一、早得宠眷
李如松的早期仕途，可以说是伴随着父亲李成梁的辉煌战绩和自身卓越的军事才能而展开的。自小随父征战，李如松在实践中磨炼出了过硬的军事素质，加之名士徐渭的兵法指导，使得他不仅武艺高强，而且深谙用兵之道。万历三年（1575年），他因承父荫而被授予都指挥同知的职位，开始了正式的军旅生涯，此后不断晋升，至万历十一年（1583年），年仅三十五岁的李如松便已荣升山西总兵官，这在当时是非常罕见的年轻总兵官任命。
然而，李如松的快速晋升也引起了朝廷内外的议论。给事中黄道瞻担忧李氏父子权力过重，建议明神宗采取措施分散其权势。大学士申时行也提出应当对李如松加以保全，避免过度集权可能带来的风险。对此，神宗皇帝并未削减李如松的职务，而是将其调入京城任职，一方面可以减少外界对其家族势力的疑虑，另一方面也是对李如松的一种保护。
在京城任职期间，李如松担任神机营右副将，以及京城内外巡捕的提督，显示了皇帝对他的信任与倚重。不过，李如松的性格颇为刚直，甚至有些傲慢。在出任宣府总兵官时，他无视传统礼制，与宣府巡抚许守谦平起平坐，引发了官员间的冲突。此事被巡按御史王之栋弹劾，称其“骄横”。虽然神宗皇帝对李如松的处罚仅限于扣减俸禄，但这一事件反映了李如松性格中不容忽视的一面，也预示了其日后可能面临的挑战。
即便如此，神宗皇帝对李如松的宠爱并未减弱。面对科道官的连续弹劾，神宗始终坚定地站在李如松一边，甚至将其召回京城，任中军都督府佥书，继续给予重任。这一系列的举措，无疑体现了皇帝对李如松个人能力的高度认可，以及对李家在边防中作用的重视。
二、扬名西北
万历二十年（1592年），宁夏镇原副总兵哱拜（鞑靼人，东蒙古族）父子勾结蒙古河套部落，悍然发动叛乱，迅速攻陷中卫、广武、玉泉营、灵州等地，引发“全陕震动”。面对这场突如其来的危机，明朝政府迅速调集兵力，然而初期平叛进展缓慢，叛军气焰愈发嚣张。
关键时刻，御史梅国桢力荐名将李如松，李如松临危受命，被任命为提督陕西讨逆军务总兵官，统率辽东、宣府、大同、山西等精锐部队及浙兵、苗兵，组成庞大的平叛大军。四月，李如松接掌帅印，迅速整合各方兵力，制定周密作战计划。
六月，李如松亲率大军抵达宁夏，迅速稳定战局。七月，他命副将麻贵率部出击，成功击败蒙古河套部落，并一路追击至贺兰山，彻底剪除叛军的外援。与此同时，各路援军在宁夏城下形成合围之势，将叛军困于孤城之中。
面对坚固的宁夏城防，李如松展现出卓越的军事才能。他仔细观察地形，决定采取水攻之策，下令决开黄河，引滔滔黄河水灌入城中。城内叛军顿时陷入困境，弹尽粮绝，军心涣散，斗志全无。加之内部火拼，叛军势力迅速瓦解。
九月十六日，宁夏城防在黄河水的浸泡下终于崩塌，李如松抓住时机，下令全面攻城。明军如潮水般涌入城内，叛军首领哱拜在绝望中杀死两名属下后向李如松投降。然而，李如松为彻底根除叛乱，最终决定尽灭哱拜族，宁夏叛乱至此彻底平息。
三、转战朝鲜
