第六卷：王霸平中原，定鼎安天下
第十篇：烽火连天人如沙，江山依旧帝王家
（尽心尽力则无怨无悔）我轻轻拨动时间轴，老皇帝在位的第四十八年七月二十一日，也是他人生的最后一年，太子朱常洛继位，改年号为泰昌，并于二十二日和二十四日，各发银百万犒劳辽东等处边防将士，又免征数种繁税，增补内阁大臣，一派励精图治之象，朝野上下莫不敬佩。文官集团们，终于迎来了自己拥护的皇帝，他们中不少人为此斗争许久。泰昌皇帝许是投桃报李，勤于政务，可同时又压抑太久，今番终于熬死自己的父亲，过度恣情纵欲、沉湎酒色。
画面带我转到旧帝宠妃郑贵妃那里，这郑贵妃生得姿色艳丽、风韵娇娇，活泼中还带点傻气。一眼大愚若智的感觉。她从诸多宫女中选出八位能歌善舞、娇滴滴的美娇娘，进献给新皇泰昌帝。我感受到了讨好的意味，确实能理解，毕竟未来的生杀大权、荣华富贵全掌握在这位年轻力壮的新皇帝手中。泰昌皇帝对这八位美姬宠爱非常，终日纵欲，就像饿了许久的流浪汉遇到了美食，暴饮暴食，撑破了肚子。泰昌帝登基才十日，便大病卧床。司礼监秉笔太监兼御药房总管崔文升太监进献大黄以“治病”，我自然明白此药是通利导泻，庸医毒医啊！画面再次转动，我看到了泰昌皇帝的病榻，他吃了泻药后拉了数十次，大量的稀水样便，丢失过多肠液。现在脸色苍白，眼神无力，一副极度虚脱的病态模样。他的手颤抖着，显然是身体虚弱到了极点。而他身边那些曾经的美姬们，一个个面露惊恐，不知所措。
泰昌皇帝自知时日无多，遂于八月二十八日，召内阁大臣、王公贵族进宫，将皇长子朱由校托付给他们。大臣们纷纷表示泰昌皇帝必能长命百岁，私下讨论时却认为皇帝极度病重，命悬一线。这时又有鸿胪寺丞李可灼给皇上呈献“仙丹”，待我看了所谓“仙丹”的配方，发现其实这也是一味猛药，只不过与大黄性相冲，实不可取。突然我意识到这是把泰昌帝“死马当活马医”呐！眼见着泰昌帝服下红丸仙丹，不过半日，病情就稍有好转，能起坐慢走，还能喝点汤汁。凭我的医学经验，这大概是回光返照了，夜里免疫不足，怕是难熬过去，见不到明天的太阳。果然入夜之后，泰昌皇帝才红润的脸更加苍白，各种不适感纷纷重回且加重，最终在天明前咽了气。
所谓国不可一日无君，泰昌帝既死，就要再度立新君。此时，皇位继承人自然顺位到朱由校。朱由校年方十五，为泰昌帝嫡长子，正是主少国疑的时候。朱由校尚未登基，其养母李康妃，也是泰昌皇帝的宠妃，占据着乾清宫，不愿迁出让位，大有把权干政之意。朱由校年幼，在其14岁时，生母王选侍病故，因此容易受挟制。今泰昌帝驾崩，李康妃为争当皇太后之位，与宫中太监李进忠密谋欲挟持朱由校。这时，我看到李进忠才反应过来，这不是一开始的街头泼皮混混吗？怎么一下子接近权力中心，参与到政治漩涡里了？这可真是世事难料。
且看这政治漩涡的中心人物朱由校，聊聊一年，丧母丧祖又丧父，今为李康妃挟持，实是不幸。朝中一帮臣子为此抗议，左光斗、杨涟等人据理力争，敦促李康妃迁出乾清宫。李康妃虽不情愿，可见朝中众臣，反对之意汹汹，怕触众怒，最后还是选择迁出乾清宫。九月六日，朱由校登基，定次年年号天启。天启皇帝登基之初，无所仰仗，信赖者无过于身边亲近者。遂封幼时乳母客氏为奉圣夫人，太监李进忠升为司礼监秉笔太监，皇权下放。此二人勾结弄权，与朝中一众大臣权政相争，互相打压，朝中以东林党势最大，与内廷维持一种微妙的平衡。天启皇帝倒能两边安抚压制，各取利弊，自主决策。天启帝新登基后，即令兵部侍郎辽东巡抚袁应泰经略辽东，如今金军势大，威胁明廷边疆，经略不当，丧地失民的可能极大。天启元年三月，金军再次南下，一路势如破竹，围攻辽东重镇沈阳。明军拼死抵抗，总兵战死，沈阳局势垂危。袁应泰遂急令各部支援，援军以川军、浙军、辽军为主。然而，这几路来自不同地方的军队却有着旧怨仇恨，甚至此前还发生火并，出现伤亡事件。
却说这援军尚未抵达，沈阳支持不住而陷落，总兵欲还师，而将士群情激动，金人杀我百姓、掠夺财产、烧毁房屋、奸淫妇女，无恶不作，如今远征而来，只为报国杀敌，岂能说退就退，一个个请战杀敌。明军总兵遂听众意，原本想让各部配合，共同绞杀金贼。但浙军川军及辽军，各有各的矛盾，不愿配合作战，只好各自为战。孤军，是为战之大忌。副总兵川军主将秦邦屏，率军过浑河桥，于桥北安营扎寨，川军人数仅3000余人。而浙军将领戚金统浙兵三千在桥南立营，并未过河。金军出沈阳南下，于浑河北畔遭遇川军，派出八旗精锐先锋骑兵团攻之。然而，接战之后才发现，此军与以往明军不同，武器以长柄白杆为主，身披铁甲，军容整肃，同进同退。金寇以往发起铁骑冲锋时，明军多不能挡，一会儿就被冲散阵型，奔逃溃败。而这次是磕到了硬石头，崩坏了牙。川军虽仅3000余人，且系步兵，但士气昂然，与金人精骑交战，丝毫不惧。双方陷入泥泞苦战，绝不后退，伤亡惨重。此时浙军于浑河南岸观战，仿佛此战与他们无关。如果此时浙军支援，及时参战，说不准形势陡然向好，共建大功。川军虽英勇无畏，然而以寡敌众、独木难支，在使金贼付出巨大伤亡后，渐渐支持不住，川军3000余人战死沙场，主将秦邦屏等人皆力竭而亡。
