在国人的神道体系中，仙神的来源和序列都大致可以分为两种。
从来源上可以有先天之灵和后天之灵。比方说盘古，属混沌初开的人物，自然就是先天之灵，而其死后身体所化的山川日月，同样属先天之灵。这种先天之灵，源自上古时期人们试图通过推理和想象的方式对各种自然现象做出合理的解释。
至于我们所熟悉的精卫、夸父、大禹、共工、神农、仓颉、刑天等，或是在人类的痕迹中有个类似的人物，然后再把各种祝愿加注在这一类人物的身上，形成仙神，则可以称为后天之灵。
而我们的神道体系，在序列上，又因为儒道释三家的影响，各种神话传说里的人物则纵横交织，你中有我我中有你。但他们都有着一个共同的特点，儒道释三家认定的仙神，都能够堂堂正正接受人间的香火的仙神。
所以，在国人的供奉上，就可以把能不能堂堂正正的享受人间的香火，作为仙神序列的判断标准。
比方说我们熟悉的天庭地府，天庭有玉帝王母，有天王将军，有二十八星宿；地府有牛头马面，有十殿阎君；至于人间，在天子确定的品秩中，有帝都，有郡县，有五岳和城隍，协助管理人间。这一类的仙神，一般都称之为正神。如果套用现代的话来说的话，他们都是有着正式编制的人员，哪怕是工勤编，也是吃皇粮的。
与这一类仙神所对应的，就属于不正则邪。说不清自己的根脚，而且又常常为非作歹，在世人的眼里，通常被视为淫祀妖鬼 、野狐禅，属欲除之而后快那种。譬如西游记中，大师兄干掉的白骨夫人和二师兄的好打死蛇，就属于这一类。
在正与邪之间，还有一团灰色地带，鬼神、散仙、妖魔纵横其间。在这个灰色地带里，有把自己身份洗白了的，有出身和社会关系都清白的。
而且，混迹在灰色地带的仙神，也多以能堂堂正正的享受人间的香火作为自己的奋斗目标。依附在正神周围给正神打打下手，从正神那里混点残羹冷炙，尽管没有正式的编制和俸禄，但依旧乐此不疲，犹如后世江浙一带的师爷。
不过，这些有着上进心的仙神，总体来说家庭成分还是有点复杂，来历也是模模糊糊，让人看不清楚。就如大师兄一般，出身确实是很清白，天地孕育的石猴，但它的社会关系就不好说了。但大师兄的上进心可是非常强的，一介妖仙硬生生在天庭里弄了个“弼马温”的职务，而且，天庭还给它发了任免文件，虽说品级不入流，但好歹也是个有身份的人了。
再说动不动就玩火的红孩儿，表面上看，他的父亲是牛魔王，母亲是铁扇公主。但好事的人在想过来想过去之后，都说牛魔王其实是他的假父，而且，如果理起红孩儿的根脚来，红孩儿的父母是分居的，至于兜率宫那个炼丹的老头，可比牛魔王会玩火的多。
不过，这只是大体上的划分。华夏境内，还有一句俗话是说一方水土养一方人。相应的，在长江流域和黄河流域，仙神体系的构成也就有着明显的变化。
现代的人曾拿《诗经》和《楚辞》进行对比，说《诗经》的风格是典雅克制谨守中庸之道，《楚辞》的风格是文辞繁复崇尚浪漫放浪形骸，而从这里面衍生出来的仙神风貌就大为不同。
《汉志》说楚人“重淫祀”，三闾大夫也说楚人“好祠”，然后就有人拿出《山鬼》，说南人连鬼都在正式的祭祀。所以，当江南的才子自以为是的拿出“千山千水千才子”以后，被北人一句“塞北一天一地一圣人”压得屁都没放一个。
当然，这个结论说的有点戏谑了。但在某种程度上也揭示了一个现象，那就是，南方祭祀的神灵，比北方祭祀的神灵要多得多。
宗演大师慈悲渡猴妖的故事，就是在这种背景下发生的。
