第四卷：奋力探真假，初心明虚实
第八篇：马蹄声碎西风烈，十万军民山河血
（尽心尽力则无怨无悔）再说新郑惨事，张伯纵令士卒烧杀抢掠十余日，遍地哀嚎，人间炼狱。经过粗略统计，死在屠刀下的韩国军民约有十一万三千，韩国经营积累多年的皇城王宫被搜刮一空，无数金银珠宝成了秦军的囊中之物。韩国残余势力尚有三派，分为亲赵派，亲魏派和亲周派，全部是韩宗室分封在外的世袭贵族。此时，三派共有大军七万余，韩国百姓民心所向，再加上赵国、周国等帮助，若能合力一处，韩人可与秦军抗衡，或能收复失地也为可知。但亲赵派与亲魏派为争宗室正统内斗不断，两方不仅不合作抗秦，还摩擦走火打了一仗。
张伯此时擦干屠刀上的鲜血，收拾各军，发兵十万，分两路进取距离最近的亲赵派韩军残余。内耗不断的韩军哪里是秦军的对手，一触即溃。斩首一千余，受降士卒近两万。亲赵派的韩国宗室被生擒，押往雍城。大军随即调转方向，直扑亲魏派韩军，基本没有像样的抵抗，摧枯拉朽般追击残兵败将，到处是降卒俘兵。张伯自己也没想到会这么顺利，再给雍城的捷报里是这么说的：“新郑捣巢绝种，慑于此，韩人颓靡，毫无斗战之志。王师挺进收缴残余，更如秋风扫落叶，韩人束手待擒。征服韩国全境，指日可待。”
最后只剩下亲周派韩军残余，张伯先是遣人招降，亲周派韩军的统帅名为王虎贵，原是一方草寇，两年前才受招安。他所保的韩国宗室是原韩主同父异母的六弟之子，系出旁支，早早外出就蕃，即韩国欣侯，他与周国往来密切，正妻就是周主之女。面对张伯的招降令，王虎贵与韩欣侯想法向背，发生剧烈的争吵。王虎贵认为秦军太过强大，自己手中仅有七千人马，实力悬殊，对抗无异于以卵击石，早作投降为好。但韩欣侯坚决不肯，投降意味着成了他人案板上的鱼肉，任人宰割，莫道富贵荣华，生死沉浮也由秦人掌控。最后，双方各有各志，六月十日晚，韩欣侯率一百余骑向周国遁逃，六月十一晨，王虎贵率七千余人向秦军投降。张伯对此颇有些遗憾，因为斩草未除根，把这股遗憾转嫁到了王虎贵头上，认为是他任由韩欣侯出逃。后来找了个理由，将王虎贵处死，理由是：王虎贵纵兵劫掠，欺压百姓，致使韩地东境民怨沸腾，不杀不足以平民愤；为人反复，抱有二心，里通外国，勾结旧部。
且道我在雍城正生活得悠哉游哉，忽闻新郑惨事，吃惊之余，突然有了危机感。眼前虽与西秦皇亲贵族和谐交好，可毕竟是寄人篱下，稍有异动，下场不敢想象，想到此不禁吓得一身冷汗，从此更是谨言慎行，暗暗观察西秦朝中动向。除了惊吓多虑，我倒还好，而韩国公子贺飞螣可就惨了，故国已逝，命途堪忧。韩国不在了，贺飞螣质子的身份也就没有了意义，在诸国公子本就不受待见的他，越来越没人搭理。在一次密会中，陈国公子陈洪波建议他早做打算，秦人很快就会来向他算账。贺飞螣自知插翅难飞，不如认命求饶。于是主动上书，要求将他这位罪国之后贬为庶民黔首，甘愿为奴为仆。然而，对于贺飞螣的上书，太子朱洪崇多少有点怜悯，他认为新郑被屠，韩国已灭，贺飞螣毫无羽翼，早没了威胁。现在还对贺飞螣下手除了背上残忍暴虐的骂名，没有任何意义，何况诸国公子都在雍城看着呢，秦人做得太过，反致人人自危，对将来的统一大业没有好处。于是，在朱洪崇力保的建议下，秦人没有夺走贺飞螣的住宅仆婢，只是将他封为顺义伯，仍与诸国公子在知学院里生活学习，仪同往常。其他公子见秦人对贺飞螣的处置结果，都松了一口气，而新郑十万军民的血泪很快被人们忘记。
秦军在东边的战事告一段落，南线的伐蜀之战正酣。张皓然亲自统领十万大军围攻利州，在利州固守的蜀军有五万，由利州太守杨昭指挥。原本蜀军的计划是坚守汉中以拒秦人，在汉中有八万蜀兵，但秦军来伐，声威浩大，坐镇汉中的威武大将军、北川王杨志刚毫无斗志，望风而逃。汉中很快沦陷，蜀兵争相逃命，兵败如山倒。好在利州太守早做准备，杨昭将利州附近郊野村乡全部转移一空，百姓与物资全部都进了利州城，划征土地院落、安置妥当。当听闻前线溃败时，杨昭又召集败兵残卒，好生整编，再加上就地临时征召的，利州驻守蜀军从八千猛增至五万。杨昭派人日夜加固城防，并遣人向蜀国都城上书献策。他的计策是让蜀军放弃直接援救利州，而是集中大军出巴中，全力攻打汉中，截击秦军粮道，利州之围自然便解。但杨昭万万没想到，汉中大败，蜀国朝中早就一片哗然，没几个人关心他的策略，惶惶恐恐，都在大辩是降是战。
