何雨水和范新美两人对看鲸鱼都很感兴趣，不过要想见到鲸鱼，还得专程跑去青岛，而且这东西偶尔才会搁浅在沙滩上，即使去了也不一定能见到。
就在何雨水在齐鲁省尽情享乐之际，四合院里也一片喧嚣。最引人注目的当属易中海。原来，他的技术等级从八级工降到了七级工。这件事实在是够震撼！整个院子里的人起初还以为易中海犯了什么错，后来一打听才得知他是因为生病了，手脚和大脑都不像以前那么灵便了。
人们纷纷感叹：
“易大爷年纪不大啊，怎么就会得这种病呢？”
“七级工和八级工差距可大了，工资一个月就少了二十块钱，真是让人遗憾！”
“易大爷可能是全国第一个被降级的八级工吧？这样也能出名。”
有人替易中海感到惋惜，自然也有人幸灾乐祸，比如前院的阎埠贵。他听到这个消息，首先是感到不可思议。八级工竟然还会被降级？后来知道是因为生病了，他不禁心中暗喜，脸上也难掩嘲笑之色。
阎埠贵心想：自己确实嫉妒过易中海，作为一个八级工，每月九十九块钱的工资谁能不羡慕？如今级别降下来，也是个好事儿，省得他整天辛苦劳累，身体也受累了。
阎埠贵只是暗自得意，而刘海中则是在自家桌子上摆了一壶小酒，几碟小菜，自斟自饮，显得异常兴奋。
他边喝酒边啃花生米，想到易中海被降级的事情，兴致勃勃，胃口大开。
“真好啊！尽管我已经不是‘二大爷’了，但看到易中海倒霉，就特别高兴。” 他心想，现在易中海是七级工，而他自己是六级工，两人的差距一下子就缩小了。至少在院子里的工作威信方面，不会再有人压自己一头。要是易中海再出什么岔子，说不定自己还能重新当上管事的职位。
秦淮茹则着急得下了班直奔易家。
“易大爷，您这是怎么回事？好好的怎么会突然被降级了？”
她心里很清楚，降级后每月工资少了二十块钱，这可是一笔不小的数目。更让她担忧的是，这笔钱一旦减少了，易大爷可能对自己的家庭支持力度也会随之减少，从而引发一系列连锁反应。
唉，易中海也只能叹息，将医院的病情证明拿出来给秦淮茹看。
“老年痴呆？”
秦淮茹接过诊断书，心里咯噔一下，这不是什么好消息。她见过，这种病往往是老年人的专属。易大爷这么早就得了这种病，说不定五六十岁就得退休。而且听闻许多老人得了这病，往往会智力衰退、半身不遂，生活不能自理。如果到时候自己得照顾他，甚至得帮他处理日常生活，这可真是件头疼的事。
于是，秦淮茹带着深深的忧虑离开了。
易中海并未觉察到秦淮茹的心思，他只感叹自己的运气不好，也许这十几年的辛苦劳作也该休息一段时间，以后得注意多休息多锻炼身体。
与此同时，张海民也在茶余饭后议论着这件奇事：老年痴呆导致技术水平下降，八级工变七级工，这可是连电视剧都没写过的桥段。
难不成是自己当初许下的心愿引起的副作用？
张海民只能感叹无奈，他正深思时，突然被人提起，抱入怀中。熟悉的味道和头顶上软绵绵的触感告诉他，这是娄晓娥。
娄晓娥二话不说，抱着张海民出了院子，向胡同外走去。
张海民心里犯嘀咕：这婆娘是要去哪里？
娄晓娥抱着张海民一路走到了区医院。他们已经等了五天了。
张海民知道，检查结果应该出来了。果然。
进了医院，找到了医生，医生告诉他：