话说在宋以前，在江南福州的永福县，有一座寺庙叫能仁寺。名义上，这座寺是在永福县境内，但具体位置却是在永福、福泉、南剑、兴化四县交界之地。
在能仁寺外不远的地方，有一座山神庙，供奉的是护山林神。对是先有能仁寺还是先有山神庙，当地的山民已经没人能说清楚。
按照《礼记·祭法》的说法：“山林川谷丘陵，能出云，为风雨，见怪物，皆曰神。”所以，在通常的情况下，山神庙里供奉的神像，虽说是用石头或泥土雕塑而成，但大体上都具有着人类的特征。比方说，很多山神庙里供奉的山神神像、社公伯母和土地爷，他们的样子与人类都相差无几。
而故事里，能仁寺外的这座山神庙，供奉的神像却与别的地方大为不同，看上去还显得有些诡异。
山神庙的大殿里，主神位供奉的神像是一尊猴子，当地人都尊称它为猴王。猴王的两旁分别是一只小猴子和老鹰，至于殿堂两边壁龛，还蹲着一些乌鸢枭鸱造型的泥塑，活灵活现，栩栩如生。
山民要去能仁寺拜佛，必须要经过这座山神庙。所以，尽管山神庙的供奉显得有些怪异，但庙里的香火，却也极为旺盛。不过，对山神庙里的主神像，为啥是只猴子的造型，没有人能说清楚。
如果非要推敲起来，去解释这座山神庙里供奉猴王原因的话，估计和《论语》中“哀公问社于宰我。宰我对曰：‘夏后氏以松，殷人以柏，周人以栗’”有关，因为在先民的眼里，万物有灵，万物皆可成神。
山神庙里的这尊猴王，享受人间的香火久了，也就有了神通。对此，当地的百姓一开始并不知晓，但后来，把身边发生的事情归结起来，一切征兆都指向了山神庙里供着的猴王，这让山民知道猴王有了灵性，而且对庙里的神像也更加敬畏。
据山民们说，先是永福县里一户世代为猎的猎户，在山里捕捉猴子的时候被自己设下的机关倒挂在树上，等众人发现的时候已经了成了一具干尸。而这户猎户家里，凡是从事过捕猎的人，都毫无例外的出了意外，短短的半年时间，猎户一家几近灭门。
然后就是永福、福泉、南剑、兴化四县交界处一些持强临弱的恶人，陆陆续续的犯了一种怪病。
一开始，大家都以为这些人只是得了疟疾，因为他们的症状都是喊冷喊热。冷的时候恨不得把家里所有能盖在身上的全部都套上，喊热的时候，大冬天都只差跳进河里去洗个冷水澡，身上一根纱都挂不住。
等人们把治疗疟疾的药物找来，给病人服用以后，怪异的事情就在这些病人身上发生了。说是治好了吧，他们在服药之后茶饭不思，哪怕是以前最渴望的食物，放在他们面前也无动于衷。相反，若是看见些坚果一类的果品，眼睛却会异常泛绿。
说是没治好吧，但除了椅子上坐不住，床上躺不住，和正常人没有太多的差别。不过，患病的人在经过椅子上坐不住床上躺不住这个阶段之后，一天到晚都会在屋里上蹿下跳，看到高处就想往上爬，动不动就又从高处往下面跳，挤眉弄眼，刮腮扣肩，和猴子的举止没有分别，就像是被猴子附身了一般。不论老幼男女，得了这种怪病的，都是如此。
而且，在从屋檐顶上一类的高处往下跳时，有的会命丧当场，有的即便当场没有呜呼哀哉，但要么是以伤至残，要么是过不了几天也会因伤势发作而死去。
初不初的时候，只有些大家都恨的人得了这种怪病，大家都认为是山神显灵惩治恶人，那些人得了报应。于是，到山神庙里祭祀许愿的人就更多了。
但时间稍微长了一点之后，很多小孩子也患上了这种怪病。而且，小孩子一旦得了这种怪病之后，死伤率可比成人大多了。