金人解决完川军，遂集合人马，数万大军围攻浑河南岸的浙军。此时，浙军已摆开阵型，将战车摆在阵前，阻碍金人骑兵的冲锋。金军人数众多，很快形成包围圈，浙军全军在其围攻之下。浙军虽然孤立无援，却依旧奋力抵抗。战车阵前，戚金挥舞着长剑，指挥着他的士兵们与敌军展开殊死搏斗。明军的战车上装备有火铳和长矛，使得金人的骑兵不能轻易突破。每当金军铁骑冲到车阵前，便遭到火铳的齐射和长矛的密集刺击，成片地倒下，极大削弱敌军的骑兵优势。然而，这样的抵抗对金军来说，不过是激怒了他们的凶性。金人调整战术，调出之前俘获的大炮，向浙军开火，企图撕开明军防线的口子。此时，浙军面临着正面的压力和侧翼四面八方的威胁，局势愈发危险。天空渐渐昏暗下来，夕阳的余晖洒在血染的战场上，给这场残酷的战斗增添了几分悲壮色彩。浙军士兵的身影在落日的光辉中显得格外孤独和坚定。他们面对的不仅是如潮水般涌来的金军，还有自己心中的恐惧和孤立无援的绝望。随着时间的推移，夜幕降临，浙军的弹药开始告罄，双方开始短兵交接，战斗之惨烈难以书写言语。大战持续至次日，浙军统帅陈策、童仲癸等人向后方观望的辽东巡抚袁应泰求援，然而遭拒，浙军只得孤军拼死作战，可面对人数优势且有援军的金军，明军士兵们因为长时间的战斗而筋疲力尽。金军抓住机会，增派了更多的兵力，对浙军营地发起了更加猛烈的攻击。此时，浙军的阵脚已经动摇，战线开始出现崩溃的迹象。在这场激烈的围攻战中，浙军勇士们展现出了惊人的战斗力，但终究难敌源源不断的金军增援。戚金身边的士兵一个接一个地倒下，最后，连他自己也在混战中壮烈牺牲，陈策、童仲癸等大小将校殉国者达120余人。至此，浙军最后的抵抗力量被彻底摧毁，全军覆没。这场惨烈的战役结束后，金军虽然取得了胜利，但也付出了巨大的代价，死伤者不少于川浙军。而明军在这场战斗中展现了不屈不挠的战斗意志，尽管最终未能扭转战局，但他们的英勇表现打破了金人对明军拉垮的傲慢印象。也让我明白了团结一致、共同抗敌的重要性，但这深刻的教训给我却是万万不够的，最该给的是明朝上层统治者啊。
在浑河大战后，金军重整完毕，裹挟胜利之余威，进攻辽阳。辽东巡抚袁应泰指挥布防，开闸门放太河水入护城河，护城河内侧布置火炮成列，欲坚守拒敌。辽阳坚守战历经三天三夜，人心已散，城内又有蒙古内应，百姓无望，最终辽阳城破，袁应泰自焚殉国。面对辽东的烂摊子，朝野争吵不休，一部分人认为袁应泰能力不足，把辽东惨败归咎于当初罢免熊廷弼。另一部分人则认为熊廷弼丧师误国、假病欺君，不堪启用。可如今辽东是个烫手的山芋，总需要人接手，能力不足还不行。于是，天启皇帝再次启用熊廷弼，任之为兵部右侍郎，后又升任为兵部尚书兼右副都御史，经略辽东。时人以为熊廷弼能力挽狂澜，可辽事废乱已久，就连熊廷弼本人也对辽事绝望，自白“外无应援，内无帮助，七尺之躯，已拟交付朝廷，置成败死生于度外矣！”
天启元年五月，熊廷弼重返京城，六月初一向天启皇帝提出“三方布置”之策：一方于登州，莱州，天津三卫各设巡抚，训练水军、打造舟舰，可从海上发兵，或驰援辽东、或打击敌后；一方联络辽民，沟通义军，授以官职，收辽民之心，以辽民固守辽土；一方联络朝鲜，晓以利害，战时如能发兵做策应，形成夹击之势，辽东局面或能逆转。天启皇帝闻言表示支持，户部拨饷拨粮。在熊廷弼去辽东赴任时，天启皇帝还在京城外赐宴，百官赴宴送行，场面隆重盛大。然而，熊廷弼才在辽东上任，就与辽东巡抚王肖乾矛盾重重，在许多方面意见相左。比如在布防方面，王肖乾主张沿辽河河岸布防，可击敌于半渡。但熊廷弼却认为，辽河道窄且在隆冬时节结冰上冻，反利于金人骑兵渡河。熊廷弼提出加固广宁城，四周加筑防御工事，辽河沿岸则多布预警人员设施，进攻成本远大于守，待形势逆转，再发号出击，辽东局势可成，不可急于一时决战。二人争辩多时，互相掣肘，致使许多军令决策背离，各自为政。
