初春时节，虽然天气已不像隆冬那般严寒刺骨，但空气中依旧弥漫着丝丝凉意。那些前来参加选秀的秀女们，身着轻薄的衣裳，身姿婀娜，宛如春日里初绽的花朵。所以，为了避免这些娇弱的女子被寒气侵袭，选秀台内特意在四周增添了许多暖炉。
每个暖炉之中，皆添加了品质上乘的红罗炭。这种珍贵的炭火燃烧时火势旺盛，且散发出温暖宜人的气息。即使此刻外面北风呼啸，凌厉如刀，但身处这宫殿之内，众人却丝毫感觉不到寒冷。
此刻，尊贵无比的皇上正端坐在上首，他的目光威严而深邃。而在左侧次座，则坐着仪态端庄的太后，她脸上带着慈祥的笑容，静静地注视着眼前的一切。丽贵妃、晗贵妃以及颖贵妃，三人皆位列贵妃之位，因此按照顺序依次排列于皇上右侧。不过，因沈妍可和颖贵妃膝下均有孩子，故而只有丽贵妃靠在了右侧最外边的位置。
内务府精心地在殿前用色泽艳丽的紫色绸缎铺设出了一条宽阔平坦的道路，那浓郁的紫色如同天边的云霞一般绚烂夺目。这条道路寓意着紫气东来、扶摇直上，象征着吉祥与荣耀。
众多参与选秀的秀女们则聚集在选秀台后方，她们或紧张不安，或满怀期待，心中各有所思。每当御前的太监高声呼唤出某位秀女的名字，那位秀女便会小心翼翼地踏上阶梯，轻盈地踩着脚下的紫色绸缎，缓缓行至皇上面前。
就这样，整个上午过去了，只见秀女们如潮水般一拨接着一拨地到来，然后又一波接一波地离去。皇上已然见过了七八十位秀女，然而其中能够获得留牌子殊荣的却还不足十人。
皇上的眼光那可是极高的，一般女子根本难以入其法眼。而且朝中那些重臣的女儿，要么早在去年就已参加过选秀，要么早就被许配给了亲王。再加上此前因那场惊心动魄的谋逆之事，朝廷罢免了众多朝臣，这使得今年参选的秀女背景相较以往略显逊色。
所以啊，这批秀女若想在选秀中脱颖而出成功入选，要么其母家在平定叛乱时立下赫赫战功，并且自身年龄恰到好处；要么就得拥有倾国倾城之貌，容貌要极其出众才行。毕竟皇上久经风月，见过的美女不计其数，能够真正让他心动的，唯有像丽贵妃和沈妍可那般姿容绝世、气质脱俗之人方可。
很显然，皇上身边已然有这样的佳人相伴。如此一来，今日所见的这些秀女们，在皇上眼中自然都成了平凡无奇的庸脂俗粉，实在难以引起他丝毫兴趣。况且此次春季殿选，地点设在了御花园之中。
虽说选秀台上布置得还算温暖宜人，但台下等待上场的时候仍不免会感到丝丝凉意。而这些秀女们为了能最大限度地展现自己曼妙的身姿和姣好的面容，所穿衣物皆十分单薄。结果等到她们登台之时，一个个早已被冻得瑟瑟发抖，甚至身体不由自主地打起寒颤来。
且说这选秀之事，那秀女们一字排开，莫说是绝色佳人了，便是连看着稍显正常、面容周正些的女子，竟也是寥寥无几。皇上起初还耐着性子逐一打量，但随着时间推移，他心中愈发烦闷起来。到得后来，索性只是草草扫视一番，便将牌子随意一撂，示意淘汰。
一旁的太后见此情形，心中自是不满，忙出言劝道：“皇帝啊，如今天下太平，可你这后宫之中嫔妃却是稀少，尤其是那妃位，空悬无人。你如此百般挑剔，只怕对绵延皇嗣不利呀！”
然而皇上却满脸不耐之色，挥挥手道：“母后，这些女子皆是庸脂俗粉罢了，即便选入宫中，朕也难以看上眼。”
太后闻听此言，脸色不禁略显阴郁，沉声道：“皇帝，世间之人哪有十全十美之理？未必就能挑出一个样样皆合你心意的女子。只要大致过得去，不妨暂且留下，若是你实在不喜，封为答应或者常在也好，先观察一段时日，若真不合适，到时再作处置也不迟。”面对太后这番话语，皇上并未回应，依旧一脸不快地坐在那里。
此时，丽贵妃察言观色，眼见皇上心情不佳，连忙乖巧地端起一盏热气腾腾的香茶递上前去，并柔声说道：“皇上，臣妾已命人备好您最爱吃的点心，还特地泡了一壶上好的君山银针。您看了这许久，想必眼睛早已疲惫不堪，不如先歇息片刻，尝尝这茶水点心，也好暖暖身子。”
这漫长的一个上午，丽贵妃已然苦口婆心地劝了皇上数次。毕竟皇上在此处休息的时间越长，那些可怜的秀女们就得在冷风中多挨一会儿。长时间地等候，使得这群本应娇艳如花的女子变得愈发狼狈不堪。
即便她们当中有人天生丽质、貌若天仙，可一旦被那寒冷刺骨的风冻得浑身瑟瑟发抖，牙齿咯咯打颤，面色惨白如纸，又怎能保持那份原有的美丽动人呢？
坐在一旁的太后将这一切尽收眼底，心中自然明白这又是丽贵妃耍出的小手段和小心机。正欲开口训斥之时，只见安康匆匆忙忙地躬身走上前来，语气急促地禀报道：“启奏皇上，吏部尚书有紧急要事求见。”
听到这话，太后眼见皇上似有起身离开之意，连忙出声阻拦道：“今日乃是选秀的重要日子，还有何事能比这更为紧要？你速速前去传话，让他暂且先等着吧。”
然而，皇上并未看向太后，只是那双深邃的眼眸颜色越发深沉起来。他缓缓开口说道：“既然明知今日是殿选之日，此时前来面圣，想必定然是有极为关键之事。”
皇上这番话只差没把那句“后宫不得干政”给明晃晃地说出口了。其实，原本皇上倒也并非一定要前去接见吏部尚书，但太后如此强硬地要求他留下，反倒让他打消了所有顾虑，毫不犹豫地转身离去了。
临走前还说了一句：“这些秀女这么冻着也不好，剩下的，太后看着选便是了。”
太后被气得不轻，“皇帝，你......”
