一、早期经历
1782年9月16日，旻宁出生于紫禁城撷芳殿，是嘉庆帝颙琰的次子，当时颙琰还是一个普通的皇子。旻宁的母亲喜塔腊氏是颙琰的嫡妻，因此旻宁一出生就被视为家族的重要成员。
幼年的旻宁表现出对学问的浓厚兴趣，他先后跟随编修秦承业和检讨万承风学习，两人都是当时着名的学者。此外，他还经常与礼部右侍郎汪廷珍、翰林侍读学士徐颋交流讨论，这种严谨的学术氛围为旻宁打下了坚实的文化基础。
1791年，十岁的旻宁随祖父乾隆皇帝外出打猎，并成功猎得一头鹿。乾隆皇帝对此非常高兴，特地赏赐了黄马褂和花翎给旻宁，这不仅是对他个人能力的认可，也是对其未来地位的一种暗示。
1796年，旻宁迎娶了满洲镶黄旗布彦达赉的女儿钮祜禄氏，完成了自己的大婚。同年十一月，嘉庆帝正式册封钮祜禄氏为旻宁的嫡福晋，进一步巩固了他的地位。
1799年，嘉庆帝依照清朝密建皇储的传统，秘密写下旻宁的名字，并将其藏于乾清宫正大光明匾额后的鐍匣中，这意味着旻宁被确定为未来的皇位继承人。
然而，命运多舛，1808年，旻宁的嫡福晋钮祜禄氏不幸去世，随后他迎娶了佟佳氏作为继福晋。
1813年，发生了一件对旻宁来说具有里程碑意义的事件。这一年，天理教徒发动叛乱，甚至一度攻入紫禁城。在这危急关头，旻宁临危不惧，用鸟枪击毙了两名入侵者，展现了其果敢的一面。嘉庆帝对旻宁的表现极为满意，不仅封他为和硕智亲王，还将他使用的枪命名为“威烈”，以表彰他的英勇行为。
二、登基继位
在嘉庆二十五年（1820年）的七月，清帝国发生了一场重大的权力交接。嘉庆帝在热河秋狝途中病重，御前大臣和军机大臣等重臣在乾清宫当众开启了鐍匣，宣读了早在嘉庆四年就已立下的诏书，正式确立旻宁为皇太子。嘉庆帝逝世后，其灵柩被迅速护送回北京，而旻宁则在同年八月于太和殿正式登基，开启了道光朝。
道光帝即位后，对朝廷重臣进行了封赏，如加封托津、曹振镛为太子太傅，授予伯麟为体仁阁大学士，曹振镛为武英殿大学士等，同时对外也进行了册封，如封阮福晈为越南国王。这些举措体现了新帝对内外事务的关注和稳定朝局的决心。
然而，道光初年，边疆地区却不太平。道光四年（1824年），回部匪酋张格尔率兵侵扰边境，清军虽然进行了围剿，但初期并未取得显着战果，甚至有侍卫阵亡。不过，随后巴彦巴图等人率军大败张格尔，迫使其逃离。
到了道光六年（1826年），张格尔再次纠集回部部众进犯，并攻陷了和阗城等地。面对严峻的边疆形势，道光帝迅速作出反应，命杨遇春、长龄、武隆阿等人率军进剿。经过一系列的战斗，清军终于在道光八年（1828年）五月抓获了张格尔，并在午门举行了献俘礼，道光帝亲自宣布其罪恶并处以极刑。
此后，虽然道光十年（1830年）九月回匪安集延等人再次攻陷喀什噶尔等地，但在玉麟等人的率军围剿下，清军再次平定了叛乱。
三、在位中期
道光皇帝在位中期，正值清朝面临内外交困的严峻形势。这一时期，他不仅要处理内部的叛乱问题，还要应对与西方列强日益紧张的关系，特别是鸦片问题所带来的巨大挑战。
道光十一年（1831年），广东地区发生了黎族人的叛乱。旻宁迅速做出反应，命令李鸿宾派兵进剿，以平息动乱。与此同时，旻宁注意到在广东贸易的英国人违反了清廷的相关禁令，于是命令李鸿宾等人彻查办理，以示警戒。同年六月，为了进一步打击鸦片贸易，旻宁再次重申了官民购买和吸食鸦片的罪责，表明了他坚决禁烟的决心。
道光十二年（1832年），陶澍上奏报告称英国商船再次进入中国海域，并且不时违反规定，建议予以严惩。旻宁认为陶澍的做法有挑起事端之嫌，因而驳斥了他的建议。然而，到了九月，英国商船再次闯入中国海域，这次旻宁并未轻视，命令沿海省份整饬水师，加强海防。
到了道光十三年（1833年），台湾嘉义的匪首陈办被诛杀，这一行动显示了旻宁对于地方叛乱的果断处理。同年二月，四川越巂等地的少数民族也发生了叛乱，旻宁立即命令那彦宝和桂涵派兵进剿，迅速平定了叛乱。
进入道光十四年（1834年），英国第一任驻华商务监督律劳卑抵达广州，并要求与两广总督直接会面，商讨贸易事务。由于律劳卑的要求未得到满足，他竟然指挥军舰炮击虎门，这一举动激化了中英之间的矛盾，为后来的鸦片战争埋下了伏笔。
到了道光十五年（1835年），两广总督卢坤和水师提督关天培上奏请求增修广州炮台，以增强防御能力。广东当局随即制定了《防范洋人贸易章程》，以加强对外国商人的监管。这一系列举措反映了清廷对于外国势力日益增长的警惕。
道光十八年（1838年），鸦片问题达到了顶峰。鸿胪寺卿黄爵滋上疏陈述鸦片的危害，并主张严禁。旻宁深感问题的严重性，于是在同年十二月任命林则徐为钦差大臣，派往广东主持禁烟事宜。林则徐到任后，采取了一系列严厉措施，包括销毁大量鸦片，并驱逐了部分外国商人。
四、鸦片烽火
道光十九年（1839年）四月，道光皇帝旻宁命令林则徐以禁贩鸦片的檄文通告在广东的英国及其他国家的洋商，并在虎门销毁了大量鸦片。这一举动极大地触动了英国的利益，引发了严重的外交冲突。五月，发生了一起英水手杀害中国村民林维喜的事件，英领事义律拒绝交出凶手，这一事件被称为“林维喜事件”，严重侵犯了中国的司法主权。
同年九月，英舰在虎门外的穿鼻洋挑衅，水师提督关天培率部迎击，展现了清军的抵抗决心。然而，随着事态的发展，旻宁在十二月宣布停止与英国人的贸易往来，并任命林则徐为两广总督，继续执行禁烟政策。
进入道光二十年（1840年），年初，皇后钮祜禄氏去世，旻宁尊谥其为“孝全”，并将她的儿子奕詝交由静贵妃抚养。五月，英军舰队集结于广东海面，第一次鸦片战争正式爆发。林则徐严密设防，使得英军一时难以突破防线。然而，英军随后北上进攻定海，并占领了该地。