在16世纪末，随着丰臣秀吉完成对日本列岛的统一，其野心转向了外部，制定了一个野心勃勃的军事扩张计划，目标直指朝鲜半岛乃至整个东亚地区。万历二十年（1592年），丰臣秀吉指挥下的庞大军队，共计15万之众，跨越对马海峡，对朝鲜半岛发起了猛烈的攻击。日本军队的突然袭击和高效的作战能力，使得朝鲜半岛上的防御体系几乎瞬间崩溃。朝鲜的李氏王朝，长期处于内部纷争和武备松弛的状态，面对来势汹汹的日军，几乎无力招架。短短两个月内，朝鲜的主要城市包括京城、开城、平壤相继沦陷，日军的推进直至鸭绿江畔。
丰臣秀吉的野心并不止于朝鲜，他进一步要求明朝承认日本占据朝鲜北部领土，甚至试图动摇明朝在周边国家的宗主权。这一举动引起了明朝朝廷的强烈反应，主战派主张坚决抵抗，而主和派则担心朝鲜的脆弱会拖累明朝。最终，万历帝决定出兵援助朝鲜，显示了明朝作为宗主国的责任和决心。
然而，初次派遣的辽东副总兵祖承训率领的三千兵马在进攻平壤时遭遇惨败，副将史儒战死，部队遭受重创，祖承训本人也险些丧命。这次失败凸显了日军的强大和明军准备的不足。
鉴于此，万历帝在万历二十年（1592年）十二月，任命刚刚在宁夏平定叛乱的李如松为东征提督，负责统率来自蓟、辽、冀、川、浙等地的精锐部队，准备东渡鸭绿江，展开抗倭援朝的正义之战。李如松的两位弟弟李如梅和李如柏也被委以副总兵的重任，一同参与此次东征。在十二月二十五日，李如松带领着明军，举行了庄严的誓师仪式，随后渡过鸭绿江，正式开启了万历朝鲜战争中的明朝抗倭行动。李如松的到来，不仅为朝鲜带去了希望，也为明朝在东亚地区的威望注入了新的活力。
四、平壤鏖战
平壤之战是万历朝鲜战争中最为关键的战役之一，发生于万历二十一年（1593年）正月，由明朝东征军提督李如松指挥。面对小西行长所率的第一军团，明军以压倒性的火力优势和巧妙的战术，展开了对平壤的全面进攻。
正月初六，明军抵达平壤城下，两天后的拂晓时分，百门佛郎机炮轰击城墙，造成日军混乱，小西行长的将旗甚至被炸飞。随后，明军炮火延伸至城内，摧毁日军据点，为攻城部队打开缺口。在激烈的城头争夺战中，日军依托坚固城防顽强抵抗，但明军士气高昂，尤其是攻克牡丹峰后，日军士气大挫。
李如松在前线督战，坐骑被击中后立即更换继续指挥，其弟李如柏头盔中弹亦毫不畏惧，这种勇敢无畏的精神极大地鼓舞了明军将士。正午时分，化装成朝鲜军的戚家军及辽东铁骑趁日军疏忽攻占城南芦门，明军士气大振，城头日军见势不妙纷纷溃逃。
小西行长指挥残军退守城内土堡，明军因道路狭窄难以推进大炮，改为围困战术，故意留出南面大道，诱使日军突围。小西行长犹豫后决定夜间突围，明军预先设伏，当日军通过冰封的大同江时，明军炮火突然轰击，冰面破裂，大量日军落入冰冷的江水中，侥幸上岸者也被明军骑兵截击。
平壤之战后，小西行长部损失惨重，几乎丧失了战斗力。据日本史料记载，小西行长部原有一万八千七百人，战后仅存六千五百二十人。明军方面，虽也有伤亡，但取得了重大胜利，收复了大量失地，朝鲜三都十八道中的平壤、开城二都及黄海、平安、京畿、江源、咸境等五道被迅速收复。李如松的军事才能和勇气在此次战役中得到了充分展现，其威名在明朝、日本和朝鲜三国间广为传颂。
五、血战碧蹄馆
碧蹄馆之战是万历朝鲜战争中的一个转折点，发生于万历二十一年（1593年）正月。在平壤大捷之后，李如松麾下的明军士气高涨，但也滋生了一丝轻敌的情绪。正月二十四日，一支明军侦察部队与日军加藤光泰部在汉城郊区迎曙驿附近遭遇，明军取得胜利，加藤光泰部败退后紧急通知了日军总部。随后，日军集结了第六军团主力、第三军团与第九军团的部分兵力，共约人，计划在碧蹄馆附近设伏，意图围歼明军。
