了决定。
次日朝会，晚晴向皇帝提出了一项折中的策略：针对奏折中提到的“地方财政枯竭”问题，她建议设立临时监察机构，由中央派遣使节深入各地，调查新法实施的真实情况，同时公开招募民间意见，建立一个透明的反馈机制。这既表明朝廷愿意倾听民意，也能借机摸清地方豪强与官员的真实动向。
皇帝对这一提议表示认可，并下旨立即施行。然而，这项策略并非单纯的妥协。晚晴在背后精心布置了一场反击的棋局。
首先，她暗中指示亲信大臣，以地方督察的名义，派出得力之人潜入那些上奏的地区，秘密搜集证据。她深信，这些地方的所谓“民困”背后，必然隐藏着官商勾结的黑幕。
其次，她利用公开招募民意的机会，联合支持新法的地方官员，在民间大力宣扬新法带来的实际好处。她深知，民众的支持是最有力的武器，只要能让百姓看清新法的本质，反对势力的舆论攻势就会失去根基。
与此同时，晚晴还与几位中立的内阁官员展开了私下会谈。她耐心地向他们分析当前局势，强调新法对国家长远发展的重要性，逐渐赢得了他们的理解与支持。这些官员虽然不愿冒险公开站队，但至少不会再在朝堂上发难。
数月后，监察使节的调查结果呈至朝廷。这些报告详细记录了地方豪强通过虚假账目夸大财政困难、煽动百姓制造“民困”假象的种种手段。更重要的是，这些报告还揭露了几名朝中大臣与地方权势集团勾结的证据。
晚晴抓住时机，在朝堂上公开了这些调查结果，并以此为依据，提议惩处那些抵制新法的地方官员，同时对朝中涉案的大臣展开问责。面对确凿的证据，那些反对派顿时哑口无言，局势瞬间扭转。
然而，晚晴并未趁胜追击，而是选择适时收手。她向皇帝提议，暂缓新法的全面推广，改为分阶段实施，以便逐步化解地方的抵触情绪。这一决定看似妥协，实则为新法赢得了更多时间与空间。
