西夏兴起后，在宋夏交界的边境之地，一直处于紧张状态。面对西夏强大的大兵团作战策略以及自身马匹资源匮乏的困境，戍边的将士，慢慢地琢磨出了一个寨堡打法。
这打法，讲穿了，其实也很简单，就是依托这关隘要道，每隔一段距离就修上些易守难攻的碉堡，密密麻麻的，像蜘蛛网一般。里面再放上数十或者数百名兵士，战时打打仗，平时屯屯田，屯田作战两不误。
可就是这个法子，派上了大用场。不光是成了西夏骑兵奔跑时的绊马索，还如一根粗鲁的棍子堵到了西夏的嗓子眼。
试想一下，西夏黑压压的骑兵一鼓作气地冲进宋境，还没跑上几步，就看见前面一片密密麻麻的乌龟壳，不得不紧急勒住缰绳。
打吧，自己这伙人都得下马，骑兵当做步卒使，硬着头皮去攻城。可这守城，却是宋军最擅长的东西，而且，堡寨里还保不准有床弩之类的大杀器，纯粹是以己之短攻人之长，拿手下健儿的命去填。关键是，还不一定打得下。
不打吧，这些乌龟壳子却又如鲠在喉般横亘在进入宋境的必经之路。绕也不好绕，即使是绕过去了，万一前头受了挫，岂不是被宋军弄成个关门打狗？
面对宋军筑起的这些乌龟壳子，西夏那边是恨得直咬牙，打也不是，不打也不是。硬着头皮试着攻了几回，结果除了丢盔弃甲狼狈逃窜之外，更糟糕的是，随着自己往后退，宋军还把堡寨往自己这边挤，硬生生地被宋人占了不少土地。
等这打法报到汴梁城以后，朝堂上的大佬们都乐了，正愁着不知怎么戍边呢，这东西好啊，得大力推广。
于是，坐在位置上的赵家人大手一挥，“诏，将来再讨西贼，自径原、环庆择便路趋灵州，当于兵行之道两旁，筑城堡约十五处，置守具，积粮草。”
在径原路的渭州，有着一处叫蒿店的关隘。因为地处战略要地，修在这里的堡寨还得到了提质升级。不光是设立了由朝廷直接任免的巡检司，堡寨的规模，也比其他的地方大得多，几乎可以媲美一座小城。
至于驻扎在这里的兵士，也不是一般的边军，而是禁军。
庆历年间，西夏军队突然叩边，告警地狼烟一股接一股的升起，一路蔓延至京城。坐在汴京的赵家子弟反应也很迅速，一张从宫里传出的作战舆图，很快就传到了基层将领的手中。
且说这蒿店巡检司的张殿直，接到上头指令后，当机立断率领麾下一部分精兵强将，风驰电掣般驶出军寨，准备内外夹击，毕其功于一役，彻底剿灭这支来犯之敌。
根据上头的命令，蒿店巡检司的张殿直带领部分士兵，疾驰出军寨，一举歼灭这支入境的敌军。
然而，正如那句古话所说：“计划永远赶不上变化。”战场上的事，情况往往变幻莫测，毫无定势和规律可言。来自宫中的作战舆图，这时就有些尴尬起来。
不理它，即便是胜了，总结的时候弄不好也会有个抗旨不遵的大罪。理它，却有可能是羊入虎口让自己的兵士白白送命。
领兵在外的将领，没有了临机应变决断的权力，这场抵御和围剿敌军的战斗就变得有些诡异起来。
在很多关键时候，明明已经稳操胜券，完全有能力取得压倒性的胜利，或者顺势展开追击行动，给予敌人致命性的打击。却因受限于既定方略，只能束手束脚、犹豫不决，甚至眼睁睁地放走敌人，任其逃脱生天。有时候，还被缓过气来的敌军抓住机会反咬一口。
那位受命在外领军寻觅战机以击败敌军的张殿直，在这场激烈的抵御和围剿战役中，眼睛都憋红了：蒿店的堡寨惨遭敌军猛烈攻击后失守，就连他自己的家人老小也不幸被敌军掳走了。
然而，最让人气愤的是，由于缺乏上方明确的指令，张殿直还只能无奈地远远尾随在敌军身后，眼巴巴地望着他们撤退，像是给他们送行一般。
待到敌军完全撤出宋境，硝烟散尽，战争落下帷幕，诸位大佬的工作总结出来以后。可怜的张殿直，还给撸了下来。
原因也很简单，蒿店给敌军破了，损失惨重不说，关键是还有大量的百姓和粮草让敌军给掳走了，驻扎在这里的，现在还活着且官职最高的，就你张殿直了，不撸你撸谁啊？对上对下总的有个交差的地方吧。
于是，张殿直和他领着的那些禁军，全部干上了仆役的伙计，光着膀子夯土，修葺破损的堡寨。那日子，过得张殿直直叫憋屈。
好在这情况持续的时间并不是太长。大半年后的某天下午，张殿直正与其他军士们一同忙碌地修缮着堡寨，巡检司来人找到了他。
等到了巡检司以后，那位新来的巡检大人正站在门口来回踱步，看见张殿直进来以后，急不跌地带着张殿直往内堂走。
进入内堂之后，张殿直一眼便望见了一道令他无比熟悉、甚至刻骨铭心的身影——自己被敌军掳走的妻子。他的目光仿佛被磁石吸引一般，紧紧锁定在妻子身上，以至于站在妻子身旁那位身着内侍服饰之人，完完全全地被他无视掉了。
张殿直激动万分地张开双臂，迎接着径直飞奔而来的妻子。当两人相拥在一起时，他心中却一片茫然，不知究竟该如何去抚慰眼前这个泣不成声的女子。
就在这时，一阵轻微的咳嗽声传入张殿直的耳中。他循声望去，只见巡检大人正满脸笑容地指着那个身穿内侍服装的人说道：“张殿直啊，这位乃是宫中派来的天使，官家可是有重要口谕要传达于你呢。”
“张殿直，这是宫内的天使，官家有口谕给你。”巡检大人笑嘻嘻的指着那个穿着内侍服饰的人。
张殿直闻言，赶忙收敛心神，恭恭敬敬地朝着天使行了一礼。等听到天使说官家表扬自己的妻子忠肝义胆拼死南归，自己也官复原职的消息时，张殿直是满头的雾水。直到夫妻俩从巡检司出来，张殿直才明白是怎么回事。
原来，堡寨被攻破之后，张氏和蒿店的其他百姓一样，被敌军裹挟着往北走。那些敌人扬着鞭子，赶他们就像赶牛羊一样，要是谁的步子稍微慢了一些，鞭子就会无情的落在头上。越往北走，离家就越远，一路上，哭声是络绎不绝。
张氏说，不知道是朝廷的大军追得急了还是其他什么原因。在路上，听那些看押他们的敌军说，这次，他们冲到蒿店时花了十多天时间，但从蒿店撤到他们聚集的地方，只用了六七天。