直到利州被围达两个月，止住秦军进犯的步伐，蜀国国主才注意到杨昭的谋策。利州物资原本就不多，全城百姓的粮食只能支撑两个月，更兼秦人日夜攻城，致使利州上下内外、官兵军民疲乏不堪。艰难困苦之极，官兵百姓以骨为薪柴、以尸为食粮，苦苦支撑，抗击秦人。张皓然在利州的进攻屡次受挫，城郊又无人烟，粮草供应全自汉中转运，汉中粮道成了秦军的生命线，于是转而开始加强汉中的守备，利州攻坚战也换了一种方式，变成了围困战。利州孤城绝粮绝水，城内一派死气，战争从热血炼狱陡然坠入萧寂冥府，人性的考验真实而残忍。蜀军此时才发兵前去汉中，仍由杨志刚统领。但利州这边实在难以为继，纵使杨昭意志坚定、铁骨铮铮，架不住全城军民生存的渴望，民众夜逃者每日剧增。终有一天部下反叛，将杨昭生擒活捉，并开城投降。
利州受降后，张皓然随即回师，大军开拔，直往汉中救援，因为刚刚得到消息，杨志刚率领的蜀军正赶往汉中。杨志刚还想着怎么戴罪立功，兵围汉中，才攻城两日余，就眼瞅着秦国援军赶到。汉中城内外秦军一齐出击，夹攻蜀军。蜀军大败，仓皇逃命，死伤过半。杨志刚好不容易甩开追兵，听闻利州已失陷，气得大骂杨昭成事不足败事有余，利州坚守不了还乱出馊主意。杨志刚逃到巴中，紧接着秦军就赶来了，那怎么办？接着跑吧，于是弃城继续逃亡之旅，秦军不费吹灰之力就拿下了巴中。杨志刚逃到阆州还没休息够，又闻秦军先锋部队快到阆州了，阆州作为蜀国军事重镇，兵马强壮，粮草充足，城高池深，是蜀国御秦的第二道防线，第一道防线汉中已失，阆州可不能再丢了，破了阆州，蜀国都城益州就将面临无险可守的境地。杨志刚指挥蜀军抵抗，秦军攻势相当猛烈，杨志刚内心又打起了退堂鼓，借口巡视梓潼城关的防备，丢下了阆州官兵，一路逃窜至绵州。
阆州战事激烈，杨志刚一走，守城官兵差点哗变，好在有忠武将军岳枭虞及时控制住局面，散以重金、许以利益、晓以大义，才让众官兵安稳下来，齐心抗秦。另外，对于杨志刚临阵怯逃的行为予以痛斥并快马急鞭报知朝廷，朝中闻言大震，一边倒谴责杨志刚。蜀国国主下旨解除杨志刚一切军权，剥夺爵位，降为庶人。然而，蜀国国主的旨书还没到绵州，前线溃败的战报就先传至益州。天道二十九年九月初八，即使在岳枭虞将军的带领下顽强抵抗，也终究抵不过秦军的锋芒，阆州城失守，连带着梓潼防线也被一举攻破。忠武将军岳枭虞见大势已去，遂携部众投诚，更是为秦军喊话，劝降一大批蜀国将领。杨志刚进退不得，索性率绵州部众西行逃遁，躲进崇山峻岭，在高原雪山间苟活。绵州在九月十五，未经抵抗，就纳城投降了。秦军不日即将兵临益州城下，蜀都之内乱成一锅粥，是战是降没个主意。韩国被灭，新郑遭屠的事迹犹在耳边，蜀国国主无心抵抗，奈何底下有那坚决死战的将军，执意抵抗。
蜀主思来想去，于是决定拼力一搏又仍留有余地。于是下旨，命益州禁军与各地已到援军全部往绵州方向集中，号召蜀人决一死战，玉石俱焚。骠骑大将军刘炳兵大呼不可，虽然他力主抵抗，但绝非与秦军在旷野决战。他的方略是坚壁清野，死守各大城池，如汉州，益州可互为犄角，各地援军劫其粮道，或绕之周旋，骚扰支援，拖延越久取胜机会越大。但朝中舆论已然不允许任何建议，杨志刚叛国脱逃，有此前车之鉴，谁敢违旨，消极抗战就视为国贼。情势所迫，刘炳兵无可奈何，明知不可为而为之，遂起所部人马向汉州集中。此时各路援军抵达汉州已有七八，若能有人统一指挥倒还好说，可是各军只听其主，许多都是杨蜀宗亲贵族，配合度极低，军令不行、混乱不堪。秦军行进速度极快，天道二十九年九月二十三，秦军已攻至绵竹城下，绵竹守将求援的信件似雪花般飞入朝中，蜀国国主急得跺脚，连下多道旨令，命各路援军往绵竹支援。刘炳兵知大敌当前，此时在绵竹方向的攻势是秦军偏师发起，决战在即，此时分兵救援正是犯了兵家大忌。可是他的话起不了作用，各路援军主帅奉国主旨令行事，他只能眼睁睁见着汉州各路人马分兵近半援救绵竹。