小早川隆景作为日军指挥官，判断这可能是明军主力的先遣部队，决定利用人数优势发动围剿。然而，被包围的是由副总兵查大受率领的3000名辽东铁骑，装备有三眼神铳，战斗力极强。战斗迅速升级，双方在碧蹄馆附近展开了激烈的交战。明军在查大受的指挥下，顶住了日军的重重压力，战斗持续了一整天一夜，直到李如松与副将杨元率领的2000骑兵赶来增援，从侧翼发起猛攻，才打破了僵局。日军疲惫不堪，误以为明军主力全面进攻，遂撤退至王京。
碧蹄馆之战中，明军报告阵亡264人，斩获日军首级167个。而日军方面，据《立花家传》等史料记载，有多达15名军官在战斗中阵亡，其中包括小野成幸、十时连久等，显示了战斗的惨烈程度。小早川隆景在战后向丰臣秀吉汇报时夸大了明军规模，称击败了十万“明军铁骑”。
尽管碧蹄馆之战被视为明军的一次战术上的失利，但它并没有削弱明军的整体实力。相反，李如松在三月采取了奇策，命令查大受和李如梅率700勇士夜袭日军的龙山大仓，成功烧毁了日军的军粮储备，造成了日军的极大困难。随后，朝鲜境内瘟疫爆发，粮食征集变得更加困难，迫使日军同意与明朝停战。四月，日军撤出汉城，大部分兵力退至釜山，释放了朝鲜王子，而李如松则于四月十九日进入汉城，五月十五日收复庆州，除了全罗和庆尚二道部分地区外，朝鲜半岛大部分地区重新稳定。
六、战死沙场
李如松的战死，发生在万历二十六年（1598年），正值他人生的壮年时期。此前，李如松在万历二十一年（1593年）回国述职后，因其在朝鲜战场上的赫赫战功，被加封为太子太保，升任中军都督府左都督，彰显了朝廷对他的高度评价和信任。
万历二十五年（1597年），辽东总兵官一职出现空缺，朝廷经过反复讨论，最终决定由李如松接任。面对这一任命，朝中言官多有劝阻之声，担心李如松的再次出征会带来未知的风险，但明神宗坚持己见，坚信李如松的能力和忠诚。李如松闻讯后深受感动，认为这是皇帝对他的深切信任和知遇之恩，因此斗志昂扬，决心不负皇恩。
然而，命运的无常总是令人难以预料。万历二十六年（1598年）四月，蒙古土默特部的首领炤花（可能为达延汗的曾孙卓礼克图洪巴图鲁）率部侵犯辽东。李如松闻讯，毫不犹豫地率领军中精锐，轻骑追击，意图捣毁敌军巢穴。在这场遭遇战中，李如松所部与数万鞑靼骑兵正面交锋，虽然李如松及其三千余部下英勇奋战，但寡不敌众，最终在抚顺浑河一带壮烈殉国，时年五十岁。
李如松的阵亡震惊了朝廷，明神宗闻讯后痛心疾首，对这位战功赫赫的将军的陨落深感哀痛。为了纪念李如松的忠烈，神宗下令将其衣冠具礼归葬于顺天府（今北京）宛平县长辛店之西南，并追赠他为少保、宁远伯，赐予谥号“忠烈”，在京城立祠纪念，以表彰他对国家的卓越贡献和牺牲精神。
结语
李如松的一生，是明朝中后期军事史上的一道亮丽风景线。与麻贵为代表的麻家并称“东李西麻”，他们共同书写了明朝边防的辉煌篇章。李如松不仅在宁夏之役和壬辰抗倭援朝战争中立下赫赫战功，更以其智勇双全的形象，成为了后世传颂的英雄人物。
