面对所有家族们投来的视线，风魔小太郎本人脸上倒是看不出任何情绪。
然而源稚生接下来说出的那个名字，让所有的家主都下意识一愣。
“樱井七海。”源稚生的目光扫过在场所有的家主，语气平静地说，“关于下一任大家长的人选，我举荐樱井家主。”
只是不到十个人的会议，并且都是身份地位尊崇的大人物，虽然不会有倒吸凉气和惊呼乱叫这些奇怪的声音，但每位家主都用表情表达了自己的惊讶。
唯独风魔小太郎是特例，他大概是所有家主们中最冷静的，这个老人脸上的表情波澜不惊，似乎对于源稚生的这一决策没有任何意外或是异议。
而家主中反应最大的无疑是被念到名字的樱井七海本人，当然她不是兴奋或者激越，而是惊讶甚至难以置信，老实说源稚生刚才宣布卸任大家长已经出乎了她的意料，紧接着又指名道姓举荐她作为下一任大家长人选。
尽管是举荐而不是指定，但源稚生现在依旧是在任期间，在任的大家长说的话当然份量十足，特别是对于继任者的支持，具有相当比重的参考意义。
可这个位置，于情于理……
“于情于理都该由风魔家主继任。”樱井七海不假思索的将内心的真实想法坦言出来，语气前所未有的认真严肃，“不论是资历，还是声望，亦或者对家族的贡献程度，我都和风魔家主差了太多太多，我的意思是，如果大家长执意离开家族，短时间里选出一个人能够担起整个家族的重任，风魔家主无疑是当之无愧的第一人选，甚至是唯一人选。”
樱井七海的脸上没有任何虚伪与做作，这番话完全是她内心的想法，即便她和风魔小太郎之间至今还因为年轻时的恩怨纠葛和爱恨情仇而存在隔膜，尽管她此刻内心仍然对这个男人爱憎交织，可她还是第一时间认为对方才是最配得上那个位置的人选。
这位中年美妇的心中亦有大义，她可以为了报复曾经心爱又抛弃她的男人嫁入樱井家成为与他齐名的樱井家家主，也可以为了报复他不顾名声与其他年轻的家主们纠缠，但绝不会为了报复他而影响整个家族。
樱井七海这番话说的中肯又有理，哪怕是内心深深爱慕着她的龙马弦一郎也忍不住点头，在所有的家主们看来，上三家家主之位全部空悬的情况下，从各个方面来看，风魔小太郎都绝对是继任大家长之位的不二人选。
“资历，声望、还有对家族的贡献程度，这些的确都是考量大家长人选的重要因素，但并不是决定性因素。”源稚生缓缓摇头，他看了眼风魔小太郎，又看了眼樱井七海，“风魔家主当然是德高望重的老前辈，由他来担任大家长可以把家族治理得井井有条，甚至在我之前如果不是橘政宗而是风魔家主担任大家长，家族也不会有半分衰败，但如果由风魔家主来继任这个位置，这也是症结所在。”
“什么症结？”樱井七海没太理解源稚生这番话的意思。
“所谓症结，就是我可以成为下一个橘政宗。”风魔小太郎忽然开口了，这位老人主动解释，“也许再强权一点，可以成为比橘政宗更铁血的大家长，但我永远没法成为贤君或者明君。”
“风魔家主的意思是，您是一位暴君？”樱井七海看向风魔小太郎的眼睛。
“不是暴君，但是你要这么说也没错，只不过我的暴政不是对于家族，而是对于家族以外的敌人。”风魔小太郎缓缓偏过头，与樱井七海对视，那双沧桑的眼眸里承载了太多东西，“我在战乱年代中出生，我的一生都充斥着战火与纷争，而现在我已经老了，我知道如何带领家族打赢一场胜仗，可家族已经没有敌人了，我知道怎样把族人都训练成铁血隐忍的战士，现在也不需要了，族人们希望能迎来和平安宁的时代，我已经跟不上这样的时代了，我这一生都为了战争与暗杀而活，因为我希望族人能过上祥和富裕的日子，但在这样的日子里，我就会变成一个无用的平凡老头。”
所有的家主都从风魔小太郎的话里听出了落寞的情绪，英雄迟暮，这永远是最悲情也最无奈的结局，曾经是暗影之王、忍者之王、仅仅听到名字就让敌人闻风丧胆的老人，如此却自嘲自己是无用的平凡老头……不，不是自嘲，风魔小太郎无比认真的说出这句话，所以这无疑让听到这句话的人感到更难受，他的语气里没有不甘，有的只是对生命客观老去的平静叙述。
而风魔小太郎落寞的是，他这一生都在经历战争、见证血与火，家族终于迎来了和平的日子，这是他毕生所愿，但他也已经老了，和平的年代不需要刀光与剑影，不需要在无数个战场上积累的赫赫威名，更不需要一位年迈过期的老忍者……风魔小太郎都能想到自己的晚年生活，打打麻将散散步，也许他会爱上遛鸟或是海钓，偶尔故作威严的训斥一下家族里幼稚又不求上进的不孝后辈。
但唯独不是坐在黑道至尊的位置上叱咤风云。
他是用自己的生命承载蛇歧八家近百年战争岁月的活雕塑，雕塑的意义是供人膜拜，供人信仰，但绝不可能是指点江山。
那个属于老人的山河动荡的江山早就被滚滚的历史红尘无情淹没。
“我和犬山家主的时代早就过去了，未来永远是年轻人的，下一任大家长可以是樱井七海，可以是庸碌的龙马弦一郎，也可以是宫本志雄这样脑子一根筋的书呆子，但唯独不能是我这样的老人。”风魔小太郎的语气无比诚恳地说，“旧时代的残党……又怎么能为家族带来崭新的未来。”
就像是萧瑟的秋风吹过满目疮痍的荒凉大地，干枯的木枝在和暖的春天也没法生根发芽，灰霾的天空、破败的山峦、焦黑的土地，漫长如一生的兵荒马乱的日子……这就是老人风魔小太郎的一生，也是他如今的心境。
所以他严厉，所以他冷血，因为他从家族最黑暗的年代生存至今，所以他没法承载家族光明的未来。
家主们都缓缓坐下，他们望向风魔小太郎的眼神充满了复杂的情绪，敬畏、惋惜、崇拜，却唯独没有同情。
迟暮的强者至少一生辉煌，狼与豹有什么资格对年迈的猛虎表以同情？
唯独樱井七海没有落座，他看向风魔小太郎的眼神比其他人要更复杂的多，不只是一位年轻家主对一位老家主的敬意，更有一个女人对一个男人的感情，她曾经深爱他，她曾经憎恨她……而如今呢？
她不知道，她的眼里只能看到，那张原本俊朗如刀削的脸上多出那么多褶子、皱纹和老人斑，原本凌冽如鹰隼般尖锐的眼睛变得污水般混浊，他讲话时喉咙里发出的声音就像两片锈铁皮彼此摩擦，嘶哑又低沉……要是当初遇到的这样一个糟老头子，自己一定不会爱上他吧。
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